Penemuan Asteroid Trojan Pertama di Saturnus: Misteri Baru Tata Surya Terungkap

SETELAH penantian panjang, akhirnya Saturnus memiliki asteroid Trojan pertamanya! Temuan ini menandai momen penting dalam sejarah astronomi, dengan kini keempat planet raksasa di tata surya  Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus telah diketahui memiliki asteroid yang berbagi orbit dengan mereka. 

Asteroid jenis ini, yang dikenal sebagai asteroid Trojan, sudah lama ditemukan pada planet-planet lain, dan kini giliran Saturnus yang mendapatkan "teman" baru di orbitnya.

Menurut laporan yang dipublikasikan tim astronom yang dipimpin Paul Wiegert dari University of Western Ontario, asteroid tersebut berada 60 derajat di depan Saturnus dalam orbitnya mengelilingi Matahari. 

Baca juga : Bumi Diperkirakan Memiliki Cincin Seperti Saturnus 466 Juta Tahun Lalu

"Saturnus adalah planet raksasa yang unik karena, meskipun ukurannya luar biasa, sebelumnya tidak diketahui memiliki asteroid Trojan," ujar Wiegert. 

Penemuan ini diharapkan membuka lebih banyak misteri tentang Saturnus dan tata surya kita.

Apa Itu Asteroid Trojan?

Asteroid Trojan adalah objek langit yang berbagi orbit dengan planet, bergerak dalam formasi stabil 60 derajat di depan atau di belakang planet tersebut saat mengelilingi matahari. 

Baca juga : NASA Temukan Asteroid Yang Miliki Pasangan

Fenomena ini pertama kali ditemukan pada 1906 oleh astronom Jerman Max Wolf, yang berhasil mengidentifikasi Trojan pertama di orbit Jupiter, yang ia beri nama Achilles. 

Hingga kini, ribuan asteroid Trojan telah ditemukan di sekitar Jupiter, dan bahkan pesawat ruang angkasa NASA Lucy direncanakan akan mengunjungi delapan Trojan Jupiter antara 2027 hingga 2033.

Selain di Jupiter, asteroid Trojan juga ditemukan di Uranus, Neptunus, Mars, dan bahkan Bumi. Namun, Saturnus, yang merupakan planet terbesar kedua di tata surya, sebelumnya tidak memiliki asteroid Trojan yang terdeteksi  hingga akhirnya penemuan ini terjadi.

Baca juga : Benda-Benda Langit dalam Tata Surya selain Planet

Perjalanan Asteroid Trojan Saturnus

Penemuan asteroid Trojan Saturnus ini dimulai pada 2019, ketika teleskop di Hawaii menangkap gambar objek misterius di orbit Saturnus. 

Seorang astronom amatir dari Australia, Andrew Walker, menduga bahwa objek ini bisa menjadi asteroid Trojan jika orbitnya mengelilingi matahari sesuai dengan yang diharapkan. Kuncinya adalah memastikan pengamatan jangka panjang melalui berbagai teleskop untuk mengonfirmasi orbit asteroid tersebut.

Man-To Hui, astronom dari Universitas Sains dan Teknologi Makau di Tiongkok, kemudian menggabungkan data dari pengamatan yang dilakukan sejak 2015 hingga 2024. 

Baca juga : NASA Ungkap Lebih dari 30.000 Asteroid Berpotensi Menghujani Bumi

Setelah pengukuran posisi yang teliti, asteroid ini akhirnya dikonfirmasi sebagai Trojan Saturnus dan diberi nama 2019 UO 14. Ukurannya sekitar 13 kilometer, sebanding dengan Deimos, bulan Mars yang lebih kecil dari dua satelitnya.

Carlos de la Fuente Marcos, seorang astronom dari Universitas Complutense Madrid, mengungkapkan meskipun para ilmuwan telah lama memperkirakan adanya Trojan di Saturnus, orbit asteroid Trojan di sekitar Saturnus diprediksi tidak stabil. 

Saturnus dikelilingi planet-planet raksasa lainnya, seperti Jupiter dan Uranus, yang gravitasinya mempengaruhi kestabilan orbit asteroid tersebut.

De la Fuente Marcos menyebut gravitasi besar Jupiter adalah penyebab utama ketidakstabilan orbit Trojan Saturnus. 

Gravitasi Jupiter dapat membuat orbit asteroid tersebut menjadi semakin elips, sehingga asteroid bisa terseret oleh salah satu planet raksasa, baik Jupiter maupun Uranus, dan dikeluarkan dari orbit Trojan-nya.

Para ilmuwan memperkirakan asteroid ini baru berada di orbit Trojan selama 2.000 tahun dan hanya akan bertahan sekitar 1.000 tahun lagi. Sebelum masuk ke dalam orbit Saturnus, asteroid ini mungkin merupakan centaur  asteroid yang bergerak di antara orbit planet-planet raksasa.

Lebih Banyak Trojan di Masa Depan?

Meski asteroid 2019 UO 14 adalah penemuan pertama Trojan Saturnus, Wiegert dan rekan-rekannya yakin bahwa masih ada lagi yang tersembunyi di luar sana. 

“Saya yakin masih ada beberapa Trojan lain di orbit Saturnus, mungkin tidak banyak, tapi ini pasti bukan yang terakhir,” kata Wiegert. (science news/Z-1)