Pesawat Antariksa Parker Solar Probe Lakukan Flyby Terakhir di Venus Menuju Rekor Dekat dengan Matahari

PADA hari Rabu, 6 November, Parker Solar Probe NASA akan menyelesaikan manuver ketujuhnya di sekitar Venus. Manuver terakhir pesawat antariksa tersebut di sekitar planet tersebut yang akan mendorongnya ke jalur yang membawanya hingga 3,8 juta mil dari permukaan Matahari. Ini akan menjadi jarak terdekat yang pernah dicapai objek buatan manusia ke Matahari.

“Kita pada dasarnya hampir mendarat di sebuah bintang,” kata Nour Raouafi, seorang astrofisikawan di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins dan ilmuwan proyek untuk misi Parker Solar Probe, kepada BBC News awal tahun ini. “Ini akan menjadi pencapaian monumental bagi seluruh umat manusia. Ini setara dengan pendaratan di bulan tahun 1969.”

Parker Solar Probe, yang ukurannya kira-kira sebesar mobil kecil, diluncurkan pada tahun 2018 dalam misi berani untuk “menyentuh” Matahari. Para ilmuwan berharap bahwa pesawat ini dapat memecahkan beberapa misteri terbesar tentang Matahari kita, seperti mengapa korona, lapisan terluar atmosfer Matahari yang tipis, bisa ratusan kali lebih panas semakin jauh dari permukaan Matahari. Nyatanya, pesawat ini sudah mulai mengungkap beberapa teka-teki tersebut.

Baca juga : Ilmuwan Ungkap Sisa Umur Matahari, Ini yang Akan Terjadi pada Bumi

Bantuan gravitasi dari Venus sangat penting dalam mendorong Parker semakin dekat ke Matahari, karena pesawat ini memanfaatkan tarikan gravitasi planet tersebut untuk mengurangi energi orbitalnya dan memperketat orbitnya di sekitar Matahari.

“Venus 7 adalah bantuan gravitasi yang penting bagi Parker Solar Probe untuk akhirnya mencapai jarak minimum dari Matahari,” kata Yanping Guo, manajer desain dan navigasi misi dari Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) di Maryland, dalam pernyataan NASA baru-baru ini.

Meskipun pesawat ini dirancang untuk mempelajari Matahari, flyby berulang di dekat “kembaran jahat Bumi”, yang menurut para ilmuwan belum menerima cukup banyak kunjungan robotik dalam beberapa dekade terakhir, telah mendorong operator Parker untuk mengaktifkan instrumennya dan mengumpulkan data bonus yang berharga. Selama flyby ketiga Parker di Venus pada Juli 2020, misalnya, para ilmuwan terkejut menemukan bahwa kamera pesawat dapat menembus awan tebal Venus hingga ke permukaannya, memperlihatkan fitur-fitur yang khas, seperti wilayah kontinental, dataran, dan plato, yang terukir di permukaan planet tersebut.

Baca juga : Wahana Milik NASA Kian Dekat dengan Matahari

Kamera tersebut, yang disebut Wide-Field Imager untuk Parker Solar Probe, atau WISPR, juga merekam aliran panas yang samar dari sisi malam Venus, yang, pada suhu 860 derajat Fahrenheit (460 Celsius), akan seperti “sepotong besi yang ditarik dari pembakaran,” kata Brian Wood dari Laboratorium Penelitian Angkatan Laut di Washington, D.C., dalam pernyataan NASA. 

Beberapa bagian gambar WISPR juga tampak lebih terang dari yang diharapkan, menunjukkan bahwa kamera mungkin telah menangkap informasi tentang permukaan Venus yang belum terlihat oleh pesawat ruang angkasa sebelumnya, seperti perbedaan kimia halus di permukaan atau variasi usia, mungkin disebabkan oleh aliran lava baru-baru ini.

Untuk mempelajari fitur permukaan dengan lebih detail, ilmuwan misi akan kembali mengarahkan WISPR ke Venus pada hari Rabu ketika Parker Solar Probe meluncur dalam jarak 233 mil (376 km) dari permukaan planet tersebut.

“Karena Parker melintas di atas sejumlah bentuk daratan yang mirip dan berbeda dari flyby sebelumnya di Venus, flyby 6 November ini akan memberi kami lebih banyak konteks untuk mengevaluasi apakah WISPR dapat membantu kami membedakan sifat fisik atau bahkan kimia dari permukaan Venus,” kata Noam Izenberg, seorang ahli geologi planet di APL, dalam pernyataan NASA baru-baru ini.

Pada Malam Natal, Parker Solar Probe akan melintasi “permukaan” Matahari — fotosfer, atau bagian Matahari yang terlihat — dengan kecepatan rekor 430.000 mil per jam (692.010 kilometer per jam). Pusat kendali misi akan kehilangan kontak dengan pesawat saat itu, namun akan menantikan sinyal pada 27 Desember yang akan mengonfirmasi keberhasilan pendekatan terdekatnya serta kondisi pesawat antariksa tersebut. (Space/Z-3)