Dipicu Kekeringan, Harga Daging Sapi di AS Melonjak

Saat ini, Mary Skinner merasa semakin sulit mendapatkan asupan daging untuk konsumsi hariannya. Padahal, menurut dokter, ia perlu makan daging untuk kebutuhkan proteinnya. "Dulu saya kadang-kadang bisa membeli steak ribeye, tapi sekarang saya makan lebih banyak daging giling,”  ujar perempuan berusia 69 tahun yang berbelanja di luar Grand Central Market, di New York.

Dari tahun ke tahun, tingkat inflasi di AS terus melambat. Pada September lalu, angkanya mencapai 3,7%. Namun harga steak masih tetap tinggi, bahkan naik 9,7%, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS. Harga rata-rata bahan pokok Amerika ini telah meningkat 27% selama tiga tahun terakhir.

“Saya sampai pada titik di mana saya mulai membeli lebih banyak barang yang bisa dimasak dengan lambat (disimpan), karena mempertimbangkan harga,” kata pelanggan lainnya, yang menolak menyebutkan namanya.

Meningkatnya permintaan

Meskipun isu inflasi telah menjadi tema dominan selama beberapa tahun terakhir, daging sapi juga mengalami tren tersendiri.

Meskipun sering dianggap sebagai rumah bagi kawanan ternak besar dan peternakan yang luas,  saat ini  AS kekurangan ternak. “Kita berada pada jumlah sapi potong terendah sejak tahun 1960-an,” kata Scott Brown, pakar masalah peternakan dan peternakan di Universitas Missouri.

Jumlah ternak telah berkurang sebesar 10% selama lima tahun terakhir, menurut Departemen Pertanian AS (USDA). “Penyebab utamanya sebenarnya adalah kekeringan di banyak wilayah peternakan. Ini merupakan peristiwa yang terjadi selama beberapa tahun,” kata Brown. Dia memperkirakan penurunan tersebut terjadi pada musim gugur tahun 2020.

Luas padang rumput berkurang karena kurangnya curah hujan. Karena berkurangnya lahan penggembalaan dan meroketnya harga jerami, para peternak telah mengurangi jumlah ternak mereka secara drastis.

“Anda lihat pada tahun 2022, itu adalah pemotongan sapi potong tertinggi yang pernah kami lihat sejak awal tahun 1980-an,” kata Ross Baldwin, ahli strategi lindung nilai di AgMarket.Net.

Kontraksi ini semakin besar ketika ratusan ternak mengalami cuaca yang sangat panas dan lembap pada bulan Agustus. Seleksi genetik telah membantu menutupi sebagian kerugian dengan meningkatkan hasil produksi.  “Saat ini kita tidak membutuhkan sapi potong sebanyak yang kita butuhkan 10 tahun lalu untuk menghasilkan tingkat produksi tertentu,” kata Scott Brown.

Namun, sementara itu, permintaan daging merah meningkat. Pada tahun 2022, orang Amerika rata-rata mengonsumsi 59,1 pon atau 26,8 kilogram daging sapi, sedikit meningkat dibandingkan tahun 2021.

Konsumsi daging sapi telah meningkat hampir 10% sejak tahun 2015, menurut angka USDA. Di pasar, harga sapi meningkat dua kali lipat sejak Maret 2020 (naik 133%).

Karena terdorong oleh rekor harga yang tinggi, banyak peternak yang melepas sapi dara (sapi betina muda) mereka lebih awal, sehingga menghambat pertumbuhan ternak, menurut Baldwin. “Satu tahun lagi kita mulai melihat retensi sapi dara yang berarti,” katanya.

“Dan ketika Anda mulai memeliharanya, sapi dara tersebut masih tiga tahun lagi sebelum jumlah ternak mulai bertambah banyak di seluruh negeri.”

“Selain itu mempertahankan anak sapi betina untuk diternakkan berarti produksi daging sapi akan berkurang dan harga akan lebih tinggi dalam jangka pendek, karena sapi tersebut tidak memasuki jalur produksi daging sapi,” kata David Anderson, spesialis pasar ternak di Texas. Universitas A&M.

Tantangan lainnya adalah menemukan padang rumput untuk menampung ternak yang terus bertambah. “Bagian Tenggara Amerika mengalami cuaca kering, namun tidak sekering wilayah lain,” kata Brown.

“Bisakah sapi potong dipindahkan ke sana sebagai cara lain untuk menghasilkan ternak nasional yang lebih besar? Pergeseran seperti itu bisa saja terjadi,” imbuhnya.

USDA memperkirakan penurunan lebih lanjut dalam produksi daging sapi pada tahun 2024.

Sejak saat itu, Baldwin memperingatkan, "Anda akan melihat harga eceran menjadi sangat tinggi. Dan pada akhirnya hal ini akan memaksa konsumen untuk memilih apakah mereka ingin terus membayar harga yang tinggi tersebut." (AFP/M-3)