Interstellar Comet 3l/Atlas NASA Usianya Jauh Lebih Tua dari dari Tata Surya

PADA hari Jumat (19 Desember), komet 3I/ATLAS, yang merupakan penyerbu antarbintang, melakukan pendekatan terdekatnya ke Bumi, mendekati planet kita hingga jarak 168 juta mil (270 juta kilometer) pada pukul 1 pagi EST (0600 GMT).

Setelah pendekatan jarak dekat ini dan kesempatan yang ditawarkannya untuk menyelidiki penyusup dari luar tata surya ini, 3I/ATLAS akan mulai bergerak kembali ke wilayah terluar tata surya, sebelum akhirnya pergi sepenuhnya untuk melanjutkan perjalanannya melalui Bima Sakti .

3I/ATLAS hanyalah benda ketiga yang ditemukan melewati tata surya dari ruang antarbintang, pendahulunya adalah 1I/ 'Oumuamua pada tahun 2017 dan komet 2I/Borisov pada tahun 2019. 

Baca juga : Bukan Hanya Komet, Bumi Ternyata Punya Ekor Raksasa Sepanjang 2 Juta Kilometer

Dengan demikian, 3I/ATLAS telah menawarkan para ilmuwan kesempatan unik untuk mempelajari bahan-bahan mentah yang bergabung membentuk komet, asteroid, dan planet yang mengorbit bintang selain matahari.

Pertama kali terdeteksi oleh Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) milik NASA pada 1 Juli 2025, dengan lintasan yang menunjukkan asal usulnya berada di tempat lain di Galaksi Bima Sakti.

Faktanya, jalurnya di angkasa menunjukkan bahwa komet antarbintang ini berasal dari wilayah galaksi kita yang jauh lebih tua daripada tata surya kita yang berusia 4,6 miliar tahun .

Baca juga : NASA Rilis Foto Baru Komet Antar Bintang 3I/ATLAS, Ungkap Materi Purba dari Luar Tata Surya

Komet yang kaya air ini tampaknya berasal dari "cakram tebal" bintang-bintang di Galaksi Bima Sakti, bukan dari cakram bintang tipis tempat matahari berada. Cakram tebal terbentuk lebih awal daripada cakram tipis, yang berarti 3I/ATLAS bisa berusia hingga 7 miliar tahun.

"Semua komet non-antarbintang, seperti komet Halley, terbentuk pada waktu yang sama dengan tata surya kita, sehingga usianya mencapai 4,5 miliar tahun," kata astronom Universitas Oxford, Matthew Hopkins, dalam sebuah pernyataan pada bulan Juli lalu. 

"Namun, pengunjung antarbintang berpotensi jauh lebih tua, dan dari yang diketahui sejauh ini, metode statistik kami menunjukkan bahwa 3I/ATLAS kemungkinan besar adalah komet tertua yang pernah kita lihat."

Selama berada di dalam tata surya, 3I/ATLAS terus mengejutkan para astronom. Saat mulai mendekati matahari, atau perihelionnya, pada 29 Oktober, komet tersebut menjadi lebih terang dari yang diperkirakan para ilmuwan.

Komet cenderung menjadi lebih terang saat mendekati bintang kita karena radiasi matahari memanaskan inti esnya dan menyebabkan es padat berubah langsung menjadi uap, yang meletus dari komet, membentuk halo atau "koma" dan ekor bercahaya yang menjadi ciri khasnya.

Alasan mengapa 3I/ATLAS bersinar lebih terang dari yang diperkirakan seperti yang diamati oleh STEREO-A dan STEREO-B, dua wahana antariksa kembar yang membentuk Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO), Solar and Heliospheric Observatory ( SOHO ) yang mengamati matahari, dan satelit cuaca GOES-19, masih belum diketahui.

"Alasan mengapa 3I mengalami peningkatan kecerahan yang pesat, yang jauh melebihi laju peningkatan kecerahan sebagian besar komet awan Oort pada r yang serupa, masih belum jelas," tulis para ilmuwan di balik penelitian tersebut, Qicheng Zhang dari Lowell Observatory di Flagstaff, Arizona, dan Karl Battams, seorang astrofisikawan di Naval Research Laboratory (NRL) di Washington DC. 

Meskipun 3I/ATLAS kini berada di tahap akhir penjelajahannya di tata surya, data yang dikumpulkan darinya kemungkinan akan terus memberikan informasi kepada para ilmuwan untuk beberapa waktu mendatang, dan terus melukiskan gambaran yang lebih rumit tentang Bima Sakti di luar tata surya.

Dengan menggunakan aplikasi interaktif Eyes on the Solar System dari NASA, Anda dapat melacak komet 3I/ATLAS melalui tata surya dan melihat ke mana arahnya selanjutnya.

Sumber: Space