Arsenal Bidik Kemenangan ke-100, Alvarez Jadi Fokus Atletico

Arsenal berpeluang mencatat kemenangan bersejarah ke-100 di Liga Champions saat menjamu Atletico Madrid pada laga fase liga di Stadion Emirates, Rabu (22/10) dini hari WIB. 

Kemenangan atas wakil Spanyol itu juga bisa memperpanjang catatan sempurna The Gunners di fase grup, yang sejauh ini selalu menang tanpa kebobolan dalam dua laga awal melawan Athletic Bilbao dan Olympiakos, masing-masing 2-0.

Baca juga : Arsenal vs Olympiakos: Arteta Puji Permainan Dinamis The Gunners

Skuad asuhan Mikel Arteta kini menempati peringkat kelima klasemen fase liga, tertinggal selisih gol dari Inter Milan, Real Madrid, Paris Saint-Germain, dan Bayern Munich. 

Meski demikian, posisi tersebut sudah cukup untuk mengamankan tiket langsung ke babak 16 besar andai klasemen berakhir hari ini. 

Tren positif Arsenal di Liga Champions juga terlihat dari enam kemenangan beruntun atas klub asal Spanyol, rekor yang belum pernah dicapai tim lain. Selain itu, The Gunners tak pernah kebobolan dalam 11 laga fase grup terakhir di Emirates Stadium.

Baca juga : Mikel Arteta Kecewa atas Kekalahan Arsenal di Kandang Porto

Dalam kompetisi domestik, Arsenal baru saja memperpanjang catatan kemenangan menjadi lima laga beruntun dengan menaklukkan Fulham 1-0 akhir pekan lalu. 

Namun, lawan yang akan mereka hadapi bukanlah tim sembarangan. Atletico Madrid terkenal dengan pertahanan kokohnya di bawah asuhan Diego Simeone. 

Setelah kalah tipis 2-3 dari Liverpool pada matchday pertama Liga Champions, Los Rojiblancos bangkit dengan menghancurkan Eintracht Frankfurt 5-1 di matchday kedua, sekaligus menembus 10 besar klasemen.

Kemenangan atas Frankfurt menjadi bagian dari tiga kemenangan beruntun Atletico di semua ajang sebelum ditahan imbang 1-1 oleh Celta Vigo jelang jeda internasional. 

Mereka kembali ke jalur kemenangan akhir pekan lalu berkat gol tunggal Thiago Almada saat menaklukkan Osasuna 1-0. Meski tampil tajam, Atletico sejauh ini belum pernah meraih kemenangan di laga tandang. 

Dari lima pertandingan luar kandang musim ini, mereka hanya mencatat dua hasil imbang dan tiga kekalahan.

Selain itu, Atletico juga membawa misi khusus: meyakinkan Julian Alvarez, penyerang kunci mereka, bahwa klub mampu bersaing di level elite Eropa. 

Alvarez, yang direkrut dari Manchester City pada musim panas 2024 dengan nilai transfer 85 juta euro, langsung menjadi tulang punggung lini depan Los Rojiblancos. Musim lalu, Alvarez mencetak 29 gol di semua kompetisi dan mengambil alih peran yang sebelumnya diemban Antoine Griezmann.

Meski tampil gemilang, debut Alvarez di Atletico berakhir pahit setelah penalti kontroversialnya dianulir saat adu tos-tosan melawan Real Madrid di babak 16 besar Liga Champions musim lalu. Kekalahan itu memicu kejatuhan performa tim dan menutup musim tanpa gelar. 

Namun, musim panas ini Atletico melakukan perombakan besar, dan Alvarez semakin matang. Striker 25 tahun itu mencetak hattrick saat membawa tim menang 3-2 atas Rayo Vallecano, dua gol kala menaklukkan Real Madrid 5-2, serta berperan penting dalam kemenangan 5-1 atas Eintracht Frankfurt di Liga Champions, mencetak satu gol dan memberi dua assist.

Simeone pun menegaskan pentingnya menjaga kepuasan bintang mereka. “Julian adalah pemain luar biasa. Ia sangat berkomitmen terhadap tim dan klub, memberikan segalanya di setiap pertandingan. Kami senang memilikinya, dan kami harus menjaganya agar bisa bertahan lama di sini,” kata Simeone dikutip dari AFP.

Atletico datang ke London dengan modal positif, tak terkalahkan dalam enam laga terakhir di semua kompetisi sejak kekalahan dramatis 1-2 dari Liverpool di Anfield pada September lalu. 

Bagi Simeone dan timnya, duel kontra Arsenal bukan sekadar laga penting di Liga Champions, tetapi juga panggung untuk menunjukkan bahwa Atletico Madrid masih layak disandingkan dengan klub-klub elite Eropa sekaligus menjadi tempat bagi Julian Alvarez mewujudkan ambisi besarnya.

Sementara itu, Arteta menyoroti tantangan jadwal padat jelang duel tersebut. “Kami tahu jadwalnya. Beberapa pemain kami dan mereka ada yang cedera. Beban pertandingan memang berat, sehingga kami memerlukan skuad lebih besar. Semua tim papan atas berada dalam situasi yang sama, kami harus mengelola tim dengan baik agar mendapatkan performa terbaik dari pemain,” ujar Arteta dikutip dari laman resmi klub, arsenal.com. (AFP/Z-10)