Ledakan Dahsyat Matahari Ternyata Berawal dari 'Efek Longsor'

SEBUAH ledakan besar di Matahari, atau yang dikenal sebagai solar flare, ternyata tidak terjadi begitu saja secara instan. Hasil pengamatan terbaru dari misi Solar Orbiter milik Badan Antariksa Eropa (ESA) mengungkapkan bahwa ledakan raksasa tersebut dipicu "longsoran" gangguan magnetik kecil yang saling berantai.

Penemuan ini memberikan wawasan paling jelas hingga saat ini mengenai bagaimana bintang kita melepaskan energi dalam bentuk radiasi ultraviolet dan sinar-X berenergi tinggi. Memahami mekanisme ini sangat krusial, karena solar flare sering kali memicu Lontaran Massa Korona (CME) yang dapat merusak satelit, mengganggu jaringan listrik, hingga mengacaukan sistem komunikasi di Bumi.

Mekanisme 'Longsoran' Magnetik

Pada 30 September 2024, wahana Solar Orbiter berada pada jarak sangat dekat, yakni sekitar 43,3 juta kilometer dari Matahari. Saat itulah, empat instrumen pada wahana tersebut secara serentak mengabadikan proses terjadinya ledakan kelas menengah.

Baca juga : Badai Matahari Ekstrem G4 Hantam Bumi, Aurora Terjang AS

Para ilmuwan melihat ledakan besar ini diawali ketidakstabilan magnetik kecil yang menumpuk, mirip dengan longsoran salju di pegunungan yang dipicu oleh gangguan kecil. Fenomena ini disebut sebagai rekoneksi magnetik, momen ketika garis medan magnet matahari yang tegang tiba-tiba putus dan terhubung kembali, melepaskan energi luar biasa.

"Ini adalah salah satu hasil paling menarik dari Solar Orbiter sejauh ini," ujar Miho Janvier, salah satu ilmuwan proyek ESA dalam sebuah pernyataan. "Observasi Solar Orbiter mengungkap mesin pusat dari sebuah kilatan cahaya (flare) dan menekankan peran krusial dari mekanisme pelepasan energi magnetik yang mirip longsoran."

Proses 40 Menit yang Menentukan

Melalui instrumen Extreme Ultraviolet Imager (EUI), peneliti menyaksikan pembentukan ledakan ini selama 40 menit. Mereka melihat filamen melengkung dari medan magnet yang membawa plasma menjadi sangat tidak stabil. Garis-garis medan tersebut mulai putus dan terhubung kembali, menciptakan titik-titik cahaya terang yang menjadi awal dari "efek longsor".

Baca juga : Solar Orbiter ESA Ungkap Pergerakan Aneh Medan Magnet di Kutub Selatan Matahari

Rangkaian peristiwa kecil ini memicu reaksi berantai yang semakin kuat. Plasma yang sangat panas terlihat "hujan" dari atmosfer luar (korona) menuju permukaan Matahari (fotosfer), bahkan sebelum puncak ledakan terjadi.

"Kami sangat beruntung bisa menyaksikan peristiwa awal dari ledakan besar ini secara mendetail," kata penulis utama penelitian, Pradeep Chitta dari Max Planck Institute. "Beberapa menit sebelum ledakan ini sangat penting, dan Solar Orbiter memberi kita jendela langsung ke dasar ledakan di mana proses longsoran ini dimulai."

Tantangan Teori Lama

Sebelumnya, model longsoran ini hanya digunakan untuk menjelaskan perilaku kolektif ratusan ribu ledakan kecil di seluruh permukaan Matahari. Namun, temuan ini membuktikan bahwa mekanisme yang sama juga berlaku pada satu ledakan besar secara individu.

Penemuan yang diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics pada 21 Januari ini menantang teori lama tentang pelepasan energi Matahari. Para ilmuwan kini mulai mempertanyakan apakah mekanisme serupa juga terjadi pada bintang-bintang lain di alam semesta. Dengan pemahaman yang lebih baik, manusia diharapkan bisa lebih siap memprediksi datangnya badai matahari yang berpotensi membahayakan teknologi di Bumi. (Space/Z-2)