Pencarian Planet Sembilan: Bukti Baru yang Mengguncang Pemahaman Tata Surya

SISTEM tata surya kita dulunya memiliki sembilan planet. Astronom Mike Brown, yang dikenal sebagai "pria yang membunuh Pluto," mengatakan ia menerima surat kebencian dari anak-anak dan telepon tak senonoh pada pukul 3 pagi selama bertahun-tahun setelah penemuannya yang paling terkenal membantu mengubah itu.

Brown, seorang profesor astronomi planet di Caltech, menemukan dunia kecil lainnya bernama Eris di Sabuk Kuiper, sebuah cincin besar objek es di luar orbit Neptunus yang juga kebetulan menjadi lingkungan dari planet kesembilan terdahulu. Penemuan ini pada 2005 memicu serangkaian peristiwa yang menyebabkan Pluto, yang sekarang diklasifikasikan sebagai planet kerdil bersama Eris, diturunkan statusnya dari planet pada tahun berikutnya, meskipun hal ini masih kontroversial.

Sekarang, seperti halnya Sabuk Kuiper yang menghilangkan planet kesembilan, Brown dan ilmuwan lain percaya bahwa sabuk ini bisa saja memberikan satu planet lagi.

Baca juga : 23 September 2024, 178 Tahun Planet Neptunus Ditemukan

Sabuk Kuiper, yang diyakini para astronom terdiri dari sisa-sisa dari pembentukan tata surya, membentang 50 kali lebih jauh dari matahari dibandingkan dengan Bumi, dengan wilayah sekunder yang bahkan lebih jauh, hampir 20 kali jarak itu. Pluto, yang kini diklasifikasikan sebagai planet kerdil bersama Eris, hanya salah satu yang terbesar di antara banyaknya tubuh es di sana. Itulah sebabnya ia tidak dapat memiliki status yang sama seperti delapan planet lainnya, menurut pedoman yang ditetapkan Persatuan Astronomi Internasional.

Namun, karena objek di Sabuk Kuiper begitu jauh dari matahari, mereka sulit dilihat. Selama lebih dari satu dekade, para astronom mencari area ini untuk menemukan planet tersembunyi yang belum pernah teramati, tetapi kehadirannya disimpulkan dari perilaku objek-objek lain di dekatnya. Planet ini sering disebut sebagai Planet X atau Planet Sembilan.

"Jika kita menemukan planet lain, itu akan menjadi hal besar," kata Malena Rice, asisten profesor astronomi di Universitas Yale. "Ini bisa mengubah total pemahaman kita tentang tata surya dan sistem planet lainnya, serta bagaimana kita masuk dalam konteks tersebut. Ini sangat menarik — ada banyak potensi untuk mempelajari begitu banyak tentang alam semesta."

Baca juga : Berikut Deretan 5 Wahana Antariksa yang Berhasil Menjangkau Ujung Tata Surya

"Jelas ada skeptis yang mendalam tentang Planet Sembilan — ini adalah topik yang sangat diperdebatkan," kata Rice. "Beberapa orang sangat yakin bahwa itu ada. Beberapa orang sangat yakin bahwa itu tidak ada. Ada banyak debat dalam mencoba mengidentifikasi apa itu, dan apakah itu ada. Tetapi itu adalah ciri khas dari topik yang benar-benar menarik, karena jika tidak, orang tidak akan memiliki pendapat yang begitu bersemangat tentangnya."

Segera, perdebatan ini bisa diselesaikan, ketika teleskop baru yang mampu memindai seluruh langit setiap beberapa malam mulai beroperasi pada akhir 2025. Hingga saat itu, sebuah tim peneliti percaya bahwa mereka telah menemukan bukti paling meyakinkan bahwa planet tersembunyi itu nyata.

Bukti Kuat

Pencarian untuk Planet Sembilan baru-baru ini semakin intens, tetapi diskusi mengenai keberadaannya telah dimulai lebih dari 175 tahun yang lalu.

Baca juga : Penemuan Astronomi: Sistem Planet yang Mengungkap Potensi Masa Depan Bumi

“Sejak Neptunus berhasil ditemukan pada tahun 1846, setidaknya 30 astronom telah mengusulkan keberadaan berbagai jenis planet trans-Neptunian — dan mereka selalu salah,” kata Konstantin Batygin, seorang kolega Brown yang juga seorang profesor ilmu planet di California Institute of Technology.

Batygin dan Brown adalah pendukung paling vokal dari Planet Sembilan. Keduanya aktif bekerja untuk menemukan planet tersembunyi sejak 2014, terinspirasi studi astronom Scott Sheppard dan Chadwick Trujillo yang pertama kali mencatat orbit beberapa objek trans-Neptunian yang dikenal semuanya terkelompok dengan cara yang aneh. Keduanya berpendapat planet yang tak terlihat bisa "menggembala" objek-objek kecil ini.

Bukti yang paling mencolok hingga kini tetap berasal dari bukti awal: bahwa objek yang paling jauh di luar Neptunus semuanya memiliki orbit yang mengarah ke satu arah tertentu.

Batygin dan timnya telah menjalankan simulasi komputer untuk menguji skenario ini melawan keberadaan Planet Sembilan, dan mereka menemukan bahwa sistem tata surya tanpa planet tersembunyi ini “sangat dibantah oleh data.”

Planet Sembilan, menurut Batygin, adalah objek "super-Bumi", sekitar lima hingga tujuh kali massa planet kita, dengan periode orbit antara 10.000 hingga 20.000 tahun. (CNN/Z-3)