SpaceX Siap Menambah Ketinggian Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk Pertama Kalinya

PESAWAT kargo Dragon yang terhubung ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) akan menyalakan mesinnya selama 12,5 menit pada Jumat (8 Nov), ungkap pejabat NASA. Pesawat ruang angkasa lain telah melakukan ini sebelumnya, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya bagi kapsul SpaceX—sebuah langkah penting menuju pengembangan Dragon versi lebih besar yang nantinya akan mendorong ISS ke fase akhir.

“Data yang kami kumpulkan dari demonstrasi reboost dan kontrol sikap ini akan sangat berguna... dan data ini akan mendukung kemampuan di masa depan, terutama kendaraan deorbit AS,” kata Jared Metter, direktur keandalan penerbangan di SpaceX.

Pada Juli, SpaceX ditunjuk sebagai perusahaan yang akan men-deorbit ISS tidak lebih awal dari tahun 2030, saat stasiun luar angkasa komersial baru siap menggantikan ISS yang menua. SpaceX akan menggunakan versi Dragon yang lebih besar untuk misi ini, sehingga peningkatan ketinggian ISS menggunakan generasi Dragon saat ini akan sangat berguna.

Baca juga : SpaceX Luncurkan Misi Kargo NASA ke Stasiun Luar Angkasa dengan Muatan Eksperimen Ilmiah Baru

ISS berada di orbit rendah Bumi, sekitar 400 km di atas planet kita. Molekul atmosfer Bumi yang tersebar menyebabkan stasiun ini perlahan turun, sehingga diperlukan pesawat ruang angkasa untuk “reboost” atau mendorong ISS ke ketinggian lebih tinggi.

Secara tradisional, pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia telah memenuhi fungsi reboost ini, tetapi situasi kini berubah. Rusia tetap menjadi mitra dalam ISS setelah invasi tanpa izin ke Ukraina pada 2022; meskipun sebagian besar perjanjian luar angkasa internasional lainnya terputus, ISS adalah proyek kebijakan dan tidak dapat beroperasi sebagai bagian yang terpisah, tegas NASA.

Rusia berencana melanjutkan dengan stasiun luar angkasanya sendiri paling cepat pada 2028, yang sejauh ini sebelum komitmen mitra ISS lainnya berakhir pada 2030. Jika Rusia mundur, ini berarti kendaraan lain harus menggantikan Soyuz. NASA telah menguji reboost menggunakan pesawat kargo Cygnus dari Northrop Grumman pada 2022. Sekarang giliran SpaceX.

Baca juga : Astronot Crew-8 SpaceX Berhasil Tinggalkan Stasiun Luar Angkasa Setelah Tertunda Cuaca

“Ini adalah demonstrasi yang bagus,” kata Metter tentang reboost. Dia tidak memiliki angka delta v yang diharapkan atau dorongan per unit massa pesawat yang akan diberikan manuver ini, tetapi menekankan durasi yang cukup untuk “mengumpulkan banyak data” bagi kendaraan deorbit AS.

Dorongan bersejarah SpaceX terhadap ISS akan dilakukan setelah beberapa masalah perangkat keras perusahaan, yang menurut NASA dan perusahaan tidak terkait. Masalah ini menyebabkan gangguan selama peluncuran dan pendaratan roket Falcon 9, serta pendaratan Dragon dalam beberapa minggu terakhir. 

Semua masalah diselesaikan dengan cepat tanpa dampak terhadap awak atau keselamatan publik, dan pejabat NASA menyatakan keyakinan dalam kemampuan SpaceX setelah bekerja bersama perusahaan untuk meninjau kinerjanya.

Baca juga : 3 Astronaut NASA dan Kosmonot Rusia Diterbangkan ke Fasilitas Medis Usai Mendarat di Laut

“Kami bekerja sangat dekat dengan SpaceX dalam segala hal terkait peluncuran Dragon ini. Mereka berbagi data dengan kami dengan bebas, dan kami menangani semua masalah bersama,” ujar Bill Spetch, manajer operasi dan integrasi program ISS NASA, kepada wartawan dalam telekonferensi pada hari Senin. 

“Kami selalu menjaga keselamatan kendaraan yang menuju ISS sebagai prioritas utama, dan itu tidak berubah bagi kami,” tambahnya.

Roket Falcon 9, yang merupakan booster paling produktif dan sukses dalam sejarah, mengalami tiga masalah peluncuran antara pertengahan Juli hingga akhir September. Masalah pertama pada 11 Juli menyebabkan 20 satelit internet Starlink hilang setelah kebocoran propelan pada tahap atas. 

Baca juga : NASA dan Rusia Temukan 50 Area Kebocoran di Stasiun Luar Angkasa Internasional 

Falcon 9 kembali terbang dua minggu kemudian setelah Administrasi Penerbangan Federal (FAA), yang mengawasi aktivitas regulasi peluncuran, menyetujui rencana SpaceX.

Pada 28 Agustus, Falcon 9 mengalami masalah kedua; tahap pertama tidak mendarat sesuai rencana setelah peluncuran Starlink yang sukses. SpaceX kembali terbang tiga hari kemudian, tetapi pada 28 September, Falcon 9 kembali ditahan di Bumi setelah masalah pada tahap atas ketika meluncurkan misi astronaut Crew-9 ISS untuk NASA.

Roket kembali ditahan selama dua minggu, kecuali untuk peluncuran probe inspeksi asteroid Hera milik Eropa pada 7 Oktober yang mendapat pengecualian dari FAA. Falcon 9 kembali terbang pada 11 Oktober dan berhasil diluncurkan beberapa kali dalam beberapa minggu terakhir.

“Kami menyelidiki setiap anomali ini secara independen, tetapi juga mencari adanya keterkaitan,” kata Metter. “Kami tidak menemukan keterkaitan, tema umum, atau masalah sistemik yang terkait dengan anomali ini.”

Panel Penasehat Keamanan Aerospace independen untuk NASA, bagaimanapun, menyatakan kekhawatiran dengan insiden ini bersama dengan masalah kecil saat pendaratan Crew Dragon dengan empat astronaut Crew-8 pada 25 Oktober, menurut SpaceNews. Parasut dan drogue mengalami sedikit anomali waktu yang tidak berdampak pada kembalinya awak.

Seorang astronaut NASA Crew-8 mengalami masalah kesehatan yang tidak diungkapkan setelah pendaratan yang mengharuskannya dirawat di rumah sakit semalam; dia dilepas keesokan harinya. NASA menekankan bahwa pendaratan itu "nominal" dari perspektif teknik. NASA juga tidak menghubungkan insiden medis tersebut dengan performa Dragon.

Namun, panel keselamatan menekankan bahwa penerbangan ruang angkasa memerlukan kewaspadaan terus-menerus untuk memastikan keselamatan astronaut dan misi, dan mendorong agar NASA maupun SpaceX tidak mengurangi praktik pemantauan mereka.

“Ketika melihat insiden-insiden terbaru selama beberapa minggu terakhir, hal ini menunjukkan bahwa operasi yang aman memerlukan perhatian mendetail seiring bertambahnya usia perangkat keras dan meningkatnya tempo operasi,” kata Kent Rominger, mantan astronaut space shuttle yang menjabat di panel tersebut, dalam pertemuan telepon pada 31 Oktober yang dihadiri oleh SpaceNews.

“Baik NASA maupun SpaceX perlu tetap fokus pada operasi Crew Dragon yang aman dan tidak menganggap 'normal' dalam operasi apa pun,” tambah Rominger, namun dia maupun anggota panel lainnya tidak memberikan rekomendasi atau saran khusus. (Spacce/Z-3)