Fosil Langka Ungkap Mamalia Ini Jadikan Dinosaurus Besar Sebagai Mangsa

TIM ilmuwan dari Kanada dan Tiongkok baru saja mengumumkan penemuan fosil yang sangat langka dan dramatis: seekor mamalia purba tampak sedang menyerang seekor dinosaurus pemakan tumbuhan yang lebih besar darinya. 

Fosil yang berusia sekitar 125 juta tahun ini merekam detik-detik pertarungan hidup dan mati antara dua makhluk prasejarah itu.

“Keduanya terlihat saling terkunci dalam pertempuran sengit. Ini salah satu bukti pertama yang menunjukkan perilaku predator dari mamalia terhadap dinosaurus,” ungkap Jordan Mallon, ahli paleobiologi dari Canadian Museum of Nature dan penulis studi yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports.

Baca juga : Mamalia Purba Ini Pernah Hidup di Zaman Dinosaurus, Begini Perannya

Penemuan ini mengguncang pandangan lama bahwa dinosaurus tidak punya ancaman berarti dari mamalia yang hidup di era yang sama, yakni pada masa Kapur sekitar 145 hingga 66 juta tahun lalu ketika dinosaurus menjadi penguasa Bumi. 

Fosil tersebut kini disimpan di Museum Sekolah Eksperimen Ziguang di Weihai, Provinsi Shandong, Tiongkok.

Dalam fosil yang terawetkan dengan baik ini, dinosaurus yang jadi korban diidentifikasi sebagai Psittacosaurus, hewan herbivor seukuran anjing besar. 

Baca juga : 200 Juta Tahun! Usia Fosil Dinosaurus Raksasa yang Ditemukan di Tiongkok

Psittacosaurus merupakan salah satu dinosaurus bertanduk paling awal dan hidup di Asia pada awal zaman Kapur, antara 125 hingga 105 juta tahun lalu.

Sementara itu, mamalia pemangsanya adalah Repenomamus robustus, hewan mirip luak yang merupakan salah satu mamalia terbesar pada masa itu. 

Walau kecil jika dibandingkan dinosaurus, Repenomamus merupakan predator yang tangguh. Sebelumnya, para ilmuwan telah menemukan tulang bayi Psittacosaurus di dalam perut fosil Repenomamus, yang membuktikan bahwa hewan ini memang memakan dinosaurus.

Baca juga : Penemuan Fosil Dinosaurus Tertua Ubah Sejarah Evolusi 

Namun, yang membuat fosil ini luar biasa adalah bukan hanya bukti mamalia memakan dinosaurus, tetapi bukti bahwa mamalia tersebut benar-benar sedang menyerang mangsanya. 

“Kehidupan berdampingan antara dua spesies ini sudah diketahui sebelumnya, tetapi bukti serangan langsung seperti ini adalah temuan yang benar-benar baru,” kata Mallon.

Fosil ini ditemukan di Provinsi Liaoning, Tiongkok, pada 2012. Kedua kerangka hewan ini nyaris utuh karena ditemukan di daerah yang dikenal sebagai lapisan fosil Liujitun, yang dijuluki sebagai "Pompeii-nya Dinosaurus". 

Baca juga : Fosil Stegosaurus "Apex" Langka Ditemukan dan Dipamerkan di Museum Terkenal AS

Julukan ini muncul karena banyaknya fosil hewan purba dari dinosaurus hingga mamalia kecil, kadal, dan amfibi yang terkubur mendadak oleh longsoran lumpur dan material vulkanik akibat letusan gunung api. 

Analisis yang dilakukan oleh Aaron Lussier, ahli mineral dari Canadian Museum of Nature, mengonfirmasi keberadaan material vulkanik dalam batuan tempat fosil ditemukan.

Fosil luar biasa ini berada dalam perawatan Gang Han, salah satu penulis studi di Tiongkok, yang kemudian memperkenalkannya kepada Dr. Xiao-Chun Wu, ahli paleobiologi dari Canadian Museum of Nature.

Hasil analisis mendetail menunjukkan Psittacosaurus terbaring telungkup dengan kaki belakang terlipat di kedua sisi tubuhnya. Sementara Repenomamus berada di atas tubuhnya, menggigit rahang dinosaurus, dan mencengkeram kaki belakang sang mangsa. Ia juga tampak menggigit bagian tulang rusuk dinosaurus.

“Semua tanda menunjukkan bahwa serangan aktif sedang berlangsung saat keduanya terkubur,” ujar Mallon. 

Para ilmuwan menepis kemungkinan bahwa Repenomamus hanya sedang memakan bangkai. Tidak ada bekas gigitan pada tulang-tulang dinosaurus yang biasanya terlihat pada hewan yang dimangsa setelah mati. 

Dan posisi tubuh keduanya terlalu erat untuk menunjukkan bahwa sang dinosaurus sudah mati sebelumnya. Keberadaan Repenomamus di atas tubuh Psittacosaurus juga mengindikasikan bahwa ia adalah pelaku serangan.

Fenomena mamalia kecil memangsa hewan yang lebih besar juga dapat ditemukan di zaman sekarang. Beberapa wolverine diketahui berburu karibu dan domba, sementara di Afrika, anjing liar, serigala kecil, dan hyena kerap menyerang mangsa yang lebih besar meski masih hidup.

“Bisa jadi seperti itulah yang terjadi jutaan tahun lalu. Repenomamus mungkin sedang memakan Psittacosaurus yang masih hidup saat keduanya tertimpa bencana dan mati secara bersamaan,” jelas Mallon.

Para peneliti meyakini bahwa endapan vulkanik di situs fosil Lujiatun di Tiongkok masih menyimpan banyak kisah interaksi antarspesies yang belum terungkap, dan bisa memberikan pemahaman baru tentang kehidupan purba yang tidak dapat ditemukan di bagian lain dari catatan fosil. (phys.org/Z-1)