Pendekatan Inovatif untuk Prediksi Tabrakan Komet: Mengikuti "Remah" Meteoroid

SEBUAH studi baru menunjukkan komet yang jarang mendekati matahari dapat menghantam planet kita. Namun kita bisa mendeteksinya melalui jejak meteoroid seperti "remah-remah" yang mereka tinggalkan.

Banyak komet yang mengunjungi sistem tata surya cukup sering, setidaknya dalam skala waktu kosmik. Misalnya, Komet Halley melintasi Bumi setiap 76 tahun dan terakhir terlihat pada 1986.

Namun, ada komet lain, seperti A3 Tsuchinshan-ATLAS yang terlihat pada Oktober lalu, yang merupakan pengunjung yang jauh lebih jarang. Beberapa objek ini, yang berasal dari tepi luar tata surya, merupakan komet periode panjang (LPC) yang hanya mendekati matahari setiap 200 tahun atau lebih.

Baca juga : Ilmuwan Ungkap Sisa Umur Matahari, Ini yang Akan Terjadi pada Bumi

Meski LPC menarik perhatian pengamat langit, mereka menjadi tantangan bagi tim pertahanan planet. Diperkirakan, mereka menyebabkan hingga 6% dari seluruh dampak yang terjadi di Bumi. Namun, hanya sedikit LPC yang terdeteksi dan berpotensi mengancam. 

Komet yang orbitnya mendekati Bumi hingga 7,5 juta kilometer atau sekitar satu per dua puluh jarak Bumi ke matahari. Komet-komet ini berpotensi sangat berbahaya. Misalnya, asteroid berdiameter 1 km yang bergerak dengan kecepatan 50 kilometer per detik akan berdampak ke Bumi dengan energi setara 750.000 megaton TNT.

Studi baru ini mengusulkan cara mendeteksi LPC: dengan mengikuti jejak "remah roti" meteoroid yang ditinggalkan komet. Ketika sebuah komet mendekati matahari, panas matahari menguapkan sebagian besar esnya, mengeluarkan batu dan debu yang membentuk aliran meteoroid, yang jalurnya sejajar dengan komet. 

Baca juga : Matahari: Bintang Dinamis Penopang Kehidupan di Tata Surya

"Aliran dari komet periode panjang cenderung tidak terganggu oleh planet-planet besar," kata Samantha Hemmelgarn, mahasiswa pascasarjana di Northern Arizona University dan penulis utama studi ini, melalui email kepada Live Science.

Jika Bumi melintasi aliran meteoroid, sebagian dapat terbakar di atmosfer kita sebagai hujan meteor. Cahaya ini bisa menunjukkan kecepatan dan arah perjalanan meteoroid, memungkinkan para ilmuwan menelusuri aliran dan menemukan komet induknya. 

Meskipun kebanyakan LPC terlalu redup untuk observatorium saat ini, Survei Warisan Waktu dan Ruang (LSST) yang akan datang, yang diawasi Observatorium Vera C. Rubin, mungkin bisa mendeteksi komet-komet ini beberapa tahun sebelum mereka menjadi ancaman. Namun, seberapa jauh waktu peringatan ini belum jelas.

Baca juga : Peneliti BRIN Manfaatkan AI untuk Mengungkap Dinamika Matahari dan Dampaknya bagi Bumi

Untuk mengujinya, para penulis mempelajari 17 hujan meteor dengan komet induk LPC yang diketahui. Berdasarkan sifat tiap hujan meteor, peneliti membuat sejumlah LPC sintetis, satu keluarga untuk tiap aliran meteoroid. Kemudian, mereka menempatkan kluster komet ini secara virtual pada jarak yang cukup terang hanya untuk dilihat oleh Observatorium Rubin. Akhirnya, peneliti membandingkan lokasi komet sintetis dengan posisi komet nyata (ketika mereka seterang versi sintetisnya) untuk melihat kesesuaiannya.

Hasilnya menunjukkan bahwa posisi komet induk nyata sebagian besar berada dalam kelompok komet sintetis, dengan sebagian besar berada di dekat pusat kluster buatan mereka. Peneliti juga menemukan menelusuri aliran meteoroid membantu mempersempit area untuk mencari komet induk. 

Yang lebih penting, mereka menemukan mengidentifikasi komet sebagai ancaman saat mereka masih miliaran kilometer jauhnya memberikan peringatan bertahun-tahun lebih awal. Mendapati objek besar yang mengancam dengan cara ini dapat memberi waktu persiapan lebih dari satu dekade.

Baca juga : Komet Langka Melintas Dekat Bumi, Bisa Dilihat dengan Mata Telanjang

Para ilmuwan berencana menggunakan teknik dan gambar dari LSST untuk mencari LPC induk dari aliran meteoroid yatim piatu saat ini, kata Hemmelgarn. Dia mencatat bahwa ada 247 aliran meteoroid yang jalurnya melintasi Bumi (tercantum dalam panduan 2023 yang ditulis bersama oleh Peter Jenniskens, penulis senior studi ini) yang termasuk dalam kategori ini.

"Dengan LSST, semoga kita bisa mendeteksi komet yang lintasannya melintasi orbit Bumi jauh lebih awal daripada sekarang," ujarnya.

Namun, teknik ini juga memiliki keterbatasan. Misalnya, teknik ini tidak dapat mendeteksi komet berbahaya dengan periode orbit lebih dari 4.000 tahun, kata Hemmelgarn, karena "aliran meteor mereka akan terlalu tersebar untuk terdeteksi di Bumi." (space/Z-3)