Hiu Putih Raksasa yang Mati di Queensland Bantu Peneliti Pelajari Spesies Ini

SEEKOR hiu putih raksasa yang terbunuh di Queensland, Australia, digunakan membantu para peneliti mempelajari lebih lanjut tentang spesies ini. Hiu betina yang besar ini hanya sedikit lebih kecil dari hiu putih terbesar yang pernah ditangkap.

Hiu putih betina sepanjang 5,6 meter ditemukan tewas oleh Program Pengendalian Hiu Queensland di Tannum Sands, di lepas pantai Queensland, pada 10 Agustus. Ia sedang hamil dengan empat anak hiu ketika ia mati.

"Ini adalah hiu putih terbesar yang tertangkap dalam Program Pengendalian Hiu Queensland sejak dimulai pada tahun 1962," kata Tracey Scott-Holland, juru bicara Departemen Pertanian dan Perikanan Queensland, dalam sebuah email kepada Live Science.

Baca juga : Penelitian Ungkap 8.000 Tahun Sejarah dan Kearifan Suku Narungga di Semenanjung Yorke

Catatan yang dapat diandalkan dan terverifikasi tentang hiu putih besar sangat terbatas, dan banyak catatan sejarah tentang hiu raksasa yang lebih dari 21 kaki ternyata berlebihan. Hiu putih terbesar dengan pengukuran yang dapat diandalkan tertangkap di lepas pantai Massachusetts dan diukur sepanjang 6 meter.

Drumline adalah metode memancing yang menggunakan kail berumpan yang terpasang pada pelampung dan mengapung, dengan rantai yang mengikatnya ke dasar laut. Program Pengendalian Hiu Queensland menggunakan drumline untuk mengurangi risiko gigitan hiu. 

Jika hiu banteng, hiu harimau, atau hiu putih besar tertangkap di Taman Laut Terumbu Karang Great Barrier Reef, maka hiu tersebut diberi tanda, dipindahkan, dan dilepaskan selama hal tersebut memungkinkan dan aman dilakukan. Hiu yang tertangkap di luar Taman Laut akan dieutanasia.

Baca juga : Riset ini Temukan Kaitan Pestisida dengan Penyakit Ginjal Kronis

Di Queensland, pihak berwenang mencoba drumline dengan pemberitahuan tangkapan, yang mengirimkan peringatan satelit kepada tim respons ketika hiu tertangkap agar mereka bisa cepat memberi tanda dan melepaskan hewan tersebut. Namun, dalam kasus hiu putih betina hamil ini, tim tidak sempat sampai ke lokasi tepat waktu.

"Ini adalah hal yang disayangkan karena kehilangan hewan besar yang sedang berkembang biak seperti itu," kata Bob Hueter, ahli hiu dan kepala ilmuwan di OCEARCH, dalam sebuah email kepada Live Science. "Biasanya, para pekerja bisa sampai ke hiu yang tertangkap dalam waktu setengah jam atau lebih untuk memberi tanda dan melepaskan hewan tersebut."

Sebagai predator puncak, hiu menjaga keseimbangan dan kesehatan rantai makanan laut, sehingga penurunan populasi mereka berdampak langsung pada banyak hewan lainnya. Secara global, sepertiga dari hiu, pari, dan chimera terancam punah.

Baca juga : Tiga Peneliti BRIN Terpilih Sebagai Asian Science Diplomat 2021

Hiu putih terdaftar sebagai spesies yang rentan dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN dan menghadapi ancaman seperti penangkapan berlebihan dan tertangkap sebagai tangkapan sampingan. Populasi hiu putih di wilayah timur Australia diperkirakan hanya memiliki sekitar 750 individu dewasa yang dapat berkembang biak.

Hiu putih mencapai kedewasaan seksual pada usia sekitar 20 atau 30 tahun dan melahirkan antara 2-17 anak hiu setiap dua atau tiga tahun. Reproduksi yang lambat ini membuat spesies ini sulit untuk pulih dari ancaman.

Kematian tak terduga dari seekor betina yang sedang berkembang biak dapat memiliki dampak signifikan pada populasi lokal. "Kehilangan betina besar yang sedang hamil ini bersama empat anak hiunya merupakan kemunduran bagi keberagaman genetik dan kemampuan pemulihan [populasi]," kata Hueter.

Baca juga : Perubahan Iklim Diduga Picu Penyakit Kulit pada Lumba-Lumba

Leonardo Guida, kepala konservasi hiu di Australian Marine Conservation Society, mengatakan "gelombang campuran antara kekaguman dan kesedihan melanda [dirinya]" ketika mendengar kabar tersebut.

Berdasarkan ukurannya, "kemungkinan besar ia lahir pada akhir 90-an, ketika hiu putih pertama kali menjadi spesies yang dilindungi di Australia," katanya.

Namun, kehilangan ini bisa membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang spesies tersebut. "Sampel telah diambil untuk tujuan penelitian, dan kami bekerja sama dengan peneliti dari New South Wales dan Australia Selatan dalam beberapa proyek," kata Scott-Holland. 

Tubuh hiu tersebut akan digunakan untuk membantu para peneliti mempelajari lebih lanjut tentang biologi, genetika, dan populasi spesies ini.

Hueter, yang tidak terlibat dalam analisis ini, merasa antusias dengan apa yang bisa ditemukan. "Karena sangat jarang bisa memeriksa seekor hiu putih hamil di mana saja di dunia, hiu ini bisa sangat berharga untuk ilmu pengetahuan tentang hiu putih," katanya.

Menganalisis sampel dari hiu yang mati dapat memberikan data mengenai kebiasaan makan hewan tersebut, kontaminan dalam perairannya, dan banyak lagi.

"Kami bahkan belum yakin berapa lama masa kehamilan dalam spesies ini, dan seberapa sering betina hamil, jadi pemeriksaan terhadap 'mega momma' ini bisa membantu mengisi beberapa celah kritis dalam pengetahuan kami," kata Hueter. (Live Science/Z-3)