Kehadiran Bintang Tamu: Momen Mengagumkan dari Supernova 1054

PARA astronom di Tiongkok dan barat daya Amerika Serikat menyaksikan sebuah bintang yang mencolok di tempat yang belum pernah dilihat sebelumnya. Dan betapa menawannya bintang itu!

Dalam hal kecerahan, bintang itu awalnya tampak setidaknya beberapa kali lebih terang dari Venus dan selama 23 hari dapat terlihat dengan jelas di langit biru siang hari sebelum perlahan mulai memudar. Selama total 653 hari, bintang itu dapat terlihat dengan mata telanjang, sebelum akhirnya sepenuhnya menghilang dari pandangan. Orang Tiongkok menyebut bintang seperti itu sebagai "bintang tamu," karena ia datang sebentar dan kemudian pergi.

Beruntung, para pengamat yang melihat objek aneh ini hampir seribu tahun yang lalu mencatat dengan cermat posisinya di langit: sekitar dua kali luas bulan purnama di barat laut ujung bintang yang kita kenal sebagai Zeta Tauri, menandai tanduk selatan Taurus Si Banteng.

Baca juga : Penemuan Baru: Bintang Coklat Gliese 229B Ternyata Merupakan Sistem Biner

Planet Jupiter yang cemerlang tidak jauh dari tempat itu di langit sekarang.

Hari ini, ketika kita melihat lokasi bintang tamu yang aneh itu. Kita melihat bercak kabut debu bintang dengan tentakel gas berpendar yang bergerak cepat ke segala arah, dari tempat di mana sebuah bintang benar-benar meledak.

Ledakan yang menghancurkan

Sementara beberapa ledakan bintang tidak terlalu besar, yang satu ini sangat menghancurkan, mengubah seluruh karakter bintang tersebut. Hari ini, kita menyebutnya supernova, dari bahasa Latin stella nova atau "bintang baru." Namun jauh dari menjadi bintang baru, bintang ini telah mencapai akhir karirnya dan lebih baik disebut sebagai bintang yang sekarat.

Baca juga : Astronom Temukan Trio Bintang Unik dengan Bantuan Kecerdasan Buatan dan TESS

Sebuah nova tipikal dapat mempertahankan pengeluaran energi yang sangat besar untuk sementara waktu, setelah itu ia kembali memudar ke ketidakjelasan semula. Pada puncak letusannya, bintang melepaskan lapisan luarnya, meningkatkan kecerahannya hingga sekitar 50.000 kali atau lebih. Kita bahkan telah melihat kasus di mana bintang mengalami perubahan seperti itu lebih dari sekali.

Dalam kasus Bintang Tamu tahun 1054, sebuah bintang, setidaknya 10 kali lebih masif dari matahari kita, tampaknya mengubah sebagian besar massanya secara instan menjadi energi radian; bintang yang meledak itu tiba-tiba bersinar dengan kecerahan setara dengan mungkin 400 miliar matahari!

Meskipun orang-orang di Bumi melihat bintang itu meledak tahun 1054, kita sekarang tahu bintang itu berlokasi sekitar 6.500 tahun cahaya. Jadi, sebenarnya, ledakan luar biasa ini terjadi sekitar tahun 5446 SM dan membutuhkan waktu sekitar 6.300 tahun agar cahaya dari ledakan tersebut akhirnya mencapai kita.

Baca juga : Fenomena Nova, Supernova, dan Hypernova, Apa Bedanya?

Debu bintang yang tersisa

Setelah kejadian itu, tidak ada yang tersisa, kecuali inti bintang yang baru terlihat dan sangat panas, serta awan debu gas yang mengembang, yang saat ini kita sebut Nebula Kepiting. Saat ini, material yang dikeluarkan dalam ledakan supernova telah menyebar di area dengan diameter sekitar 10 tahun cahaya, dan yang luar biasa, masih mengembang ke luar dengan kecepatan yang sangat tinggi sekitar 1.100 mil (1.800 km) per detik.

Orang pertama yang melihat Nebula Kepiting adalah seorang dokter Inggris dan astronom amatir, John Bevis tahun 1731. Kemudian pada 12 September 1758, Charles Messier mencatat apa yang ia deskripsikan sebagai

" . . . nebulositas di atas tanduk selatan Taurus . . . tidak mengandung bintang; itu adalah cahaya putih, memanjang seperti nyala api; ditemukan saat mengamati komet tahun 1758."

Baca juga : Wow Astronom Temukan Sistem Tiga Lubang Hitam Pertama

Sebenarnya, kemiripan Nebula Kepiting dengan komet teroponglah yang mendorong Messier untuk menyusun katalog terkenal objek-objek fuzzy tersebut agar tidak menipu para pencari komet lainnya. Nebula Kepiting adalah yang pertama dalam daftarnya dan karenanya dikenal sebagai M (Messier) 1. Nama "Nebula Kepiting" muncul dari sketsa tahun 1844 yang dibuat oleh astronom Inggris, Earl ketiga dari Rosse.

Di mana menemukannya

Untuk melihat Nebula Kepiting sendiri, Anda harus menunggu hingga sekitar tengah malam waktu siang setempat, setelah cukup tinggi di atas cakrawala timur laut. Anda juga harus memiliki akses ke langit gelap yang jelas, karena meskipun relatif terang untuk nebula planetari dengan magnitudo visual +8,4, Nebula Kepiting sayangnya memiliki kecenderungan untuk tersesat dalam pencahayaan latar belakang di lokasi yang terpolusi cahaya.

Ini mungkin hanya terlihat samar-samar sebagai kabur cahaya yang tidak berbentuk di teropong yang baik. Ini lebih mudah terdeteksi dalam teleskop 3 inci dan mulai muncul sebagai bentuk oval tidak teratur dengan teleskop dengan aperture 6 inci atau lebih besar. 

Namun untuk melihat beberapa tepi bergerigi; struktur filamen luar yang halus yang memberi nama padanya, Anda akan memerlukan teleskop yang jauh lebih besar, mulai dari sekitar 16 inci aperture. Hanya kemudian — dan hanya dalam kondisi langit yang sangat baik — petunjuk filamen dan struktur halus nebula mulai terlihat.

Berputar dengan cepat

Pada November 1968, inti bintang yang meledak yang menghasilkan material yang ditemukan di Nebula Kepiting ditemukan sebagai pulsar; sebuah bintang neutron yang berputar cepat, berputar dengan kecepatan luar biasa sekitar 33 kali per detik! 

Ternyata, ada "titik panas" di permukaan bintang yang memancarkan energi di hampir setiap bagian spektrum elektromagnetik. Oleh karena itu, saat berputar pada sumbunya, bintang itu tampak "berdenyut" dari perspektif kita di Bumi. Pulsar ini hanya merupakan sebagian kecil dari ukuran matahari kita, namun harus sangat padat; setara dengan memadatkan satu massa matahari ke dalam volume yang hanya berukuran 50 mil/30 kilometer diameter.

Seandainya mungkin untuk mengangkut hanya satu sendok teh material ini ke Bumi kita, itu kemungkinan akan berbobot ratusan ton!

Masih menunggu yang lain

Satu poin terakhir yang harus disebutkan untuk referensi di masa depan: penampilan supernova spektakuler dalam galaksi kita adalah peristiwa yang sangat langka. 

Pada 1987, sebuah supernova yang terlihat dengan mata telanjang meletus di Awan Magellanic Besar, sebuah galaksi satelit dari Galaksi Bima Sakti kita. Sayangnya, pada jarak 190.000 tahun cahaya, supernova itu tidak tampak lebih terang bagi kita daripada bintang magnitudo keempat.

Namun selama seribu tahun terakhir, ada empat supernova yang tercatat di galaksi kita sendiri yang benar-benar menakjubkan bagi mata. Ada catatan tentang supernova cemerlang yang muncul pada 1006 di konstelasi Lupus, Si Serigala. Secara luar biasa, ledakan itu mungkin bahkan menyaingi yang muncul pada tahun 1054.

Kapan dan di mana melihat

Supernova lain muncul pada tahun 1572 di Cassiopeia, Ratu, dan diamati secara luas oleh astronom Denmark, Tycho Brahe. Supernova lain muncul pada tahun 1604, kali ini di konstelasi Ophiuchus, Si Penjaga Ular. 

Sayangnya, penampilan supernova terakhir ini terjadi hanya beberapa tahun sebelum penemuan teleskop. Tidak ada bintang seindah itu yang muncul di langit kita sejak saat itu. Kita harus percaya bahwa kita sudah sangat lama menunggu yang lain. (Space/Z-3)