Peneliti Ungkap Planet Uranus dan Neptunus Bukan Sekadar 'Raksasa Es'

PARA astronom telah lama menyebut Uranus dan Neptunus sebagai "raksasa es" karena model menunjukkan bahwa bagian dalam planet-planet luar ini sebagian besar terbuat dari campuran air, amonia, dan es lainnya senyawa yang mudah membeku di ruang angkasa yang dalam. 

Namun, penelitian baru mengungkapkan bahwa kita sebenarnya hanya sedikit mengetahui apa yang terjadi di dalam planet-planet ini, sehingga para peneliti mengusulkan agar Uranus dan Neptunus disebut sebagai "raksasa berbatu".

Masalah dengan Uranus dan Neptunus adalah kita memiliki sangat sedikit data yang tersedia. Tidak seperti Jupiter dan Saturnus, yang keduanya telah menerima misi khusus seperti wahana Cassini dan pesawat ruang angkasa Juno, planet-planet luar belum menerima kunjungan apa pun sejak penerbangan lintas Voyager 2 lebih dari 30 tahun yang lalu.

Baca juga : Penelitian Baru: Uranus dan Neptunus Mungkin Bukan 'Raksasa Es', Tapi 'Raksasa Batu'

Jadi, untuk memahami bagian dalam planet-planet ini, kita harus bergantung pada berbagai petunjuk tidak langsung, seperti medan magnetnya, pengamatan fitur atmosfer permukaan, dan perubahan halus pada orbit bulan-bulannya. 

Selama beberapa dekade, model pembentukan tata surya menetapkan bahwa wilayah luar tata surya didominasi oleh molekul seperti air dan es amonia. Jadi, secara alami, senyawa-senyawa tersebut akan membentuk sebagian besar Uranus dan Neptunus, sehingga mereka dijuluki "raksasa es".

Namun, sebuah studi pracetak baru yang diterima untuk publikasi di jurnal Astronomy and Astrophysics mengambil pendekatan yang sama sekali berbeda. 

Baca juga : Ternyata Saturnus Bukan Satu-satunya Planet Bercincin di Tata Surya

Alih-alih mencoba membangun model fisik interior planet dari asumsi yang mungkin cacat dan bias, para penulis menghasilkan serangkaian model acak dari isi interior Uranus dan Neptunus. 

Kemudian, mereka membandingkan model acak tersebut dengan sejumlah data observasi dan membangun basis data dari semua model yang kompatibel dengan pengamatan.

Model-model tersebut menghasilkan beberapa hasil yang diharapkan. Setiap planet memiliki kurang dari seperempat hidrogen dan helium, yang sesuai dengan prediksi dari model pembentukan tata surya dan kepadatan planet yang diamati. 

Model-model tersebut juga menciptakan lapisan material penghantar listrik, yang dapat menjelaskan medan magnet Uranus dan Neptunus.

Namun, pendekatan agnostik ini menghasilkan satu kejutan besar: Kita mungkin tidak memiliki gambaran sama sekali tentang seperti apa sebenarnya bagian dalam Uranus dan Neptunus.

Sebagai contoh, rasio batuan terhadap air untuk Uranus sangat bervariasi, mulai dari yang terendah 0,04, yang berarti planet ini hampir seluruhnya terdiri dari air, hingga setinggi 3,92, yang merupakan kebalikannya. Neptunus sedikit lebih dipahami, tetapi masih bisa memiliki air sebanyak lima kali lipat dari batuan hingga dua kali lipat batuan dari air.

Jika demikian, maka "raksasa es" mungkin bukan nama yang tepat untuk planet-planet ini. Sebagian besar massanya bisa berupa batuan, berpotensi memberi mereka lebih banyak material batuan daripada Jupiter atau Saturnus , meskipun Neptunus dan Uranus jauh lebih kecil daripada kedua raksasa gas tersebut.

Jika gagasan ini terbukti benar, hal ini dapat menantang model pembentukan tata surya yang ada, karena kita harus mencari cara untuk memasukkan cukup material batuan ke bagian luar tata surya agar dapat terakumulasi di planet-planet tersebut.

Hanya misi khusus ke Uranus atau Neptunus yang dapat menyelesaikan masalah ini, karena kita membutuhkan data berkualitas tinggi dari wahana pengorbit untuk sepenuhnya memahami apa yang terjadi.

Sumber: Space