Klaim anti-Semitisme mengguncang universitas-universitas AS karena kebebasan berpendapat 

SEJAK meletusnya perang Israel-Hamas, Universitas Columbia di New York dilanda perpecahan akibat konflik dan kebencian mengenai berakhirnya kebebasan berpendapat dan dimulainya kebencian.

Protes kampus yang riuh di Morningside Heights Manhattan telah menjadi peristiwa rutin, dengan ratusan mahasiswa, beberapa di antaranya mengenakan jilbab keffiyeh dan mengibarkan warna khas Palestina, menyerukan diakhirinya pertempuran di Gaza.

Bertujuan untuk melenyapkan Hamas setelah menyerang Israel pada 7 Oktober, yang menewaskan sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, Israel melancarkan serangan balasan di Gaza yang telah menewaskan 18.787 orang, menurut kementerian kesehatan wilayah yang dikelola Hamas.

Baca juga: Al Jazeera Mengatakan Serangan Israel Membunuh Jurnalis di Gaza

“Dari sungai hingga laut, Palestina akan merdeka,” teriak beberapa mahasiswa yang menyerukan seruan kontroversial yang diklaim sebagian orang menyerukan kehancuran Israel. Ada pula yang menganggapnya sebagai tuntutan agar warga Palestina dibebaskan dari pendudukan.

Di dekatnya, sekelompok kecil pengunjuk rasa pro-Israel mengibarkan bendera Bintang Daud berwarna biru dan putih milik sekutu dekat AS tersebut, menari-nari seiring dengan suara sistem suara yang menyala-nyala.

Baca juga: Israel Buka Kembali Akses Bantuan Ke Gaza

Universitas swasta bergengsi, yang merupakan pusat protes mahasiswa terhadap Perang Vietnam pada tahun 1960an, sekali lagi menjadi sorotan atas kebebasan berpendapat di kampus sejak serangan 7 Oktober.

Perdebatan yang ramai mengenai situasi di Timur Tengah memiliki sejarah panjang di lembaga tempat pemikir Palestina-Amerika Edward Said menjadi pengajarnya.

Pada tahun 2020, mahasiswa memberikan suara mendukung divestasi dari Israel, namun ditolak oleh manajemen universitas yang memiliki program pertukaran dengan institusi yang berbasis di Tel Aviv.

Sejak tanggal 7 Oktober, kelompok-kelompok Pro-Palestina di kampus dituduh mengipasi api anti-Semitisme, yang mereka sangkal, dan membantah bahwa administrasi sekolah tersebut pro-Israel, yang mereka tolak.

Kegelisahan, ketegangan

Joseph Howley, seorang profesor ilmu klasik, mendukung boikot terhadap Israel dan mengatakan saat ini terdapat tingkat "kegelisahan atau ketegangan" yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di kalangan dosen setelah bangkitnya gerakan protes pro-Palestina.

Menyusul beberapa pertemuan sengit antara kelompok pengunjuk rasa yang berlawanan, dua kelompok mahasiswa pro-Palestina ditangguhkan sementara pada bulan November karena melanggar peraturan universitas.

Mereka secara khusus dipilih karena mengadakan pertemuan yang memberikan ruang bagi apa yang dikatakan universitas sebagai retorika dan intimidasi yang mengancam.

Profesor studi bahasa Inggris dan gender Jack Halberstam mengatakan dia belum pernah melihat begitu banyak upaya untuk menekan kebebasan berpendapat di kampus di Columbia.

Akademisi tersebut mengatakan bahwa kerasnya tanggapan pemerintah dimotivasi oleh tuduhan bahwa pemerintah memicu anti-Semitisme, dan tekanan dari para donor.

Pada akhir Oktober Laura Rosenbury, kepala Barnard College khusus perempuan di Kolombia, mengatakan dia terkejut dan sedih melihat anti-Semitisme dan anti-Zionisme menyebar ke seluruh Barnard dan Columbia. Dia mengaku terkejut dan sedih dengan retorika anti-Palestina dan anti-Muslim di kampus kami.

Seruan untuk melakukan kekerasan

Tetapi Halberstam mengatakan menggabungkan anti-Zionisme dan anti-Semitisme membuat perdebatan terbuka hampir mustahil. “Jika Anda tidak bisa mengkritik negara yang melakukan operasi militer ilegal di sepanjang perbatasannya, dan terhadap penduduk sipil, maka kita telah memasuki era baru penindasan terhadap kebebasan berekspresi,” katanya.

Saat membela kebebasan berpendapat, salah satu direktur Institut Israel dan Studi Yahudi di Columbia Rebecca Kobrin, mengatakan ada kegelisahan di kalangan mahasiswa Yahudi. Slogan-slogan seperti “dari sungai ke laut” dianggap oleh sebagian orang sebagai “seruan untuk melakukan kekerasan”, tambahnya.

Setelah serangan brutal Hamas terhadap warga Israel, tanggapan kelompok "Mahasiswa untuk Keadilan di Palestina" memicu reaksi balik ketika mereka menyebut pembantaian itu sebagai "momen bersejarah yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi warga Palestina di Gaza". Mereka menggambarkan serangan itu sebagai serangan balasan terhadap penindas kolonial pemukim mereka.

Sebuah surat terbuka menyusul dari para dosen, beberapa di antaranya marah karena serangan biadab Hamas terhadap warga sipil Israel tidak disebutkan kelompok pro-Palestina.

Yang lain membela para aktivis muda tersebut, beberapa di antaranya wajah dan namanya dipublikasikan di seluruh kampus dengan label "anti-Semit".

Howley, dosen klasik, mengatakan "jatuhnya korban jiwa dan kekerasan pada tanggal 7 Oktober sangat mengerikan dan patut dikutuk."

“(Tetapi) setelah tumbuh dewasa dan membentuk komitmen politik di bawah bayang-bayang 11 September, dan perang (AS) melawan teror, saya mendapati diri saya sangat sensitif terhadap, dan sangat prihatin terhadap, respons politik yang segera menyasar para aktivis muda dan berupaya untuk mempermalukan mereka atau mendisiplinkan mereka karena tidak menggunakan kata-kata yang tepat."

Universitas Columbia sendiri merujuk pada pernyataan AFP yang menjelaskan bahwa sejak 7 Oktober "suasana di kampus Columbia sangat tegang" dan langkah-langkah telah diambil untuk meningkatkan keamanan dan mengatur penyelenggaraan acara dengan lebih baik. (AFP/Z-3)