Tiongkok Meningkatkan Ambisi Luar Angkasa dengan Eksplorasi Es di Kutub Selatan Bulan

TIONGKOK berusaha untuk menegaskan dirinya sebagai pemain utama di luar angkasa, dengan berupaya menemukan air di bulan. Namun, penemuan air di bulan bukanlah hal baru. 

Tahun lalu, ilmuwan Tiongkok menemukan air dalam sampel tanah dari probe bulan Chang’e-5, sementara NASA dan pesawat luar angkasa India sebelumnya juga telah melihat apa yang mereka yakini sebagai air di permukaan bulan.

Namun, beberapa ilmuwan percaya hanya es, yang berpotensi mendukung misi bulan di masa depan sebagai sumber air bagi astronot.

Baca juga : Ilmuwan Temukan Asal-Usul Air Bulan dan Hubungannya Dengan Bumi

Pencarian es bulan merupakan bagian dari persiapan Tiongkok untuk membangun basis penelitian di kutub selatan bulan, kata para ahli luar angkasa Tiongkok kepada stasiun penyiaran negara CCTV.

"Ada beberapa gua yang sangat dalam di kutub selatan bulan, dan kami pikir mungkin ada air di sana," kata Wu Weiren, kepala desainer Proyek Eksplorasi Bulan Tiongkok, kepada CCTV. "Kami berharap detektor terbang dapat melakukan inspeksi langsung ke satu atau dua gua setelah mendarat."

Penemuan deposit es bisa membantu mendukung kehidupan manusia di bulan suatu hari nanti, kata para ahli Tiongkok, sambil menambahkan hal ini akan secara signifikan mengurangi biaya misi luar angkasa – dan menyarankan kemungkinan adanya kehidupan ekstraterestrial.

Baca juga : Tiongkok Siapkan Misi Chang’e 7 dengan Bendera Berkibar di Bulan

Ahli lain sebelumnya mengatakan kepada CNN meskipun penemuan air di bulan membuka pintu untuk eksplorasi di masa depan, kita belum bisa menggunakan temuan tersebut untuk menanam tanaman di bulan atau mengekstrak air minum; ini bergantung pada banyak faktor seperti seberapa melimpah air tersebut, dan bentuk kimia yang dimilikinya.

Robot terbang

Badan Antariksa Nasional Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir telah melaksanakan serangkaian misi robotik bulan yang semakin kompleks, termasuk pengembalian sampel bulan pertama dari sisi jauh bulan tahun lalu.

Tiongkok berusaha menjadi negara kedua yang mendaratkan astronot di bulan, dengan mengatakan misi berawak pertama mereka akan dilaksanakan "pada 2030."

Baca juga : NASA dan Tiongkok Diharapkan Berdiskusi Terkait Eksplorasi dan Infrastruktur di Bulan

Dalam rencana tersebut, misi Chang’e-7 yang dijadwalkan pada 2026 bertujuan  melakukan survei paling rinci di kutub selatan bulan, menggunakan orbiter, pendarat, rover – dan detektor terbang.

Robot terbang ini dapat menekuk kakinya dan mendarat dengan cara yang mirip dengan manusia yang melompat dari ketinggian, kata para ahli Tiongkok kepada media negara, meskipun laporan tidak menjelaskan berapa banyak kaki yang dimilikinya.

Perangkat ini diharapkan untuk melakukan setidaknya tiga lompatan dari area yang disinari matahari ke kawah yang terlindung untuk melakukan analisis rinci dan mungkin menentukan lokasi, jumlah, dan distribusi es, tambah para ahli tersebut.

Baca juga : Rover Yutu 2 Tiongkok Masih Aktif di Sisi Jauh Bulan Setelah Enam Tahun Pendaratan

Studi menunjukkan es bulan terdapat di area paling gelap dan paling dingin di kutub, di bayangan kawah di mana sinar matahari tidak pernah mencapai karena kemiringan poros bulan. Suhu tertinggi di area ini tidak pernah melebihi -250 derajat Fahrenheit.

Tang Yuhua, wakil kepala desainer misi Chang’e-7, mengatakan kondisi keras tersebut akan menguji robot terbang tersebut dengan sangat berat.

"Untuk bekerja dalam waktu lama di bawah kondisi seperti ini adalah tantangan besar," katanya kepada media negara. (CNN/Z-3)