Arteta Puji Declan Rice Usai Arsenal Singkirkan Real Madrid dan Melaju ke Semifinal Liga Champions

MIKEL Arteta memuji penampilan "luar biasa" Declan Rice yang membantu Arsenal memastikan tempat di semifinal Liga Champions UEFA setelah menyingkirkan juara bertahan, Real Madrid.

Mereka datang ke Bernabeu dengan keunggulan 3-0, berkat dua gol spektakuler dari tendangan bebas Rice di leg pertama yang digelar di Emirates Stadium.

Arsenal kemudian memenangkan leg kedua dengan skor 2-1 di ibu kota Spanyol, sehingga unggul agregat 5-1. Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli mencetak gol bagi tim tamu.

Baca juga : Mikel Arteta Waspadai Laga Leg Kedua Perempat Final Liga Champions di Kandang Real Madrid

Rice terlibat dalam hampir setiap momen krusial laga, termasuk insiden saat ia dianggap melakukan pelanggaran terhadap Kylian Mbappe. Namun, penalti yang diberikan akhirnya dibatalkan oleh wasit setelah intervensi VAR.

Gelandang asal Inggris itu dinobatkan sebagai pemain terbaik UEFA dalam kedua leg pertandingan, dan Arteta sangat puas dengan performanya.

“Saya rasa malam ini dia luar biasa. Dia benar-benar mengubah jalannya pertandingan,” ujar Arteta kepada TNT Sports.

Baca juga : Real Madrid vs Arsenal: Arsenal Singkirkan Real Madrid, Saka Tebus Penalti Gagal dengan Gol Indah

“Ketika pertandingan berada dalam situasi 50:50, dia mengambil bola dan membalikkan keadaan. Saya rasa dia benar-benar tampil luar biasa hari ini. Dia membuat perbedaan dalam laga ini.”

Saat menyoroti pencapaian menyingkirkan sang juara bertahan di kandangnya sendiri, Arteta mengatakan: “[Ini] salah satu malam terbaik dalam karier sepak bola saya, jelas. Sangat spesial. Kami menghadapi tim dengan sejarah terbesar dalam kompetisi ini, yang telah menjadi inspirasi bagi kami semua. Bisa menang atas mereka, dengan cara seperti ini, saya rasa kami patut sangat bangga pada diri kami sendiri."

“Untungnya, banyak hal berjalan sesuai harapan kami, meskipun Bukayo gagal mencetak penalti, tapi secara keseluruhan kami melakukan apa yang perlu dilakukan untuk menang."

Baca juga : Ancelotti Yakin Real Madrid Bisa Balikkan Keadaan di Leg Kedua

“Kami benar-benar lapar, kami ingin lebih. Ini adalah tim yang sangat muda, sangat bertekad, dan semua pengalaman ini—termasuk bagi saya sendiri—akan sangat membantu kami untuk meraih sesuatu yang besar.”

Kemenangan atas Real Madrid berarti Arsenal akan menghadapi Paris Saint-Germain (PSG) di babak semifinal—klub yang pernah dibela Arteta di awal kariernya. PSG lolos ke semifinal setelah mengalahkan Aston Villa di perempat final. Meski Arsenal mengalahkan tim asal Prancis itu di fase grup musim ini, Arteta menyadari bahwa tantangan kali ini akan berbeda.

“Segala hal bisa terjadi di kompetisi ini. Mereka adalah tim yang luar biasa. Saya sangat mengenal manajer mereka [Luis Enrique]. Malam ini mari kita nikmati dulu, lalu segera mulai memikirkan pertandingan selanjutnya.

“Mindset kami adalah bersiap dengan baik dan melaju ke final. Kami ingin berada di sana. Kami harus melakukan banyak hal dengan baik saat menghadapi mereka, tapi kami pasti mampu melakukannya.” (Eurosport/Z-2)