Lokasi Penyimpanan Lemak Tubuh Mempengaruhi Otak

TIDAK semua jenis lemak tubuh memengaruhi otak dengan cara yang sama. Penelitian terbaru mengaitkan lemak yang terdapat di lengan, kaki, tubuh, dan di sekitar organ dengan pola yang berbeda dalam struktur serta fungsi otak.

Tanda bahaya yang paling mencolok muncul pada lemak visceral, yang berhubungan dengan kerusakan jaringan otak, salah satu gejala penyakit Alzheimer. Jenis lemak lainnya berkaitan dengan perubahan pada jalur pergerakan, memori, dan emosi.

Sebuah tim yang dipimpin Anqi Qiu dari Universitas Politeknik Hong Kong menganalisis pemindaian komposisi tubuh serta pencitraan otak dari lebih dari 18. 000 orang dewasa di UK Biobank. Rata-rata usia peserta adalah 62 tahun.

Baca juga : Studi Terbaru: Olahraga dan Pola Hidup Sehat Bisa Cegah Alzheimer

Setelah mempertimbangkan usia dan faktor lainnya, para peneliti mempelajari hubungan antara lemak yang tersimpan di empat area, lengan, kaki, badan, dan sekitar organ dalam, dengan ukuran otak.

Dampak lemak pada lengan dan tubuh

Peserta menjalani pemindaian menyeluruh untuk komposisi tubuh serta pencitraan otak secara multimodal. Para ilmuwan mencari keterkaitan spesifik antara lemak dan korteks, lapisan luar otak.

Tim juga meneliti struktur materi abu-abu yang dalam, integritas materi putih, serabut panjang yang menghubungkan berbagai area otak, serta konektivitas fungsional di antara jaringan utama.

Baca juga : Terlalu Lama Duduk Bisa Picu Alzheimer, Olahraga Saja Tak Cukup Cegah Risikonya

Lemak yang berlebihan di lengan dan tubuh bagian atas tampaknya berkaitan dengan penipisan korteks sensorimotor, yaitu bagian otak yang membantu mengatur gerakan dan sensasi. Lemak di lengan juga menunjukkan hubungan lain: volume hipokampus yang lebih kecil.

Struktur ini memiliki peran kunci dalam pembentukan ingatan baru. Hal ini salah satu yang pertama kali terpengaruh oleh penyakit Alzheimer. 

Hubungan antara lengan dan hipokampus berpotensi menjelaskan temuan sebelumnya mengenai kaitan lemak di lengan dengan risiko lebih tinggi terkena penyakit neurodegeneratif. Hal ini tetap berlaku meskipun berat badan total tidak menunjukkan perbedaan signifikan.

"Menarik bahwa hal ini terjadi dalam dua cara yang berbeda," ujar Michal Schnaider Beeri dari Universitas Rutgers di New Jersey. Berbagai keterkaitan yang ditemukan di lengan, ada yang bersifat melindungi, ada pula yang mengkhawatirkan, menunjukkan betapa rumitnya hubungan antara lemak dan otak.

Lemak kaki memengaruhi sirkuit emosi

Kadar lemak kaki yang tinggi juga dikaitkan dengan berkurangnya konektivitas fungsional dalam jaringan limbik, yang berperan dalam mengatur emosi dan penghargaan. Salah satu sebab yang mungkin adalah hormon.

Lemak pada bagian bawah tubuh memproduksi leptin, hormon yang berfungsi dalam pengaturan nafsu makan. Para peneliti telah menemukan bahwa peningkatan kadar leptin berkaitan dengan berkurangnya konektivitas limbik, yang menunjukkan bahwa sinyal biokimia dari lemak kaki dapat memengaruhi komunikasi dalam sirkuit emosi.

Lemak visceral merusak jaringan otak

Timbunan lemak di sekitar organ dalam memiliki kaitan yang paling signifikan. Berbeda dengan jenis lemak lainnya, lemak visceral adalah satu-satunya yang tidak berhubungan dengan pelestarian materi putih.

Sebaliknya, hal ini terkait dengan kemunduran materi putih. Perubahan lain yang sering dianggap sebagai bagian dari perkembangan Alzheimer.

"Ini mungkin disebabkan karena lemak visceral menghasilkan lebih banyak molekul inflamasi dibandingkan lemak di bagian tubuh lainnya," ucap Sonia Anand dari Universitas McMaster di Kanada, yang bisa memicu peradangan merusak pada otak.

Keterbatasan penelitian

Ini adalah penelitian observasional. Penelitian ini dapat mengungkap pola tetapi bukan penyebab. Beeri mengatakan kita tidak dapat menarik kesimpulan tentang sebab akibat, dan beberapa perubahan di otak mungkin memengaruhi lokasi tubuh dalam menyimpan lemak.

Sampel yang digunakan sebagian besar terdiri dari peserta berkulit putih, yang merupakan batasan umum dalam biobank besar. Sehingga hasil ini perlu diuji pada kelompok yang lebih beragam serta berbeda dalam usia dan riwayat kesehatan.

Meskipun demikian, temuan ini menyampaikan ide praktis: depot lemak tidak saling menggantikan. Lemak visceral tampaknya sangat penting untuk kesehatan otak. Hal ini menunjukkan fokus pada pengurangan lemak visceral bisa memberikan manfaat yang lebih besar dibandingkan metode penurunan berat badan yang sama untuk semua orang.

"Hal ini mungkin disebabkan oleh lemak visceral yang menghasilkan lebih banyak molekul inflamasi dibandingkan lemak di lokasi lain," kata Anand. Oleh karena itu, mengurangi tingkat inflamasi tersebut, melalui diet, aktivitas fisik, tidur, manajemen stres, atau kemungkinan pengobatan di masa depan, dapat membantu melindungi materi putih dan fungsi kognitif.

Arahan penelitian selanjutnya

Mengapa lemak di lengan terhubung dengan penipisan daerah gerak dan penyusutan hipokampus, sedangkan analisis lain menunjukkan hubungan yang tampak melindungi? "Menarik bahwa keduanya terhubung dengan hal yang berbeda," ucap Beeri.

Depot lemak yang berbeda mengeluarkan kombinasi hormon, asam lemak, dan sinyal inflamasi yang berbeda. Faktor genetika, jenis kelamin, dan tahap kehidupan dapat mempengaruhi komposisinya.

Langkah selanjutnya adalah melakukan penelitian longitudinal yang mengikuti perkembangan penumpukan lemak dari waktu ke waktu, bagaimana jaringan otak berubah bersamaan, serta perubahan gaya hidup mana yang membawa keduanya ke arah yang lebih sehat.

Tempat penyimpanan lemak berpengaruh pada otak, dan dampaknya bervariasi tergantung pada jenis depot. Lemak di lengan dan tubuh bagian atas berkaitan dengan penipisan area gerak, sementara lemak di lengan berhubungan dengan ukuran hipokampus yang lebih kecil. 

Lemak di kaki berkaitan dengan koneksi jaringan emosi yang lebih lemah, sedangkan lemak visceral berkaitan dengan penurunan integritas materi putih. Pesan yang disampaikan bukanlah alarm, melainkan kompleksitas.

Lemak yang berbeda mengirimkan sinyal yang berbeda pula. Menargetkan depot lemak paling berbahaya, lemak visceral, mungkin menjadi cara yang lebih jelas untuk menjaga kesehatan otak dibandingkan hanya fokus pada angka di timbangan. (Earth/Z-2)