Bukti Baru Mengungkap Dampak Letusan Vulkanik Bukan Penyebab Kepunahan Dinosaurus

LETUSAN gunung berapi besar di semenanjung India telah lama diusulkan sebagai penyebab alternatif kepunahan dinosaurus. Fase vulkanisme aktif ini terjadi pada periode sebelum Bumi tertabrak meteorit, sekitar 66 juta tahun yang lalu. Dampak letusan vulkanik terhadap iklim Bumi telah menjadi topik perdebatan ilmiah yang sengit selama beberapa dekade. 

Sekarang, para ilmuwan iklim dari Universitas Utrecht dan Universitas Manchester menunjukkan, meskipun vulkanisme menyebabkan periode dingin sementara, dampaknya sudah hilang ribuan tahun sebelum meteorit itu jatuh. Oleh karena itu, para ilmuwan menyimpulkan bahwa dampak meteoritlah yang menjadi penyebab utama kepunahan dinosaurus.

Apa yang membunuh dinosaurus, apakah meteorit Chicxulub ataukah dampak dari vulkanisme besar juga berperan? Banyak buku anak-anak modern tentang sejarah dinosaurus yang menyertakan spekulasi mengenai dua ide yang bersaing ini.

Baca juga : Bukan Polisinya, tapi India Perlu Dicontoh Sistem Pemilunya

Dampak meteorit di Teluk Meksiko sekitar 66 juta tahun yang lalu telah banyak diteliti dan dikenal luas sebagai akhir yang menentukan dari zaman dinosaurus. Namun, para ilmuwan Bumi telah berdebat sengit selama beberapa dekade apakah keluarnya lava dalam jumlah besar di benua India, yang terjadi baik sebelum maupun setelah dampak meteorit, juga berkontribusi pada kepunahan populasi dinosaurus yang menguasai Bumi. 

Letusan vulkanik ini mengeluarkan sejumlah besar CO2, debu, dan belerang, yang secara signifikan mengubah iklim Bumi, tetapi dengan cara yang berbeda dan dalam skala waktu yang berbeda dibandingkan dengan dampak meteorit.

Torak Tanah Purba

Publikasi baru dalam jurnal ilmiah Science Advances oleh para ilmuwan iklim dari Universitas Utrecht dan Universitas Manchester kini memberikan bukti yang meyakinkan meskipun letusan vulkanik di India memiliki dampak yang jelas terhadap iklim global, mereka kemungkinan tidak memiliki dampak besar terhadap kepunahan massal dinosaurus.

Baca juga : Pesta Akhir Tahun Novotel Tangerang : Bertemu Langsung Mahluk Pra Sejarah

Dengan menganalisis molekul fosil dalam torak tanah purba dari Amerika Serikat, tim ilmiah ini merekonstruksi suhu udara pada periode waktu yang mencakup baik letusan vulkanik maupun dampak meteorit. Menggunakan metode ini, para peneliti menunjukkan bahwa letusan vulkanik besar terjadi sekitar 30.000 tahun sebelum dampak meteorit, bertepatan dengan penurunan suhu sekitar 5° Celsius. Mereka juga menyimpulkan pendinginan ini kemungkinan disebabkan emisi belerang vulkanik yang menghalangi sinar matahari mencapai permukaan Bumi.

Yang penting, para ilmuwan menemukan sekitar 20.000 tahun sebelum dampak meteorit, suhu di Bumi telah stabil dan naik kembali ke suhu yang serupa dengan sebelum letusan vulkanik dimulai. Periode pemanasan global ini kemungkinan dibantu oleh emisi CO2 vulkanik, kata Lauren O'Connor dari Universitas Utrecht.

"Letusan vulkanik ini dan pelepasan CO2 dan belerang yang terkait akan memiliki konsekuensi drastis bagi kehidupan di Bumi. Tetapi peristiwa ini terjadi ribuan tahun sebelum dampak meteorit dan kemungkinan hanya memainkan peran kecil dalam kepunahan dinosaurus."

Baca juga : Fosil Stegosaurus "Apex" Langka Ditemukan dan Dipamerkan di Museum Terkenal AS

Musim Dingin Dampak

Dengan efek vulkanisme yang hampir dipastikan tidak berperan, maka dampak meteorit Chicxulub menjadi penyebab utama kepunahan massal dinosaurus. "Sebagai perbandingan, dampak dari asteroid melepaskan serangkaian bencana, termasuk kebakaran hutan, gempa bumi, tsunami, dan 'musim dingin dampak' yang menghalangi sinar matahari dan menghancurkan ekosistem. Kami percaya asteroid yang akhirnya memberikan pukulan fatal," kata Rhodri Jerrett dari Universitas Manchester.

Torak tanah purba yang dianalisis para peneliti mengandung molekul spesifik yang melintasi membran yang diproduksi oleh bakteri. Struktur molekul ini berubah tergantung pada suhu lingkungan mereka. Dengan menganalisis komposisi molekul ini yang terjaga dalam sedimen purba, para ilmuwan dapat menghitung suhu masa lalu. 

"Dengan cara ini, kami dapat membuat 'garis waktu suhu' yang rinci untuk tahun-tahun menjelang kepunahan dinosaurus, yang dapat kami bandingkan dengan catatan fosil untuk memahami waktu relatif peristiwa-peristiwa tersebut," ujar O'Connor.

Para peneliti dari Universitas Utrecht, Universitas Manchester, Universitas Plymouth, dan Museum Alam & Sains Denver kini menerapkan pendekatan yang sama untuk merekonstruksi iklim masa lalu pada periode-periode kritis lainnya dalam sejarah Bumi. (Science Daily/Z-3)