Sebuah studi baru menemukan menghirup kabut asap di kota-kota yang memiliki lalu lintas sibuk dapat memiliki efek berbahaya pada bayi perempuan yang belum lahir. Secara khusus, para peneliti di Colorado, AS mengatakan bahwa anak usia dua tahun yang terpapar polusi udara saat berada di dalam rahim lebih cenderung memiliki skor kognitif yang lebih rendah di kemudian hari. Studi juga menemukan bahwa paparan polusi udara pralahir dapat menyebabkan koordinasi motorik dan masalah bahasa.
Menurut penulis studi, ini adalah salah satu proyek penelitian pertama yang mengevaluasi hubungan antara paparan polusi prenatal dan perkembangan otak selama masa bayi. Ini mendukung penelitian lain yang menemukan perubahan perkembangan pada anak-anak setelah terpapar polusi udara.
Para peneliti dalam studi yang dipublikasikan di jurnal Environmental Health ini melacak kesehatan 161 ibu keturunan Latin dan anak-anak mereka yang tinggal di California Selatan, AS. Para ibu memberikan latar belakang rinci tentang situasi kehidupan mereka di masa lalu dan saat mereka hamil. Tim kemudian memeriksa silang alamat dengan Sistem Kualitas Udara Badan Perlindungan Lingkungan AS, yang menyimpan catatan lalu lintas pinggir jalan, industri, asap kebakaran hutan, dan polutan lain di area tersebut.
Ketika balita mencapai usia dua tahun, mereka menjalani beberapa tes perkembangan saraf yang mengukur keterampilan kognitif, motorik, dan bahasa mereka. Penulis penelitian juga mempertimbangkan faktor-faktor lain yang dapat memengaruhi perkembangan anak, termasuk seberapa sering bayi disusui, kelahiran prematur, berat lahir bayi, dan status sosial ekonomi keluarga.
Udara bersih sangat penting di akhir kehamilan.
Ibu hamil yang sering terpapar polusi udara seperti partikulat (PM) 10 dan PM 2,5 memiliki balita dengan skor kognitif yang lebih rendah. Anak berusia dua tahun dengan tingkat paparan polusi udara tertinggi saat dalam kandungan memiliki skor perkembangan saraf terendah. Secara keseluruhan, 16 persen balita memiliki skor kognitif yang menunjukkan beberapa tingkat gangguan neurologis. Para peneliti mengatakan waktu saat janin terpapar polusi udara juga penting. Polusi udara selama pertengahan hingga akhir kehamilan menyebabkan hasil perkembangan saraf yang lebih buruk pada bayi.
"Otak berkembang secara berbeda pada berbagai tahap kehamilan, dan ketika Anda mengalami gangguan pada jendela kritis, itu dapat memengaruhi lintasan perkembangan itu," kata penulis pertama studi Zach Morgan dari University of Colorado Boulder, AS, seperti dilansir dari Study Finds, Selasa (31/1).
Pada tahap akhir kehamilan, otak menciptakan koneksi dan sirkuit saraf yang mengandaikan sistem sensorik, komunikasi, dan motorik, jelas tim tersebut.
Penjelasan lain yang diajukan penulis penelitian tentang mengapa polusi udara menyebabkan kerusakan saraf yang berbahaya adalah bahwa polutan yang dihirup melakukan kontak langsung dengan janin. Partikel-partikel tersebut kemudian dapat memicu sistem kekebalan untuk menyala, menyebabkan peradangan berlebih dan stres oksidatif yang menghalangi perkembangan otak. Penelitian lain dari tim yang sama telah menemukan bukti polusi memengaruhi mikrobioma usus bayi, yang juga dapat meningkatkan peradangan.
Apa yang dapat ibu lakukan untuk menghindari polusi udara?
Seorang wanita terpapar polutan udara tingkat tinggi, tidak berarti bahwa anaknya akan mengalami gangguan kognitif, demikian peringatan Tanya Alderete, asisten profesor fisiologi integratif di University of Colorado Boulder, AS. Risiko tersebut hanya meningkat pada wanita hamil di trimester kedua dan ketiga yang tinggal di lingkungan tersebut, menurut penelitian tersebut.
Dia menyarankan ibu hamil untuk menghindari berolahraga di luar pada hari-hari dengan kualitas udara buruk, membuka jendela saat memasak, dan menghindari paparan asap rokok. (Studyfinds.org/M-2)
