Menyelidiki Dampak Tabrakan NASA pada Asteroid Dimorphos

PERSIAPAN akhir sedang dilakukan untuk mengirimkan pesawat luar angkasa Eropa ke sebuah asteroid untuk menyelidiki, apa yang terjadi ketika sebuah probe NASA secara sengaja menabrak batu angkasa tersebut dua tahun yang lalu.

Misi Hera dari Badan Antariksa Eropa (ESA) akan memantau lokasi dampak dan melakukan pengukuran mendetail terhadap batu yang telah hancur, Dimorphos, untuk membantu peneliti menyempurnakan strategi mereka dalam melindungi Bumi jika suatu saat asteroid yang menyimpang mengancam planet ini di masa depan.

Hera dijadwalkan untuk diluncurkan Senin dengan menggunakan roket SpaceX Falcon 9 dari Cape Canaveral, Florida, pada pukul 10.52 waktu setempat (15.52 BST). Jika semua berjalan lancar, probe tersebut akan melewati Mars pada Maret tahun depan dan mencapai asteroid yang berjarak lebih dari 110 juta mil (177 juta km) dari Bumi pada Desember 2026.

Baca juga : Juice ESA Berhasil Tangkap Gambar Detail Sabuk Radiasi Bumi dalam Flyby

“Ini adalah serangkaian momen yang menakjubkan,” kata Paolo Martino, insinyur utama dan wakil manajer proyek misi tersebut dari basis ESA di Noordwijk, Belanda. “Yang pertama adalah selamat dari peluncuran.”

Selain risiko rutin seperti cuaca buruk dan masalah teknis yang dapat menahan misi di landasan peluncuran, ada ketidakpastian apakah roket SpaceX akan diizinkan untuk terbang. Minggu lalu, Falcon 9 dihentikan oleh Administrasi Penerbangan Federal AS untuk ketiga kalinya dalam tiga bulan setelah mengalami malfungsi tahap atas saat jatuh kembali ke Bumi.

Diberi nama menurut dewi Yunani yang melambangkan pernikahan, wanita, dan keluarga, Hera akan melaporkan kondisi Dimorphos, sebuah asteroid dengan lebar 150 meter yang mengorbit sebuah badan induk yang lebih besar, Didymos, yang berukuran 780 meter. 

Baca juga : NASA Melacak Ada Asteroid Seukuran Stadion yang Melintas Dekat Bumi

Pada September 2022, probe NASA yang disebut Double Asteroid Redirection Test (Dart) menabrak Dimorphos dengan kecepatan 14.000 mil per jam, menyebarkan jutaan ton batu ke luar angkasa dan mengubah orbit asteroid tersebut.

Sebagai uji coba pertama pertahanan planet Bumi, misi Dart dinyatakan berhasil. Namun, para ilmuwan memerlukan lebih banyak informasi tentang dampak dan Dimorphos itu sendiri untuk memastikan bahwa pelajaran yang didapat dapat digunakan untuk membelokkan asteroid dengan ukuran dan struktur yang berbeda yang mungkin suatu saat mengancam Bumi.

“Dart berhasil mengubah orbit Dimorphos dengan sangat efisien, bahkan melebihi harapan, dan sekarang para ilmuwan perlu mengetahui secara rinci apa yang terjadi dan efek apa yang ditimbulkan oleh dampak tersebut pada asteroid,” kata Martino.

Baca juga : Asteroid 2024 RW1 Terbakar di Atmosfer Bumi Tanpa Bahaya di Atas Lautan Pasifik

Ketika Dart menabrak Dimorphos, momentum dari probe dan gaya dari puing-puing yang terlempar dari asteroid membuat periode orbitnya berkurang 33 menit di sekitar Didymos. Tabrakan tersebut membentuk kembali asteroid dan mengirimkan awan debu dan batu ribuan mil ke luar angkasa.

Instrumen Hera akan merekam ukuran, bentuk, massa, dan orbit Dimorphos secara tepat sehingga peneliti dapat menghitung seberapa efisien momentum ditransfer dari probe Dart ke batu angkasa tersebut dan dalam keadaan seperti apa asteroid itu setelah tabrakan.

Untuk melihat Dimorphos lebih dekat, Hera akan meluncurkan dua probe berukuran kotak sepatu yang disebut cubesats. Probe ini akan memetakan permukaan dengan detail yang halus, mengukur debu di sekitar asteroid, dan menggunakan radar yang menembus tanah untuk menilai struktur internal asteroid tersebut. Cubesats kemudian akan mencoba mendarat di asteroid dan mengambil pengukuran lebih lanjut.

Baca juga : Tabrakan Misi DART NASA Ciptakan Hujan Meteor 'Dimorphids' yang Berpotensi Bertahan Selama 100 Tahun

“Misi Dart adalah sukses spektakuler sebagai demonstrasi teknologi pembelokan asteroid, tetapi sebagai eksperimen ilmiah, itu menghasilkan sebanyak pertanyaan seperti yang diberikannya jawaban,” kata Prof. Gareth Collins, anggota tim ilmiah Hera di Imperial College London. “Harapan kami adalah bahwa Hera akan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dan lebih banyak lagi.”

Salah satu misteri adalah bagaimana Dart mengubah orbit Dimorphos begitu banyak. Para ilmuwan memperkirakan bahwa probe NASA akan membuat kawah berukuran 20 meter di asteroid dan hanya mengurangi sedikit lebih dari satu menit dari periode orbitnya. 

Perubahan yang lebih substansial dalam orbit menunjukkan bahwa dampak tersebut benar-benar membentuk kembali asteroid. “Kami berpikir ini mungkin karena Dimorphos memiliki struktur internal yang seperti tumpukan puing, tetapi kami hanya memiliki beberapa gambar close-up permukaannya untuk dipelajari,” kata Collins.

Dari lebih dari 1.600 asteroid dekat Bumi yang ada dalam daftar risiko ESA, tidak ada yang merupakan pembunuh planet raksasa yang dapat menghancurkan Bumi dalam abad ini. Yang lebih mengkhawatirkan adalah batu angkasa yang lebih kecil dan jauh lebih banyak yang memiliki potensi untuk menghancurkan kota, negara, dan benua. 

Jika salah satu dari ini terdeteksi bertahun-tahun sebelumnya, para ilmuwan akan berusaha meluncurkan misi pengintaian untuk mengonfirmasi trajektori, komposisi, dan massa asteroid tersebut, dan jika memang mengancam, meluncurkan misi lain untuk mengubah jalurnya.

Diperkuat dengan data dari misi Hera, para peneliti akan menghitung jangkauan asteroid yang dapat dibelokkan dengan pesawat ruang angkasa yang bertabrakan dan batu angkasa mana yang mungkin memerlukan intervensi yang lebih dramatis. “Jika kita pernah menghadapi ancaman nyata di masa depan, kita akan berada dalam posisi untuk memilih teknik terbaik,” kata Martino. (The Guardian/Z-3)