NASA Rilis Foto Terdekat Matahari, Ungkap Misteri Angin Surya

NASA baru saja merilis foto terdekat dari permukaan matahari yang pernah diambil, berkat wahana antariksa Parker Solar Probe. Gambar menakjubkan ini diambil dari jarak hanya 6,1 juta kilometer dari permukaan sang bintang, dan menjadi kunci untuk memahami salah satu fenomena luar angkasa paling misterius: angin surya.

Angin surya adalah aliran partikel bermuatan yang keluar dari atmosfer luar matahari (korona) dengan kecepatan lebih dari 1,6 juta km/jam. Aliran ini membawa medan magnet dan materi yang dapat memicu aurora, merusak atmosfer planet, bahkan mengganggu jaringan listrik di Bumi.

Memahami perilaku angin surya sangat penting, terutama untuk melindungi astronot, satelit, serta infrastruktur komunikasi dan energi dari gangguan cuaca antariksa.

Baca juga : Ilmuwan Ungkap Sisa Umur Matahari, Ini yang Akan Terjadi pada Bumi

Menembus Panas, Menangkap Data

Diluncurkan pada 2018, Parker Solar Probe adalah wahana pertama yang berhasil menembus lapisan korona matahari. Dilengkapi dengan berbagai instrumen seperti Wide Field Imager for Solar Probe (WISPR) dan SWEAP, wahana ini dirancang untuk menahan suhu ekstrem dan radiasi tinggi demi mengungkap rahasia aktivitas matahari.

Dalam manuver terdekatnya pada 24 Desember tahun lalu, Parker berhasil menangkap gambar unik saat angin surya baru saja keluar dari korona. Terlihat tabrakan antara gelembung plasma tak terduga dan medan magnet kuat yang dikenal sebagai Coronal Mass Ejections (CMEs).

“Dalam gambar ini, kita bisa melihat CME saling bertumpuk,” kata Angelos Vourlidas, ilmuwan WISPR dari Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. “Kami menggunakannya untuk memahami bagaimana CME menyatu, yang penting bagi prediksi cuaca antariksa.”

Baca juga : NASA Temukan Bukti Air di Bulan Bisa Terisi Ulang oleh Matahari

Cepat vs Lambat: Dua Wajah Angin Surya

Ada dua tipe angin surya:

• Angin surya cepat: Mengalir hingga 800 km/detik, cenderung stabil.
• Angin surya lambat: Lebih padat, tidak stabil, dan berhembus dalam semburan tak menentu.

Data sebelumnya menunjukkan semakin dekat ke matahari, turbulensi meningkat. Di jarak 23 juta kilometer, terdeteksi pola medan magnet zigzag yang disebut switchbacks, diyakini berasal dari "corong magnetik" di permukaan matahari. Fenomena ini kini diketahui berperan dalam mendorong angin surya cepat.

Namun, asal angin surya lambat masih menjadi teka-teki. “Pertanyaan besarnya adalah: bagaimana angin surya terbentuk dan bisa lolos dari gravitasi matahari yang luar biasa kuat?” ujar Nour Rawafi, ilmuwan proyek Parker di Johns Hopkins APL.

Dua Jenis Angin Surya Lambat Dikonfirmasi

Selama ini, para ilmuwan menduga ada dua jenis angin surya lambat:

• Alfvénic: Mengandung switchbacks kecil
• Non-Alfvénic: Tanpa pola tersebut

Kini, untuk pertama kalinya, Parker Solar Probe berhasil mengonfirmasi teori ini. Data terbaru mengindikasikan angin Alfvénic berasal dari coronal holes di wilayah matahari yang lebih dingin, sementara angin non-Alfvénic kemungkinan berasal dari helmet streamers — struktur lengkungan magnetik yang panas.

“Kami belum mencapai kesimpulan akhir, tapi kini kami punya banyak data menarik untuk diteliti,” kata Adam Szabo, ilmuwan misi dari NASA Goddard Space Flight Center.

Misi Parker Solar Probe masih akan terus berlanjut. Wahana ini dijadwalkan melakukan pendekatan terdekat berikutnya ke matahari (perihelion) pada 15 September mendatang.

Dengan setiap lintasan, Parker membawa manusia selangkah lebih dekat memahami kekuatan besar yang mengendalikan cuaca antariksa — dan dampaknya terhadap kehidupan di Bumi. (NASA/Space/John Hopkins/Z-2)