SuperLimbs: Teknologi Robotik untuk Membantu Astronot di Permukaan Bulan

MELALUI program Artemis, manusia akan segera kembali ke bulan. Pendaratan awak pertama dijadwalkan tahun 2026.

Astronot Artemis akan bercita-cita melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan manusia sebelumnya, seperti membangun pangkalan yang dapat dihuni untuk kunjungan jangka panjang dan menjelajahi kutub selatan bulan yang penuh kawah.

Inovator di seluruh dunia sedang mengerjakan solusi untuk membantu mereka mencapai tujuan tersebut dan menjaga keselamatan mereka. Salah satunya peneliti di Massachusetts Institute of Technology (MIT), yang sedang mengembangkan seperangkat lengan robotik yang dapat dipakai membantu astronot bangkit setelah terjatuh.

Baca juga : Misi Penyelamatan Dua Astronot NASA yang Terjebak, SpaceX Kembali Menciptakan Sejarah

"SuperLimbs" ini dirancang untuk diperpanjang dari ransel yang berisi sistem penunjang kehidupan astronot. Ketika pemakainya terjatuh, sepasang lengan tambahan dapat memperpanjang untuk memberikan tumpuan agar mereka bisa bangkit, menghemat energi untuk tugas lainnya.

Ini bisa sangat berguna. Gravitasi bulan yang sebagian membuat keseimbangan sulit dipertahankan. Sebuah studi dari University of Michigan menemukan 12 astronot yang berjalan di bulan selama misi Apollo terjatuh sebanyak 27 kali dan hampir jatuh sebanyak 21 kali.

Saat astronot Charlie Duke terjatuh di bulan pada tahun 1972 ketika melakukan pengujian di permukaan bulan, ia membutuhkan tiga kali percobaan untuk bangkit. Studi tersebut menemukan jatuh lebih sering terjadi saat astronot, seperti Duke, mengumpulkan sampel atau menggunakan alat.

Baca juga : Astronaut NASA Boeing Starliner Tertinggal: Kami tidak Punya Cukup Waktu

Munculnya SuperLimbs

SuperLimbs dikembangkan sekitar satu dekade lalu Harry Asada, seorang profesor di MIT, dan telah diuji oleh pekerja pabrik pesawat dan pembuatan kapal.

Sekarang teknologi tersebut sedang diadaptasi untuk astronot. Erik Ballesteros, seorang mahasiswa doktoral di MIT, menghabiskan musim panas di NASA’s Jet Propulsion Lab mengerjakan SuperLimbs sebagai bagian dari beasiswa NASA.

Sistem ini masih memerlukan beberapa penyempurnaan, kata Ballesteros, tetapi ia berharap akan siap untuk demonstrasi pada Januari, saat akan membantu manekin bangkit dari posisi terbaring.

Baca juga : 9 Fenomena yang Akan Ditemui Astronot NASA di Kutub Selatan Bulan

Ballesteros yakin dalam satu atau dua tahun, SuperLimbs akan siap untuk demonstrasi pada manusia. Namun, masih banyak yang perlu dipertimbangkan dari segi keselamatan, katanya kepada CNN. “Kami tidak bisa hanya menyatukan sesuatu secara asal-asalan; kami harus sangat presisi dan hati-hati,” ujarnya.

Ada tantangan lain. Dr. Jonathan Clark, profesor klinis neurologi dan kedokteran luar angkasa di Baylor College of Medicine, mengatakan lingkungan ekstrem luar angkasa dapat membuat teknologi menjadi mahal dan memakan waktu untuk disetujui penggunaannya di luar Bumi.

Namun, ia menambahkan, kecepatan inovasi teknologi luar angkasa sangat menakjubkan. “Untuk membuat fiksi ilmiah menjadi kenyataan ilmiah, biasanya memerlukan waktu berabad-abad atau beberapa dekade,” katanya. “Sekarang hanya beberapa tahun.”

Baca juga : Starliner Boeing Mendarat di New Mexico Tanpa Astronaut, Selesaikan Misi Setelah Penundaan Panjang

Ballesteros memahami risikonya. Ia memiliki pengalaman kerja di pusat kendali misi di NASA Johnson Space Center, di mana timnya memelihara sistem penunjang kehidupan di dalam Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Ana Diaz Artiles, asisten profesor teknik dirgantara di Texas A&M, yang tidak terlibat dalam penelitian, mengatakan kepada CNN, lengan tersebut dapat membantu mengurangi biaya metabolik saat bangkit. Namun, lengan tersebut mungkin menambah berat badan dan membutuhkan lebih banyak daya, tambahnya.

Dia juga menambahkan bahwa debu bulan sangat "beracun," sehingga bisa berbahaya bagi astronot untuk berguling-guling di permukaan bulan saat mereka berjuang untuk bangkit—masalah yang dapat diatasi oleh SuperLimbs. Lengan robot ini “sangat keren dan sangat berguna,” katanya.

Paradigma baru bagi astronot

Manusia belum memiliki banyak kesempatan untuk bekerja di bulan. Astronot Apollo 17 memegang rekor moonwalk terlama, yaitu tujuh jam dan 37 menit.

Sebaliknya, peserta misi Artemis—yang nantinya akan mencakup astronot dari negara-negara seperti Jepang juga—akan menghabiskan waktu hingga seminggu di bulan, belajar untuk hidup dan bekerja jauh dari Bumi, sebagai persiapan untuk ekspedisi manusia ke Mars. China juga memiliki rencana sendiri untuk mencapai bulan pada tahun 2030, di mana mereka akan membangun stasiun penelitian.

Ballesteros berencana menghabiskan beberapa tahun ke depan dari PhD-nya menggunakan "teknik pisau Swiss" untuk mengubah SuperLimbs menjadi sistem yang "dapat menangani berbagai kasus penggunaan penting, tetapi semuanya dalam satu desain yang terpadu."

Langkah berikutnya, dia berencana untuk mengerjakan bagaimana membuat lengan berfungsi sebagai sepasang kaki tambahan. “Jadi, memungkinkan Anda untuk berpindah dari titik A ke B lebih cepat dan tanpa menggunakan banyak energi,” katanya. “Dan jika mereka mulai kehilangan pijakan, lengan tersebut dapat membantu menstabilkannya.”

Setelah itu, dia akan berfokus pada bagaimana lengan tersebut dapat memanfaatkan alat untuk membantu tugas-tugas seperti penggalian, penanganan sampel, dan konstruksi.

“Saya ingin teknologi ini menjadi seperti perpanjangan alami dari tubuh mereka ... sehingga astronot merasa canggung jika tidak memilikinya,” katanya.

Di masa depan, dia berharap lengan tambahan ini akan menjadi hal yang normal. “Tujuan saya adalah membuat lengan ini menjadi hampir seperti paradigma baru bagi astronot,” katanya. (CNN/Z-3)