Sambut Natal, Umat ​​Kristen Mengungsi di Dua Gereja Gaza

RATUSAN umat Kristen di Kota Gaza, Jalur Gaza, Palestina, yang dilanda perang berkumpul di Gereja Ortodoks Yunani Saint Porphyrius pada Selasa (24/12). Mereka merayakan Natal dengan berdoa agar perang yang telah menghancurkan sebagian besar wilayah Palestina tersebut segera berakhir

Seorang penganut Kristen di Gaza, Ramez Souri mengatakan bahwa ia tidak punya banyak hal untuk dirayakan pada Natal kali ini. Setelah 14 bulan perang dimulai, ia masih tidur di halaman gereja. Ini tempat serangan udara Israel yang menewaskan ketiga anaknya tahun lalu.

"Tahun ini, kami akan melaksanakan ritual keagamaan kami dan itu saja," kata Souri, 47. "Kami masih berduka dan terlalu sedih untuk merayakan atau melakukan apa pun kecuali berdoa untuk perdamaian," sebutnya.

Baca juga : Orang Kristen Palestina Kenang Masa Kecil di Jalur Gaza

Sejak dimulai perang, ratusan orang Kristen Palestina telah berkumpul di dua gereja di Kota Gaza, yakni Gereja St. Porphyrius dan Gereja Keluarga Kudus. Mereka tetap tinggal di tempat-tempat suci tersebut meskipun ada operasi militer Israel yang telah menghancurkan sebagian besar kota.

Namun, beberapa pihak kini mengatakan bahwa komunitas tersebut mungkin terancam kehilangan pijakannya selama 1.600 tahun di wilayah tersebut. Seperti banyak warga Gaza, beberapa orang Kristen hanya berharap untuk melarikan diri dari daerah kantong tersebut setelah mengalami berbulan-bulan kekurangan, kehilangan, dan pengeboman.

Bagi mereka yang telah pergi, mereka akan merasa cukup aman untuk kembali ke rumah, bahkan setelah perang berakhir, masih belum jelas. "Masa depan keberadaan umat Kristen di Gaza sedang diuji," kata Kamel Ayyad, seorang pejabat gereja St. Porphyrius yang melarikan diri ke Mesir pada November 2023, setelah Hamas memimpin perjuangan melawan penjajahan Israel.

Baca juga : Viral Video Tentara Israel Hancurkan Masjid dan Bakar Al-Qur'an

"Saya mencintai tanah air saya tetapi saya tidak akan segera kembali sebelum menilai situasi politik dan ekonomi," ujarnya.

Perkiraan populasi umat Kristen di Gaza berkisar antara sekitar 800 hingga lebih dari 1.000, meskipun ratusan diyakini telah pergi ke Mesir, Kanada, dan Australia sejak perang dimulai. 

Mereka termasuk umat Katolik, yang merayakan Natal pada 25 Desember, dan umat Ortodoks yang akan merayakan festival tersebut pada 7 Januari.

Baca juga : Israel Ledakkan Gereja yang Jadi Lokasi Pengungsian Warga Gaza

Seorang pendeta Palestina di Betlehem di Tepi Barat yang diduduki Israel, Munther Isaac, mengatakan banyak umat Kristen yang pernah berkomitmen tinggal di Gaza telah melihat rumah mereka hancur dan sekarang hanya ingin menjaga anak-anak mereka tetap aman.

"Saya harap saya salah, tetapi saya akan terkejut jika ada kehadiran umat Kristen yang kuat setelah perang di Gaza," kata Isaac. "Mereka memberi tahu, kami hanya ingin pergi, kami hanya ingin melarikan diri dari neraka ini," sebutnya.

Pada Minggu, badan militer utama Israel mengatakan bahwa mereka bersedia membantu untuk mengoordinasikan keluarnya umat Kristen ke negara ketiga. Masalah ini menempatkan para pemimpin Kristen dalam posisi yang sulit.

Baca juga : Gereja Bizantium yang Direstorasi kembali Buka di Gaza Palestina

"Gereja tidak ingin bertanggung jawab atas kosongnya komunitas Kristen di Gaza," katanya. Sebelum perang, banyak umat Kristen di Gaza ialah profesional sukses yang tinggal di Rimal, lingkungan yang dulu makmur di Kota Gaza.

Mereka sering menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah harian di Keluarga Kudus, serta beribadah di St. Porphyrius, yang merupakan salah satu gereja tertua di dunia. 

Paus Fransiskus, yang telah menyerukan gencatan senjata, mengatakan bahwa ia secara teratur berkomunikasi dengan seorang pendeta di Keluarga Kudus, satu-satunya gereja Katolik di Gaza.

"Kemarin, anak-anak dibom," kata Paus Fransiskus yang merujuk pada serangan militer Israel di Gaza. "Ini kekejaman. Ini bukan perang. Saya ingin mengatakannya karena menyentuh hati," terangnya.

Seperti warga lain Gaza, banyak orang Kristen di daerah kantong itu mengatakan hidup mereka telah lama dibayangi oleh siklus perang dengan Israel dan blokade Israel-Mesir yang mengatur ketat perjalanan dan perdagangan. 

Pemerintah yang dipimpin oleh Hamas juga membuat mereka sangat cemas. Hamas membuat beberapa pendekatan kepada orang Kristen, seperti meminta pejabat senior untuk secara terbuka menyambut hari raya Kristen. 

Namun, aturan kelompok itu tetap saja memiliki efek yang mengerikan bagi masyarakat, kata Khalil Sayegh, seorang analis politik Gaza dan penganut Kristen.

Sebelum Hamas menguasai penuh Gaza pada 2007, umat Kristen sering meletakkan pohon Natal besar di dekat alun-alun utama di Kota Gaza. 

Para pengikutnya yang mengenakan seragam warna-warni berbaris di jalan-jalan, berbagi musik perayaan dengan alat musik tiup kuningan untuk menyambut hari raya.

Setelah Hamas mengambil alih Gaza, umat Kristen merayakan hari raya tersebut sebagian besar di rumah dan gereja mereka. "Di bawah Hamas, ada toleransi bagi umat Kristen untuk beribadah di gereja mereka dengan berbaris di area gereja," katanya. "Namun di sisi lain, tidak ada kebebasan," tambah Sayegh.

Kondisi itu seketika berubah oleh serangan Hamas pada 7 Oktober 2023, yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera 250 orang. Israel menanggapinya dengan serangan udara dan invasi darat yang telah menewaskan lebih dari 45.000 orang, menghancurkan sebagian besar wilayah kantong itu dan membuat hampir dua juta orang mengungsi.

Hampir seminggu setelah perang dimulai, militer Israel memerintahkan evakuasi massal di Gaza utara, termasuk Kota Gaza. 

Sementara umat Kristen berintegrasi dengan baik di lingkungan mereka yang makmur di Kota Gaza, beberapa orang mengatakan mereka terlalu takut untuk bepergian ke selatan yang lebih konservatif tempat mereka diperintahkan untuk mencari perlindungan. Sebaliknya, ratusan orang memadati kedua gereja, berharap mendapatkan keselamatan.

Komunitas tersebut membentuk panitia untuk menangani makanan, tempat tinggal, kesehatan, dan kebutuhan penting lainnya. "Kami segera memahami bahwa ini tidak seperti perang-perang sebelumnya bahwa komunitas internasional akan campur tangan setelah satu atau dua minggu," kata George Anton, seorang warga Gaza yang berlindung di Gereja Keluarga Kudus. 

Namun pada 19 Oktober, serangan udara Israel menargetkan bangunan di dekat St. Porphyrius yang menurut militer Israel digunakan oleh Hamas. Pengeboman tersebut juga menghancurkan bangunan di dalam kompleks gereja tempat para pengungsi berlindung, menewaskan sedikitnya 18 orang, termasuk perempuan dan anak-anak.

Hanya beberapa meter dari tempat kejadian, Souri mengatakan ia melihat bangunan itu runtuh. Tim penyelamat kemudian menemukan jasad ketiga anaknya, Suheil, 14, Julie, 12 dan Majd, 11.

Dia menguburkan mereka di sebidang tanah yang hampir setiap hari ia lihat saat berjalan-jalan di halaman gereja, menunggu perang berakhir. 

Militer Israel mengatakan bahwa mereka menganggap dua gereja Kristen di Gaza sebagai situs sensitif dan mengambil tindakan pencegahan untuk menghindari kerusakan pada kedua gereja tersebut. 

Namun, serangan udara di St. Porphyrius bukanlah episode terakhir. Pada Desember 2023, saat pasukan darat Israel bertempur melewati Kota Gaza, dua wanita tewas di Gereja Keluarga Kudus, yang memicu kecaman dari Vatikan.

Patriarkat Latin di Jerusalem mengatakan para wanita itu tewas akibat tembakan penembak jitu Israel. 

Militer Israel mengatakan penyelidikan awal menemukan bahwa seorang pejuang Hamas telah menembaki pasukan Israel di dekat gereja, yang mendorong mereka untuk menargetkan pengintai musuh di dekatnya, tetapi tidak secara langsung mengatakan cara kedua wanita itu tewas.

Namun, umat Kristen di Gaza terus bersandar pada iman mereka saat perang terus berlanjut. 

Solidaritas komunal tetap ada, bahkan di bawah beban kelaparan dan pengungsian. Mereka juga menerima dukungan dari gereja-gereja di seluruh dunia.

"Di dalam keamanan tembok gereja, sekolah harian Keluarga Kudus kembali dibuka awal tahun ini," kata Ayyad, pejabat gereja. 

Hampir semua sekolah lain di Gaza ditutup, dihancurkan, atau telah diubah menjadi tempat penampungan bagi para pengungsi.

Minggu lalu, beberapa umat Kristen berhasil membuat suguhan liburan yang disebut burbara atau puding beri gandum. 

Makanan penutup berwarna-warni ini biasanya dikaitkan dengan tradisi liburan yang berharga ketika umat Kristen Gaza mengundang tetangga ke rumah mereka.

Tahun ini, warga Gaza di St. Porphyrius menuangkan gandum, kacang, dan gula apa pun yang bisa mereka temukan ke dalam tong-tong besar bersama. 

Mereka merebus campuran tersebut sebelum menuangkannya dalam jumlah kecil ke piring untuk ratusan orang yang lapar.

"Meskipun rasanya tidak sesuai dengan yang diharapkan, kami ingin melakukan sesuatu untuk menunjukkan bahwa kami masih di sini, terlepas dari semua ini," pungkas Souri. (NY Times/Z-2)