Asteroid Mengandung Logam Triliunan Dolar? Ini Penjelasan Ilmuwan

Asteroid sering kali disebut sebagai 'tambang luar angkasa' karena banyak mengandung material berharga, termasuk logam mulia seperti emas, platinum, dan nikel. Dalam beberapa dekade terakhir, para ilmuwan dan perusahaan eksplorasi antariksa mulai melihat potensi asteroid sebagai sumber daya alternatif untuk bahan-bahan yang semakin langka di Bumi. Namun, apakah asteroid benar-benar mengandung logam? Bagaimana potensi eksplorasinya?

Para ilmuwan menduga bahwa asteroid tersebut mungkin merupakan inti logam dari sebuah protoplanet kuno yang telah terpapar. Melansir dari Space.com pada Sabtu (18/1), menurut Lindy Elkins-Tanton, ilmuwan Psyche mengatakan jika logam-logam di asteroid Psyche berada di Bumi, nilainya diperkirakan akan melebihi total nilai ekonomi global.

Sayangnya, logam-logam tersebut tidak berada di Bumi, bahkan lokasinya sangat jauh. Namun, nilai yang luar biasa tinggi ini menggambarkan betapa menarik dan pentingnya misi Psyche, baik untuk pengembangan ilmu planet maupun untuk industri penambangan asteroid yang terus berkembang.

Baca juga : NASA Pantau Ketat Asteroid Seukuran Bus yang Mendekati Bumi

Psyche merupakan asteroid tipe-M, yang dikenal memiliki sifat metalik. Jenis logam yang terkandung di dalamnya belum sepenuhnya diketahui. Salah satu metode yang digunakan ilmuwan untuk mengidentifikasi komposisi benda-benda langit adalah spektroskopi, yang bekerja dengan memisahkan cahaya yang dipantulkan oleh objek tersebut menjadi spektrum. Metode ini memungkinkan setiap objek memiliki "sidik jari spektral".

Profesor di Laboratorium Lunar dan Planet di Universitas Arizona, yang telah menerbitkan berbagai penelitian mengenai asteroid 16 Psyche, Vishnu Reddy mengungkapkan jika logam tidak memiliki sidik jari spektral yang unik.

"Anda dapat mengetahui bahwa sesuatu itu logam, tetapi Anda tidak dapat secara spesifik mengetahui logam apa itu,” tambahnya.

Baca juga : Asteroid 2024 PT5, Mini-Moon Bumi yang akan Segera Meninggalkan Orbitnya

Apa itu Psyche?

Banyak ilmuwan mengira permukaan Psyche sebagian besar terbuat dari nikel dan besi, karena unsur-unsur tersebut cenderung umum di asteroid. Bahan pembentuk Psyche kemungkinan besar mengandung logam dalam jumlah sangat besar. Jika jumlah logam tersebut dihitung dan dikalikan dengan nilai pasar saat ini, hasilnya adalah angka fantastis, seperti US$100.000 kuadriliun. Menurut perkiraan Elkins-Tanton, jumlah ini bisa diperoleh hanya dari penambangan besi yang terkandung di dalamnya.

Menurut Philip Metzger, seorang fisikawan planet di University of Central Florida, saat ini tidak ada rencana maupun teknologi yang memungkinkan untuk menambang Psyche. Bahkan jika mampu menambangnya dan membawa materialnya ke bumi, jarak asteroid yang sangat jauh membuat biaya operasinya akan melebihi nilai material yang diperoleh.

Metzger menambahkan bahwa bukan hanya logam seperti besi yang berpotensi untuk ditambang dari asteroid. Asteroid yang sebagian besar terdiri dari tanah liat juga mengandung banyak air, yang bisa dimanfaatkan untuk memproduksi bahan bakar roket di permukiman luar angkasa. Selain itu, agar menguntungkan, dapat langsung mencoba menambang logam berharga seperti platinum. (Z-11)