Juice ESA Berhasil Tangkap Gambar Detail Sabuk Radiasi Bumi dalam Flyby

DARI 19-20 Agustus, misi Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) milik ESA (Badan Antariksa Eropa) mencetak sejarah dengan manuver flyby Bumi-Bulan yang berani dan bantuan gravitasi ganda. Saat pesawat antariksa itu melintasi Bulan dan planet asal kita, instrumen Juice mulai beroperasi untuk uji coba sebelum mereka tiba di Jupiter. 

Selama waktu tersebut, dua instrumen NASA yang ada di pesawat juga mencatatkan pencapaian pertama lainnya: menangkap gambar paling tajam dari sabuk radiasi Bumi – area partikel bermuatan yang terperangkap dalam perisai magnetik Bumi, atau magnetosfer.

Instrumen Jovian Energetic Neutrals and Ions (JENI), yang dibangun dan dikelola oleh Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL) di Laurel, Maryland, atas nama NASA, mengambil gambar tersebut saat Juice melesat menjauh dari Bumi. 

Baca juga : Europa Clipper Milik NASA Bakal Mengeksplorasi Tanda Kehidupan di Bulan Es Jupiter

Berbeda dengan kamera tradisional yang mengandalkan cahaya, JENI menggunakan sensor khusus untuk menangkap atom netral energetik yang dipancarkan oleh partikel bermuatan yang berinteraksi dengan gas hidrogen atmosfer yang meluas di sekitar Bumi. Instrumen JENI adalah generasi terbaru dari jenis kamera ini, yang dibangun berdasarkan keberhasilan instrumen serupa di misi Cassini NASA yang mengungkapkan magnetosfer Saturnus dan Jupiter.

"Begitu kami melihat gambar baru yang tajam, sorak-sorai langsung terdengar di ruangan," kata Matina Gkioulidou, wakil kepala JENI di APL. 

"Jelas bahwa kami telah menangkap cincin besar plasma panas yang mengelilingi Bumi dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, pencapaian yang membangkitkan kegembiraan akan apa yang akan datang di Jupiter."

Baca juga : Proyek Jupiter Eropa Tangkap Pemandangan Menakjubkan Bumi, Bulan, dan Uranus

Pada tanggal 19 Agustus, JENI dan instrumen partikel pendampingnya, Jovian Energetic Electrons (JoEE), memanfaatkan pertemuan singkat mereka selama 30 menit dengan Bulan. Saat Juice melaju hanya 465 mil (750 kilometer) di atas permukaan Bulan, instrumen-instrumen tersebut mengumpulkan data tentang interaksi lingkungan ruang angkasa dengan satelit alami terdekat kita. 

Ini adalah interaksi yang diharapkan para ilmuwan akan terlihat lebih besar di bulan-bulan Jupiter, ketika magnetosfer kaya radiasi raksasa gas tersebut melintas di atas mereka.

Pada tanggal 20 Agustus, Juice memasuki magnetosfer Bumi, melintasi sekitar 37.000 mil (60.000 km) di atas Samudra Pasifik, di mana instrumen-instrumen tersebut merasakan kerasnya lingkungan yang menanti di Jupiter. Saat melaju melalui magnetotail, JoEE dan JENI menemui plasma berenergi rendah yang padat, ciri khas wilayah ini, sebelum terjun ke pusat sabuk radiasi. 

Baca juga : NASA Temukan Gunung Berapi Raksasa di Bulan Jupiter Io

Di sana, instrumen-instrumen tersebut mengukur plasma dengan suhu jutaan derajat yang mengelilingi Bumi untuk menyelidiki rahasia pemanasan plasma yang diketahui memicu fenomena dramatis di magnetosfer planet.

"Saya tidak bisa berharap flyby yang lebih baik," kata Pontus Brandt, peneliti utama JoEE dan JENI di APL. "Kekayaan data dari perjalanan mendalam kami melalui magnetosfer sangat luar biasa. Gambar JENI dari seluruh sistem yang baru saja kami lalui adalah lapisan gula di atas kue. Ini adalah kombinasi kuat yang akan kami manfaatkan di sistem Jovian."

Sekarang, setelah menggunakan gravitasi Bulan dan Bumi, lintasan Juice telah berhasil disesuaikan untuk pertemuan di masa depan dengan Venus pada Agustus 2025. Flyby Venus tersebut akan berfungsi sebagai pelontar gravitasi, mendorong Juice kembali menuju Bumi dan mempersiapkannya untuk dua flyby tambahan pada September 2026 dan Januari 2029. Hanya dengan begitu pesawat antariksa ini, yang kini bergerak cepat, akan tiba di Jupiter pada Juli 2031.

Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins di Laurel, Maryland, mengelola instrumen JoEE dan JENI, yang bersama-sama membentuk paket instrumen Particle Environment Package (PEP-Hi), untuk NASA dalam misi Juice ESA. Instrumen JoEE dan JENI merupakan bagian dari Program Eksplorasi Tata Surya, yang dikelola di Pusat Penerbangan Antariksa Marshall NASA untuk Direktorat Misi Sains agensi tersebut di Washington. (NASA/Z-3)