Penemuan Fosil Dinosaurus Tertua Ubah Sejarah Evolusi 

PALEONTOLOG dari Universitas Wisconsin-Madison telah berhasil menemukan spesies dinosaurus baru yang dinamai Ahvaytum bahndooiveche, yang ditemukan di wilayah Wyoming. 

Penemuan ini sangat signifikan karena menunjukkan bahwa dinosaurus telah menghuni belahan Bumi utara, jutaan tahun lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya. Hal itu terungkap dalam laporan yang diterbitkan di Zoological Journal of the Linnean Society.

Dikutip dari disovermagazine, Senin (13/1), peneliti di Museum Geologi Universitas Wisconsin Dave Lovelace mengatakan, "Kami telah menemukan, dengan fosil-fosil ini, dinosaurus ekuatorial tertua di dunia dan juga yang tertua di Amerika Utara."

Baca juga : Gandititan Cavocaudatus, Spesies Dinosaurus Baru dari Tiongkok

Dalam hal habitat, para ahli paleontologi meyakini dinosaurus pertama kali muncul di bagian selatan superkontinen Pangea sekitar 230 juta tahun yang lalu, di wilayah yang dikenal sebagai Gondwana.

Mereka tinggal di sana selama jutaan tahun sebelum beranjak ke utara ke Laurasia, sekitar 6 hingga 10 juta tahun kemudian. 

Namun, fosil A. bahndooiveche, yang baru teridentifikasi, juga berasal dari periode sekitar 230 juta tahun lalu, menjadikannya dinosaurus tertua yang diketahui dari Laurasia.

Baca juga : Wow, Ada 2,5 miliar T.rex Pernah Berjalan di Bumi

Penemuan awal terhadap potongan fosil kaki A. bahndooiveche terjadi pada 2013, ketika sisa-sisa tersebut ditemukan terbenam dalam Formasi Popo Agie. 

Proses identifikasi sebagai spesies baru dan penentuan usia fosil ini membutuhkan waktu bertahun-tahun. 

Dengan sedikitnya fragmen tulang yang ditemukan, tim berhasil memperkirakan ukuran dan berat A. bahndooiveche serta mengonfirmasikan bahwa hewan ini termasuk dalam keluarga dinosaurus.

Baca juga : Ditemukan Fosil Reptil Berusia 96 Juta Tahun

"Ukuran A. bahndooiveche kira-kira seukuran ayam, tetapi dengan ekor yang sangat panjang," jelas Lovelace dalam siaran pers. 

"Kita sering menganggap dinosaurus sebagai hewan raksasa, tetapi mereka tidak memulai sebagai spesies besar," lanjutnya.

A. bahndooiveche diperkirakan memiliki tinggi sedikit lebih dari 30 centimeter dan panjang sekitar 90 centimeter. 

Baca juga : Fosil Stegosaurus "Apex" Langka Ditemukan dan Dipamerkan di Museum Terkenal AS

Walaupun tengkoraknya tidak ditemukan, tim yakin hewan ini adalah omnivora, mirip dengan dinosaurus yang menyerupai sauropoda pada zamannya.

Penemuan lain di lokasi yang sama menunjukkan bahwa A. bahndooiveche kemungkinan hidup selama atau segera setelah periode perubahan iklim besar yang dikenali sebagai episode pluvial Carnian, yang dipandang sebagai masa diversifikasi bagi spesies dinosaurus.

"Dari penelitian ini, kami seperti sedang mengisi teka-teki cerita yang masih kosong dan kami menyadari bahwa beberapa ide yang kami pegang selama ini yang didasarkan pada bukti tidak sepenuhnya akurat," kata Lovelace.

"Kini kami memiliki bukti yang menunjukkan bahwa dinosaurus ada di belahan bumi utara jauh lebih awal dari yang kami kira," tambahnya.

Dalam hal pemberian nama, tim peneliti memilih menamai spesies ini dengan menggunakan istilah dari bahasa Suku Shoshone Timur, mengingat daerah tersebut merupakan tanah budaya mereka tempat fosil ditemukan. 

Anggota Suku Shoshone Timur, termasuk para tetua dan anak-anak, berkontribusi dalam pemilihan nama ini yang berarti "dinosaurus zaman dahulu" dalam bahasa Shoshone. 

Para anggota suku juga berpartisipasi dalam penggalian, sehingga tim penelitian dapat menghormati tanah tersebut dan memperoleh wawasan serta pengetahuan berharga dari mereka. (Z-1)