Para Ilmuwan Bersiap Mengangkut Antimateri Melintasi Eropa untuk Penelitian Langka

PARA peneliti sedang mempersiapkan untuk melakukan salah satu perjalanan ilmiah yang paling tidak biasa. Mereka berencana mengangkut sebuah kontainer antimateri menggunakan truk melintasi Eropa.

Antimateri adalah bahan paling mahal di Bumi dan hanya dapat diproduksi di laboratorium fisika partikel seperti pusat penelitian Cern yang terletak dekat Jenewa.

Antimateri juga sangat sulit untuk ditangani. Jika antimateri bersentuhan dengan materi biasa, keduanya akan saling menghancurkan, menghasilkan ledakan radiasi elektromagnetik yang sangat kuat. Hanya dengan menggabungkan set-set medan listrik dan magnet yang kuat dalam perangkat khusus antimateri dapat disimpan dengan aman.

Baca juga : Temuan Fosil Grand Canyon Ungkap Rahasia yang Bisa Mengubah Teori Evolusi

"Itulah yang membuat mengangkutnya sangat sulit, meskipun sekarang kami sudah dekat untuk melakukan perjalanan pertama kami," kata Prof Stefan Ulmer, seorang ilmuwan di Cern. "Antimateri memiliki banyak hal yang bisa memberi kita pengetahuan. Itulah sebabnya kami melakukan ini."

Mengangkut antimateri akan menjadi yang pertama dalam sejarah ilmiah, meskipun ada pendahulu fiksionalnya. Dalam novel thriller Dan Brown, Angels & Demons – yang diadaptasi menjadi film dengan Tom Hanks tahun 2009 – teroris mencuri sebuah tabung antimateri dari Cern dan mencoba untuk menghancurkan Vatikan dengan benda tersebut.

Prospek ledakan serupa terjadi dalam kehidupan nyata sangat kecil, kata para ilmuwan – jumlah antimateri yang dibawa tidak cukup untuk menyebabkan ledakan yang bisa dikenali.

Baca juga : Ilmuwan Sukses Ambil Foto Bintang yang Hampir Meledak

Para ilmuwan ingin mempelajari partikel-partikel ini karena mereka percaya bahwa antimateri mungkin menyimpan jawaban untuk misteri mendasar. "Kami percaya bahwa big bang memproduksi jumlah materi dan antimateri yang sama," kata Ulmer. "Seharusnya mereka saling menghancurkan, meninggalkan alam semesta yang terdiri dari radiasi elektromagnetik dan tidak banyak lagi."

Fakta kosmos tampaknya penuh dengan galaksi, bintang, planet, dan makhluk hidup yang terbuat dari materi menunjukkan pemikiran ini pasti salah. Ada asimetri mendasar yang menguntungkan materi dan mencegah alam semesta menjadi kehampaan yang mendidih dan kosong.

Karena alasan ini, fisikawan ingin mempelajari perbedaan antara partikel yang membentuk materi dan antimateri. Ini bisa memberikan petunjuk tentang mengapa materi lebih mendominasi alam semesta.

Baca juga : Ilmuwan Uji Kembali Teori Relativitas Albert Einstein, Bagaimana Hasilnya?

Seperti yang dikatakan ilmuwan Cern, Barbara Maria Latacz kepada *Nature*: "Kami berusaha untuk memahami mengapa kita ada."

Materi terdiri dari partikel subatom seperti proton dan elektron, sementara antimateri terdiri dari partikel yang termasuk antiproton dan positron (yang juga dikenal sebagai antielectron). Sumber utama partikel jenis terakhir ini berada di Cern dalam sebuah perangkat yang dikenal sebagai Antiproton Decelerator, di mana antiproton dihasilkan, dikumpulkan, dan dipelajari.

Tujuannya adalah untuk mengukur secara tepat sifat-sifat antiproton dan membandingkannya dengan proton. Dikenal sebagai eksperimen Base, ini bisa mengungkapkan perbedaan kecil yang tersembunyi yang akan menjelaskan mengapa materi berkembang pesat sementara antimateri hampir menghilang.

Baca juga : Kata Halo Ternyata Diciptakan oleh Ilmuwan

Medan magnet latar belakang di sekitar perangkat ini membatasi pekerjaan tersebut, dan para ilmuwan ingin mengangkut sampel ke laboratorium lain. "Dengan memindahkannya ke lokasi baru, kami bisa membuat pengukuran yang 100 kali lebih akurat dan mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang antiproton," kata Ulmer.

Untuk mencapai tujuan ini, ilmuwan Cern telah membangun perangkat transportasi yang mengandung magnet superkonduktor, sistem pendinginan kriogenik, dan ruang vakum tempat antiproton bisa terperangkap, menghindari kontak dengan materi biasa, dan diangkut dengan truk seberat tujuh ton.

Pada awalnya, antiproton akan diangkut di dalam Cern. Selama setahun ke depan, kontainer akan dipindahkan lebih jauh ke laboratorium presisi khusus di Universitas Heinrich Heine Düsseldorf.

"Dalam jangka panjang, kami ingin mengangkutnya ke laboratorium mana pun di Eropa," kata Christian Smorra, pemimpin proyek transportasi. Dengan cara ini, para ilmuwan berharap dapat menemukan mengapa antimateri hampir menghilang dari alam semesta. "Ini bisa menjadi perubahan besar," kata Ulmer. (People/Z-3)