PEMBALAP Red Bull Racing Sergio Perez berpeluang mendobrak persaingan papan atas Formula 1 yang sejauh ini diduduki rekan setimnya Max Verstappen dan Charles Leclerc (Ferrari).
Jelang seri balap GP Azerbaijan pada Minggu (12/6), Perez bertekad mengulangi catatan manisnya menang di Sirkuit Kota Baku pada musim lalu.
Di klasemen, Perez kini ada di peringkat tiga menempel Verstappen dan Leclerc dengan 110 poin berkat kemenangan di Monako dua pekan lalu. Dengan Leclerc, Perez hanya selisih enam poin adapun dengan Verstappen terpaut 15 angka.
"Saya merasa punya kesempatan bagus (dalam perburuan gelar 2022) tapi jelas musim masih sangat jauh sehingga apa pun bisa terjadi mulai sekarang," ucap Perez.
Kesuksesan di Monako pun memberi sinyal pembalap asal Meksiko itu tak ingin sekadar menjadi nomor dua di Red Bull atau wingman bagi Verstappen.
Baca juga: Sergio Perez Raih Pole Position GP Arab Saudi
Atas hasil di Monako, Red Bull langsung memperpanjang kontrak Perez hingga 2024. Perez pun merasa lega karena dia tak lagi dipusingkan masa depannya dan bisa berkonsentrasi untuk menjadi penantang gelar juara.
"Sebagai pembalap Anda menginginkan kepastian, Anda ingin menghilangkan stres itu. Jadi lebih awal lebih baik," ujarnya.
"Dibutuhkan begitu banyak energi dan begitu banyak fokus untuk tampil 100% pada balapan, jadi Anda tidak perlu pemikiran itu (soal kontrak)," imbuh pembalap yang disapa Checo itu.
Pada kontrak barunya, Perez menegaskan tidak ada klausul yang mengharuskannya untuk mengalah kepada Verstappen.
Sebelumnya, drama perintah tim sempat dilakukan Red Bull pada GP Spanyol di Sirkuit Catalunya, Mei lalu. Perez yang memimpin balapan kehilangan kesempatan meraih podium pertama usai diminta membiarkan Verstappen menyalip.(AFP/OL-5)
