Eropa Panik Diserbu Semut Api

SEBUAH penelitian memperingatkan spesies semut api yang invasif telah berkembang biak di Italia. Hewan ini dapat dengan cepat menyebar melalui Eropa hingga Inggris karena pemanasan global.

Semut bernama latin solenopsis invicta ini mempunyai sengatan yang kuat. Semut ini bisa merusak tanaman dan dapat menyerang peralatan listrik termasuk mobil dan komputer.

Semut ini yang dianggap sebagai salah satu spesies invasif yang paling merusak dapat dengan cepat membentuk koloni super dengan banyak ratu. Koloni memangsa invertebrata, vertebrata dan tanaman yang lebih besar, menghancurkan tanaman asli dan bersaing dengan semut, serangga, dan herbivora asli untuk mendapatkan makanan.

Baca juga: Kepulauan Kecil Membawa Kasus Perlindungan Laut ke Pengadilan Maritim PBB

Semut api merah merupakan spesies invasif kelima di dunia. Semut ini menyebar melalui perdagangan manusia dari daerah asalnya di Amerika Selatan ke Meksiko, Karibia, Australia, dan Amerika Serikat, yang menyebabkan kerugian sebesar US$6 miliar atau Rp92 triliun per tahun.

Para peneliti telah mengidentifikasi 88 sarang semut api merah di lahan seluas 5 hektare dekat kota Syracuse, di Sisilia, Italia. Menurut analisis genetik dalam penelitian yang diterbitkan di Current Biology, koloni invasif tersebut mungkin berasal dari Tiongkok atau Amerika.

Baca juga: Arab Saudi Luncurkan Jembatan Udara Bantu Korban Gempa Maroko

Roger Vila, peneliti utama di Butterfly Diversity and Evolution Lab di Institute of Evolutionary Biology itu mengatakan upaya terkoordinasi untuk deteksi dini dan respons cepat di kawasan ini sangat penting. Itu untuk berhasil mengelola ancaman baru ini, sebelum menyebar secara tidak terkendali.

Badan amal Buglife mengatakan spesies semut invasif mudah menyebar ketika tanaman di dalam tanah diimpor ke Inggris dan meminta pemerintah untuk melarang impor tanah.

Uni Eropa telah melarang ekspor tanah dari Inggris namun Inggris belum mengambil tindakan timbal balik untuk menghentikan impor, sebagian besar melalui perdagangan hortikultura.

David Smith, dari Buglife, mengatakan kegiatan ini adalah pintu terbuka bagi spesies non-asli yang hidup di tanah. Ada kekhawatiran yang meluas mengenai spesies semut invasif non-asli ini, yang mana spesies ini adalah salah satu dari segelintir spesies yang akan berhasil mencapai Eropa.

“Kita bisa melakukan sesuatu untuk menghentikan kedatangan semut ini, namun begitu spesies semut invasif ada di sini, maka akan sangat sulit untuk dibasmi. Semut terkenal mampu menyebar dengan cepat,” jelasnya.

Di Eropa semut sebelumnya telah ditemukan pada produk impor di Spanyol, Finlandia dan Belanda. Namun keberadaannya di alam liar di benua tersebut belum pernah dikonfirmasi sebelumnya.

Meskipun Eropa telah memperbarui daftar spesies yang menjadi perhatian untuk memasukkan semut api merah, pemerintah Inggris belum memperbarui daftarnya sejak Brexit meskipun ada seruan dari para ahli yang mengkhawatirkan spesies invasif baru.

"Kami semakin frustrasi atas keterlambatan pemerintah dalam menerapkan langkah-langkah biosekuriti," kata Smith.

Australia mengeluarkan dana sebesar AU$400 juta atau Rp.3,9 miliar untuk pemberantasan semut tersebut. Namun Canberra dikritik karena gagal bertindak cukup tegas untuk memusnahkan spesies tersebut.

Selandia Baru menjadi satu-satunya negara yang berhasil membasmi semut api merah setelah muncul di negara tersebut pada 2001. Semut api merah adalah spesies yang menyukai panas, namun para peneliti menyimpulkan bahwa semut api merah dapat hidup di sekitar 7% wilayah Eropa.

Dengan iklim saat ini, separuh wilayah perkotaan di Eropa cocok secara iklim, termasuk kota-kota besar seperti London, Paris, Roma, dan Barcelona. Pemanasan global membuat benua ini akan menjadi lebih cocok untuk spesies tersebut dan membantu penyebarannya ke seluruh Eropa.

Kota-kota pesisir Mediterania adalah yang paling cocok untuk semut, dan pelabuhan di kota-kota tersebut dapat memfasilitasi penyebarannya. Mattia Menchetti, penulis utama studi tersebut, mengatakan “Masyarakat dapat memainkan peran penting dalam mendeteksi S invicta , mengingat penyakit ini sering ditemukan di perkotaan dan daerah sekitarnya. Semut ini dapat dideteksi karena sengatannya yang menyakitkan dan ciri khas gundukan sarangnya, meskipun diperlukan konfirmasi dari ahlinya.”

Koloni Sisilia terletak di muara dan taman alam di pinggiran kota Syracuse. Para peneliti yakin ratu semut terbang yang dibantu angin tiba di sana dari pelabuhan Syracuse di barat laut. Tim telah merekomendasikan pemantauan lebih lanjut terhadap pelabuhan tersebut. (The Guardian/Cah)