Mengungkap Identitas "Well-man": Penelitian Genetik pada Sisa-sisa Kerangka dari Sverris Saga

PENELITI telah menghubungkan identitas sisa-sisa kerangka yang ditemukan di sebuah sumur di kastil Sverresborg, Norwegia, dengan sebuah pasal dalam teks Norse yang berusia berabad-abad.

Sverris saga yang berusia 800 tahun, yang mengikuti kisah Raja Sverre Sigurdsson yang nyata, mencakup peristiwa ketika tubuh seorang pria yang sudah meninggal, yang dikenal sebagai "Well-man", dilemparkan ke dalam sumur selama serangan militer di Norwegia tengah tahun 1197.

Menurut teks tersebut, kemungkinan para penyerang melemparkan tubuh tersebut ke dalam sumur untuk meracuni sumber air utama bagi penduduk setempat, namun sedikit informasi lain yang diberikan tentang pria tersebut atau siapa dirinya dalam saga.

Baca juga : Pemerintah Siapkan Dana Penelitian Sejarah Peristiwa 1965, Mahfud : Untuk Akademik, bukan Kebijakan

Peneliti awalnya menemukan tulang-tulang tersebut di sumur kastil pada 1938, tetapi saat itu mereka hanya dapat melakukan analisis visual. Sekarang, para ilmuwan memiliki berbagai teknik analitis yang tersedia, termasuk penurunan genetik dan penanggalan radiokarbon.

Sebuah studi baru tentang sisa-sisa tersebut, yang diterbitkan pada hari Jumat di jurnal iScience dari Cell Press, mengungkapkan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang penampilan Well-man berdasarkan penelitian mendalam terhadap sampel giginya.

“Ini adalah pertama kalinya seseorang yang dijelaskan dalam teks sejarah ini benar-benar ditemukan,” kata penulis bersama studi Michael D. Martin, seorang profesor di departemen sejarah alam di Museum Universitas Teknologi dan Sains Norwegia di Trondheim, dalam sebuah pernyataan.

Baca juga : Teliti Kebakaran Lahan Gambut, Mahasiswa FTUI Raih Perhargaan di Oslo

“Ada banyak sisa-sisa kuno dan abad pertengahan di seluruh Eropa, dan mereka semakin banyak dipelajari menggunakan metode genetik.”

Temuan ini tidak hanya memberikan cahaya baru tentang bagaimana penampilan Well-man tetapi juga siapa dirinya, dengan sebuah twist mengejutkan tentang bagaimana dia bisa muncul dalam saga Norse.

Mengungkap Sosok Sejarah yang Tidak Dikenal

Sverris saga adalah jendela ke dalam kebangkitan ambisius Raja Sverre, yang hidup dari 1152 hingga 1202 dan memerintah Norwegia pada paruh kedua abad ke-12. Teks ini mencakup pengungkapan tentang sejarah awal Norwegia, menggambarkan periode ketidakstabilan politik dan konflik, dengan perang yang disebabkan oleh sengketa mengenai siapa yang akan mewarisi tahta setelah Raja Sigurd Munn, menurut studi tersebut.

Baca juga : Enam Universitas di Indonesia Raih Dana Penelitian Norwegia

Sverre memasukkan namanya ke dalam perdebatan ketika ia mengklaim sebagai anak Munn. Munn dibunuh saudaranya pada 1155, yang memicu sengketa suksesi.

Sementara banyak saga Norse berasal dari tradisi lisan dan manuskrip lama yang hilang, cerita Sverris tampaknya ditulis bersamaan dengan peristiwa yang dijelaskan di dalamnya, oleh seseorang yang dekat dengan raja. Teks ini kaya akan detail, termasuk nama lengkap, lokasi, pertempuran, dan strategi militer serta pidato-pidato Sverre.

Sepanjang narasi, pasukan Sverre disebut sebagai Birkebeiner, yang berarti "kaki birch," karena penggunaan kulit birch primitif sebagai alas kaki dan pelindung kaki. Sementara itu, lawan Sverre, yang diorganisir perwakilan Gereja Katolik Roma, disebut Baglers, berasal dari Norse “bagall,” yang berarti "tongkat uskup," kata penulis studi.

Baca juga : Peneliti LIPI Temukan 315 Individu Fauna di Relief Candi Borobudur

Pada 1197, saat Raja Sverre menghabiskan musim dingin di Bergen di sepanjang pantai barat Norwegia, Baglers melakukan serangan mendadak ratusan mil jauhnya terhadap kastil Sverresborg, yang dibangun raja tahun 1180 di apa yang sekarang dikenal sebagai kota Trondheim. Tentara Bagler menyusup ke benteng melalui pintu rahasia saat warga makan malam, membakar segalanya di dalamnya, menurut studi.

Well-man muncul dalam satu kalimat di teks: “Mereka mengambil seorang pria yang sudah meninggal dan melemparkannya ke dalam sumur, lalu mengisinya dengan batu.”

Beberapa sisa kerangkanya ditemukan di bawah batu besar selama penggalian sumur tahun 1938. Lebih banyak tulangnya ditemukan dalam penggalian baru pada  2014 dan 2016 di sisi selatan sumur, termasuk bagian dari tangan kirinya (lengan kiri hilang) dan tengkorak, yang ditemukan terpisah dari tubuh.

Penelitian yang dilakukan bersama dengan penggalian terbaru menunjukkan tulang tersebut milik seorang pria berusia 30 hingga 40 tahun pada saat kematiannya. Sulit bagi ilmuwan untuk menentukan seberapa banyak trauma yang tercatat pada tulangnya terjadi setelah kematian, tetapi cedera akibat benturan di bagian belakang kiri tengkorak, serta dua goresan tajam di tengkorak, kemungkinan terjadi sebelum ia meninggal, menurut penulis studi.

Untuk studi terbaru ini, Martin dan rekan-rekannya ingin menggabungkan konteks sejarah, arkeologis, dan genetik untuk sisa-sisa Well-man.

Potret Mengejutkan dari Well-man

Analisis penanggalan radiokarbon awal membantu tim peneliti mengonfirmasi bahwa sisa-sisa Well-man berusia sekitar 900 tahun, yang sejalan dengan timeline dalam Sverris saga.

Tim berharap dapat mengurutkan genom Well-man dari tulangnya, mengingat  tulang tersebut tampak dalam kondisi baik, tetapi secara mengejutkan, DNA-nya terpelihara dengan buruk di dalamnya, kata Martin.

Penulis utama studi Dr. Martin Ellegaard di Universitas Teknologi dan Sains Norwegia justru menggunakan sampel dari sebuah gigi untuk mengurutkan genom, yang memungkinkan tim menemukan Well-man kemungkinan memiliki warna kulit sedang, mata biru, dan rambut pirang atau cokelat muda.

Para peneliti bekerja sama dengan Agnar Helgason untuk membandingkan genom Well-man dengan genom orang Norwegia modern yang tidak dikenal yang tersimpan dalam basis data referensi di deCODE Genetics di Islandia, di mana Helgason adalah kepala antropologi.

Hasilnya menunjukkan Well-man memiliki hubungan dekat dengan orang-orang di Norwegia selatan.

Tentara Raja Sverre yang kalah berasal dari bagian tengah Norwegia, sementara Baglers yang menyerang berasal dari selatan.

“Kejutan terbesar bagi kami semua adalah Well-man tidak berasal dari populasi lokal, tetapi justru bahwa garis keturunannya berasal dari wilayah tertentu di Norwegia selatan. Itu menunjukkan bahwa tentara pengepung melemparkan salah satu mayat mereka sendiri ke dalam sumur,” kata Martin.

Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui maksud sebenarnya dari Baglers ketika mereka melemparkan tubuh ke dalam sumur, Sverris saga menyebutkan bahwa para penyerang ingin membuat kastil itu tidak dapat dihuni dan tidak dapat dipertahankan bagi Raja Sverre dan rakyatnya.

Pertanyaan yang Belum Terjawab

Menempatkan mayat di satu-satunya sumber air minum yang dekat dapat menyebabkan pencemaran, yang mungkin diperparah jika Well-man menderita penyakit. Tidak ada patogen yang ditemukan saat mempelajari gigi Well-man, tetapi itu mungkin disebabkan oleh teknik destruktif yang digunakan dalam memeriksa gigi tersebut.

Untuk mengurutkan genom Well-man, para peneliti harus menghilangkan permukaan luar gigi untuk menghindari kontaminasi yang mungkin disebabkan oleh siapa pun yang sebelumnya menangani gigi selama penggalian, dan kemudian menggiling setengah gigi menjadi serbuk, yang berarti sampel tidak dapat digunakan untuk tes di masa depan. Namun, gigi lain dari sisa-sisa tersebut bisa diuji.

“Meskipun ada gigi lain yang tersedia dari individu ini, kita perlu mempertimbangkan apakah teknik baru di masa depan akan memberikan informasi tambahan dibandingkan dengan metode yang tersedia saat ini,” kata Ellegaard. 

“Pertimbangan lain adalah nilai ilmiah yang kita peroleh. Dalam hal ini kita hanya memiliki satu sisi dari cerita — saga — yang memiliki agenda yang jelas, dan di sini kita dapat membenarkan pendekatan kami untuk mengonfirmasi kata-kata tertulis yang sepihak, berlawanan jika ada beberapa catatan atau cara data lain yang tersedia.”

Maja Krzewinska, seorang peneliti di Pusat Paleogenetika di Stockholm, Swedia, menemukan metodologi studi ini dieksekusi dengan baik tetapi mengatakan dia paling terkesan bahwa sisa-sisa tersebut dapat dihubungkan dengan sebuah peristiwa yang dijelaskan dalam sumber sejarah. Krzewinska tidak terlibat dalam studi ini.

“Ada selalu ketidakpastian tentang deskripsi-deskripsi tua semacam itu, jadi menemukan kerangka pria yang teridentifikasi dengan benar dalam konteks ini sudah menambah interpretasi,” tulis Krzewinska dalam sebuah email.  

“Namun, menunjukkan bahwa asal genetiknya mungkin berada di selatan daripada di tengah Norwegia, seperti yang awalnya diperkirakan, mengubah persepsi kita tentang keadaan di sekitar keputusan para pemenang untuk menempatkan bangkai manusia tertentu ini di dalam sumur. Ini membuka kemungkinan interpretasi baru (mengapa tubuh itu dibuang) dan memungkinkan pemahaman yang lebih dalam serta wawasan baru ke dalam cerita-cerita yang kita anggap sebagian besar telah dipahami.”

Meskipun identitas pasti Well-man mungkin tidak akan pernah diketahui, dia kini lebih dari sekadar “pria yang sudah mati” yang anonim dari saga, kata Martin.

“Ilmu arkeologi, DNA kuno, dan analisis genetik memberikan kita alat untuk memisahkan fakta dari fiksi, yang pada akhirnya harus memberikan pandangan yang

 lebih objektif dan lengkap tentang sejarah manusia,” kata Martin. (CNN/Z-3)