Di Kota Dekat Perbatasan, Warga Ukraina Lakukan Aksi Protes

DENGAN sebuah bendera Ukraina melilit bahunya, pensiunan Iryna Gayeva memiliki pesan sederhana saat dia berdemonstrasi di Kota Kharkiv, Sabtu (5/1), hanya 40 kilometer dari perbatasan Rusia.

"Kami tidak menginginkan Rusia," SERUNYA kepada AFP, saat dia bergabung dengan beberapa ribu orang untuk Unity March, yang diserukan oleh kelompok-kelompok nasionalis.

"Saya lahir di Krimea. Itu sudah cukup, mereka sudah mengambil tanah air dari saya. Saya dibesarkan di sini, saya tinggal di sini, orangtua saya dari Rusia tetapi saya tidak ingin melihat penjajah," katanya. "Ini rumah saya, ini aturan saya."

Baca juga: AS Tuding Rusia Berencana Membuat Propaganda terhadap Ukraina

Rusia merebut semenanjung Krimea pada 2014 dan mulai memicu konflik separatis di Ukraina timur.

Kremlin kini telah mengumpulkan lebih dari 100.000 tentara di seluruh perbatasan. Itu kemudian memicu ketakutan dari Barat bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin sedang merencanakan serangan besar-besaran.

Moskow pun menyangkal akan menyerang dan menyalahkan NATO karena mengancam keamanannya dengan melakukan ekspansi ke Eropa timur.

Kharkiv, pusat industri dan universitas dengan satu setengah juta penduduk, banyak yang berbahasa Rusia, terletak lebih dari 400 kilometer di sebelah timur ibu kota Kiev dan tepat di sebelah perbatasan Rusia.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky telah memperingatkan bahwa, mengingat hubungan kuat penduduk dengan Rusia, kota itu bisa menjadi target utama pendudukan jika situasinya meningkat.

Tampaknya ada alasan untuk kekhawatiran tersebut.

Pada 2014, ketika separatis yang didukung Rusia mengambil alih dua kota timur lainnya, Donetsk dan Lugansk, muncul kekhawatiran Kharkiv bisa menjadi domino berikutnya yang jatuh.

Para pengunjuk rasa pro-Moskow menyerang pemerintah daerah dengan bom molotov, ketika kekerasan pecah dengan aktivis pro-Ukraina.

Akhirnya, pasukan Ukraina berhasil menghentikan Kharkiv terlepas dari genggaman Kiev, menyelamatkannya dari konflik yang telah menelan 13.000 nyawa selama delapan tahun terakhir.

Dan sekarang, mereka yang berdemonstrasi bersikeras bahwa pasukan Rusia tidak akan diterima di Kharkiv ketika patriotisme pro-Ukraina telah meroket.

"Pada 2014, itu panik," kenang Gayeva. "Kali ini tidak ada kepanikan tapi kemarahan."

Sementara itu, Nadia Rynguina bahkan lebih kategoris. "Situasi telah berubah, kami memiliki tentara yang layak untuk nama itu, kami memiliki warga negara yang siap membela negara."

Dalam hal intervensi, Yury Shmylyov, 79, memperingatkan bahwa itu tidak akan menjadi jalan-jalan bagi tentara Rusia.

"Pada 2014, kami takut untuk mengibarkan bendera biru dan kuning di sini, tetapi sekarang lihatlah," katanya sambil menunjuk kerumunan yang berkumpul.

Di balik spanduk besar bertuliskan "Kharkiv adalah Ukraina", para demonstran berbaris di antara dua alun-alun utama kota dengan suhu di bawah nol derajat.

Mereka meneriakkan slogan-slogan patriotik, menyanyikan lagu kebangsaan dan membawa tanda terima kasih kepada Inggris dan Amerika Serikat karena meningkatkan pengiriman senjata ke Ukraina.

Galyna Kuts, seorang ilmuwan politik di Kharkiv dan anggota legislatif regional, mengatakan peringatan Zelensky tentang potensi pendudukan membuat gelisah.

"Semua orang saling menelepon untuk menanyakan apa yang harus dilakukan, ke mana harus melarikan diri," katanya.

Tetapi setelah bertahun-tahun hidup di bawah ancaman invasi yang konstan, dia bersikeras bahwa penduduk di Kharkiv telah menguatkan diri untuk apa pun.

"Orang-orang telah berubah, mereka tahu bagaimana bertahan hidup," katanya. (AFP/OL-1)