Penemuan Fosil Biji Anggur Ungkap Peran Kepunahan Dinosaurus 

ANGGUR telah terjalin dengan sejarah manusia selama ribuan tahun, menjadi dasar untuk produksi anggur oleh nenek moyang kita ribuan tahun yang lalu. Namun, menurut penelitian baru,hal ini mungkin tidak terjadi jika dinosaurus tidak menghilang dari planet ini.

Ketika sebuah asteroid menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu, hal itu memusnahkan hewan-hewan besar dan lamban serta membuka jalan bagi makhluk dan tumbuhan lain untuk berkembang setelahnya.

Sekarang, penemuan fosil biji anggur di Kolombia, Panama, dan Peru yang berusia antara 19 hingga 60 juta tahun memberikan wawasan tentang bagaimana buah-buahan sederhana ini berhasil mendapatkan pijakan di hutan-hutan lebat Bumi dan akhirnya membangun keberadaan global. Salah satu biji yang baru ditemukan adalah contoh tertua dari tanaman keluarga anggur yang ditemukan di Belahan Barat, menurut sebuah studi tentang spesimen ini yang dipublikasikan di jurnal Nature Plants.

Baca juga : Gandititan Cavocaudatus, Spesies Dinosaurus Baru dari Tiongkok

"Ini adalah biji anggur tertua yang pernah ditemukan di bagian dunia ini, dan mereka hanya beberapa juta tahun lebih muda dari yang tertua yang pernah ditemukan di sisi lain planet ini," kata penulis utama studi Fabiany Herrera, asisten kurator paleobotani di Field Museum di Negaunee Integrative Research Center Chicago, dalam sebuah pernyataan. 

"Penemuan ini penting karena menunjukkan setelah kepunahan dinosaurus, anggur benar-benar mulai menyebar ke seluruh dunia."

Seperti halnya jaringan lunak hewan, buah asli tidak terawetkan dengan baik dalam catatan fosil. Namun, biji, yang lebih mungkin untuk menjadi fosil, dapat membantu ilmuwan memahami tanaman apa yang ada pada tahap-tahap berbeda dalam sejarah Bumi saat mereka membangun kembali pohon kehidupan dan menetapkan asal-usul cerita.

Baca juga : Ilmuwan Temukan Kerangka Predator Purba yang Lebih Ganas dari Dinosaurus di Brasil

Fosil biji anggur tertua yang ditemukan sejauh ini ditemukan di India dan berusia 66 juta tahun, tepat pada masa kepunahan dinosaurus.

"Kita selalu memikirkan hewan-hewan, dinosaurus, karena mereka adalah makhluk terbesar yang terdampak, tetapi peristiwa kepunahan juga berdampak besar pada tanaman," kata Herrera. "Hutan mengatur ulang dirinya dengan cara yang mengubah komposisi tanaman."

Pencarian yang Sulit

Pembimbing PhD Herrera, Steven Manchester, yang juga penulis senior dalam studi baru ini, menerbitkan makalah tentang fosil anggur yang ditemukan di India. Hal ini menginspirasi Herrera untuk mempertanyakan di mana fosil biji anggur lain mungkin ada, seperti di Amerika Selatan, meskipun fosil tersebut belum pernah ditemukan di sana.

Baca juga : Kerangka T. Rex akan Dilelang Senilai Rp382 Miliar

"Anggur memiliki catatan fosil yang luas yang dimulai sekitar 50 juta tahun yang lalu, jadi saya ingin menemukan satu di Amerika Selatan, tetapi itu seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami," kata Herrera. "Saya sudah mencari anggur tertua di Belahan Barat sejak saya menjadi mahasiswa sarjana."

Herrera dan rekan penulis studi Mónica Carvalho, asisten kurator di Museum Paleontologi Universitas Michigan, sedang melakukan pekerjaan lapangan di Andes Kolombia pada tahun 2022 ketika Carvalho melihat fosil. Ternyata itu adalah fosil biji anggur berusia 60 juta tahun yang terperangkap dalam batu, salah satu yang tertua di dunia dan yang pertama ditemukan di Amerika Selatan.

"Dia melihat saya dan berkata, 'Fabiany, anggur!' Dan kemudian saya melihatnya, saya seperti, 'Ya Tuhan.' Itu sangat mendebarkan," kata Herrera.

Baca juga : Fosil Dinosaurus Ompong Ditemukan di Brasil

Meskipun fosil tersebut sangat kecil, bentuk, ukuran, dan fitur lainnya membantu pasangan ini mengidentifikasinya sebagai biji anggur. Dan begitu mereka kembali ke laboratorium, para peneliti melakukan pemindaian CT untuk mempelajari struktur internalnya dan mengonfirmasi temuan mereka.

Mereka menamai spesies yang baru ditemukan ini Lithouva susmanii, atau "anggur batu Susman," untuk menghormati Arthur T. Susman, yang telah menjadi pendukung paleobotani Amerika Selatan di Field Museum.

"Spesies baru ini juga penting karena mendukung asal-usul Amerika Selatan dari kelompok tempat tanaman anggur umum Vitis berevolusi," kata rekan penulis studi Gregory Stull dari Museum Sejarah Alam Nasional.

Batuan tersebut telah diendapkan di danau, sungai, dan daerah pesisir kuno, kata Herrera.

"Untuk mencari biji sekecil itu, saya membelah setiap batu yang tersedia di lapangan," katanya, menambahkan bahwa pencarian yang sulit "adalah bagian menyenangkan dari pekerjaan saya sebagai paleobotanis."

Didorong oleh penemuan mereka, tim tersebut melakukan lebih banyak pekerjaan lapangan di seluruh Amerika Selatan dan Tengah dan menemukan sembilan spesies baru fosil biji anggur yang terperangkap dalam batuan sedimen. Dan dengan melacak garis keturunan biji kuno hingga ke anggur modern, tim tersebut menyadari sesuatu telah memungkinkan tanaman tersebut berkembang dan menyebar.

Bagaimana Hutan Kuno Berubah

Ketika dinosaurus punah, ketidakhadiran mereka mengubah seluruh struktur hutan, tim tersebut menghipotesiskan.

"Hewan besar, seperti dinosaurus, diketahui mengubah ekosistem sekitarnya. Kami berpikir bahwa jika ada dinosaurus besar yang berkeliaran di hutan, mereka kemungkinan besar merobohkan pohon-pohon, secara efektif menjaga hutan lebih terbuka daripada yang ada saat ini," kata Carvalho.

Setelah dinosaurus menghilang, hutan tropis menjadi lebih padat, dan lapisan pohon menciptakan lapisan bawah dan kanopi. Hutan yang lebat ini membuat tanaman sulit menerima cahaya, dan mereka harus bersaing satu sama lain untuk mendapatkan sumber daya. Dan tanaman merambat memiliki keuntungan dan menggunakannya untuk mencapai kanopi, kata para peneliti.

"Dalam catatan fosil, kita mulai melihat lebih banyak tanaman yang menggunakan tanaman merambat untuk memanjat pohon, seperti anggur, sekitar waktu ini," kata Herrera.

Sementara itu, ketika berbagai jenis burung dan mamalia mulai menghuni Bumi setelah dinosaurus menghilang, mereka kemungkinan juga membantu menyebarkan biji anggur.

Ketahanan Tanaman

Mempelajari biji-bijian tersebut menceritakan kisah tentang bagaimana anggur menyebar, beradaptasi, dan punah selama ribuan tahun, menunjukkan ketahanan mereka untuk bertahan hidup di bagian lain dunia meskipun menghilang dari Amerika Tengah dan Selatan seiring waktu.

Beberapa fosil terkait dengan anggur modern dan yang lainnya adalah kerabat jauh atau anggur asli Belahan Barat. Misalnya, beberapa spesies fosil dapat ditelusuri ke anggur yang saat ini hanya ditemukan di Asia dan Afrika, tetapi tidak jelas mengapa anggur punah di Amerika Tengah dan Selatan, kata Herrera.

"Spesies fosil baru ini menceritakan sejarah yang penuh gejolak dan kompleks," katanya. "Kita biasanya berpikir tentang hutan hujan yang beragam dan modern sebagai model 'museum', di mana semua spesies terkumpul seiring waktu. Namun, studi kami menunjukkan bahwa kepunahan telah menjadi kekuatan utama dalam evolusi hutan hujan. Sekarang kita perlu mengidentifikasi apa yang menyebabkan kepunahan tersebut selama 60 juta tahun terakhir."

Herrera ingin mencari contoh fosil tumbuhan lain, seperti bunga matahari, anggrek, dan nanas, untuk melihat apakah mereka ada di hutan tropis kuno.

Mempelajari asal-usul dan adaptasi tumbuhan di masa lalu membantu ilmuwan memahami bagaimana mereka mungkin bertahan dalam krisis iklim saat ini.

"Saya hanya berharap sebagian besar biji tumbuhan hidup dapat beradaptasi dengan cepat terhadap krisis iklim saat ini. Catatan fosil biji-bijian memberi tahu kita bahwa tanaman tahan banting tetapi juga bisa benar-benar menghilang dari seluruh benua," kata Herrera. (CNN/Z-3)