Aryna Sabalenka Melaju ke Empat Besar WTA Finals

ARYNA Sabalenka menjadi petenis pertama yang berhasil mengamankan tempat di semifinal WTA Finals usai mengalahkan Jasmine Paolini, yang tampil tangguh, dalam dua set langsung.

Unggulan teratas Sabalenka menang 6-3 dan 7-5 dalam kemenangan yang juga memastikan tersingkirnya Elena Rybakina dari turnamen akhir musim di Riyadh, Arab Saudi itu.

Sebelumnya, petenis Kazakhstan, Rybakina, dikalahkan 7-6 (7-4), 3-6, dan 6-1 oleh juara Olimpiade Paris 2024 Zheng Qinwen dan membutuhkan kemenangan Paolini untuk mempertahankan harapannya.

Baca juga : Juara WTA Finals 2022, Caroline Garcia: Ambil Positif dari Pengalaman

Jika Sabalenka berhasil mengalahkan Rybakina pada pertandingan terakhir Grup Ungu pada Rabu (6/11), petenis Belarus itu akan tetap berada di puncak klasemen hingga 2025, di luar jangkauan Iga Swiatek.

"Saya bangga dengan diri saya sendiri. Tidak hanya diri saya sendiri, tetapi juga tim saya," kata Sabalenka, dilansir dari BBC, Selasa (5/11).

"Kami mampu mengatasi banyak hal. Untuk dapat menunjukkan permainan tenis yang begitu hebat dan menjadi petenis nomor satu dunia. Ini adalah kerja tim, bukan hanya saya."

Baca juga : Dewi Fortuna Berpihak, Sabalenka Melaju ke Semifinal WTA Finals 2022

"Tidak ada yang melihat pekerjaan di belakang layar. Tapi mereka melakukan banyak hal untuk saya. Saya sangat menghargai mereka atas semua yang mereka lakukan untuk saya. Ini adalah motivasi bagi saya untuk terus menang di lapangan ini," lanjutnya.

Dua kali break servis di awal pertandingan membuat Sabalenka langsung menggebrak saat menghadapi Paolini, dan meskipun unggulan keempat berusia 28 tahun itu berhasil mematahkan salah satu servis tersebut, ia tidak dapat melakukan banyak hal untuk menantang lawannya yang memiliki pukulan keras itu.

Set kedua menceritakan kisah yang berbeda. Meskipun Sabalenka berhasil merebut empat gim berturut-turut setelah Paolini mematahkan servisnya di awal set, ia menjadi frustrasi saat petenis Italia itu bangkit untuk unggul 5-4.

Baca juga : Aryna Sabalenka Jadi Petenis Nomor Satu Dunia

Setelah menyelamatkan dua set point, sebuah perubahan terjadi pada Sabalenka, yang langsung mematahkan servis Paolini sekali lagi sebelum menutup pertandingan pada set pertama.

"Set kedua cukup sulit, saya hanya mencoba untuk tetap agresif, untuk menunjukkan kepadanya bahwa saya akan berjuang untuk set ini, apa pun yang terjadi," tambah Sabalenka.

"Saya sangat senang bisa menutup pertandingan ini dengan straight set," pungkasnya. (Z-1)