Tingkat Kematian Akibat Kebakaran di Hawaii Diperkirakan Akan Naik 

JUMLAH korban tewas akibat kebakaran mengerikan yang menghancurkan sebuah kota bersejarah di Hawaii diperkirakan akan mengalami peningkatan yang sangat signifikan. Saat ini sudah 36 orang tewas.

Kebakaran semak di pantai barat pulau Maui melalap kota tepi laut Lahaina. Api berkembang dengan sangat cepat sehingga banyak orang terjebak, terperangkap di jalan-jalan atau melompat ke laut dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan diri.

"Angka ini akan meningkat dengan sangat signifikan," kata Gubernur Josh Green kepada CNN. "Pada 1960, kami mengalami 61 kematian ketika gelombang besar melanda Pulau Besar. Kali ini, sangat mungkin total kematian kami akan jauh melebihi angka tersebut."

Baca juga: Sedikitnya 6 Orang Tewas dalam Kebakaran di Hawaii

Pembaruan resmi diharapkan akan datang pada hari Kamis, tetapi Green mengatakan angka-angka tersebut akan mencapai angka 40-an hari ini, setidaknya.

Lahaina terlihat dalam keadaan hancur dan penuh asap. Green mengatakan 80% dari kota tersebut telah hilang. "Tidak ada keraguan semua orang akan menggambarkan ini seperti bom menghantam Lahaina," ujarnya. 

Baca juga: Iran Memindahkan Warga Amerika ke Tahanan Rumah untuk Kesepakatan Pembebasan

"Tampak seperti kehancuran total; bangunan-bangunan yang telah kita nikmati dan rayakan bersama selama dekade, untuk beberapa generasi, benar-benar hancur."

Presiden Joe Biden menyatakan kebakaran ini sebagai bencana besar. Ia membuka bantuan federal untuk upaya bantuan, sementara penduduk setempat mengatakan mereka memerlukan lebih banyak bantuan dalam upaya pemulihan yang bisa memakan waktu bertahun-tahun.

Pimpinan Guard Pantai AS, Aja Kirksey, mengatakan kepada CNN, sekitar 100 orang diyakini telah melompat ke dalam air dalam upaya putus asa untuk melarikan diri dari kobaran api yang cepat melalap Lahaina.

Kirksey mengatakan para pilot helikopter kesulitan melihat karena asap tebal yang berasal dari api yang besar. Kapal Penjaga Pantai telah berhasil menyelamatkan lebih dari 50 orang dari dalam air.

"Ini adalah adegan yang berkembang dengan sangat cepat dan sangat mengerikan bagi para korban yang harus melompat ke dalam air," tambahnya.

Beberapa korban, seperti Kekoa Lansford, mengalami kengerian yang tak berkesudahan. "Kami masih menemukan mayat yang mengapung di air dan di tembok laut," kata Lansford kepada CBS.

"Kami telah berusaha menyelamatkan orang... Kami mencoba menyelamatkan nyawa orang, dan saya merasa kami tidak mendapatkan bantuan yang kami butuhkan."

Foto-foto udara Lahaina, yang dahulu menjadi ibu kota kerajaan Hawaii pada awal abad ke-19, menunjukkan beberapa blok bangunan yang hancur menjadi abu. Green mengatakan sekitar 1.700 bangunan sekarang diyakini telah terpengaruh oleh kobaran api.

"Dengan nyawa yang hilang dan properti yang hancur, kami berduka bersama dalam waktu yang sulit ini," kata Wali Kota Maui, Richard Bissen.

"Di hari-hari mendatang, kami akan menjadi lebih kuat sebagai komunitas... saat kami membangun kembali dengan ketahanan dan semangat aloha."

Ribuan orang telah dievakuasi dari Maui, dengan 1.400 orang menunggu di bandara utama Kahului semalam, berharap bisa pergi. Pemerintah kabupaten Maui telah meminta para pengunjung untuk meninggalkan pulau secepat mungkin, dan telah mengatur bus untuk memindahkan para pengungsi dari tempat perlindungan ke bandara.

Kebakaran juga terjadi di Pulau Besar Hawaii, tetapi pejabat mengatakan kebakarannya sudah di bawah kendali.

"Meskipun kebakaran hutan bukanlah hal yang langka di Hawaii, tahun ini kebakarannya membakar area yang lebih luas dari biasanya, dan perilaku kebakaran sangat ekstrem, dengan laju penyebaran yang cepat dan nyala api yang besar," kata Thomas Smith, seorang profesor dari London School of Economics.

Kebakaran di Hawaii menyusul peristiwa cuaca ekstrem lainnya pada musim panas ini di Amerika Utara, dengan kebakaran hutan yang memecahkan rekor masih terus membakar di seluruh Kanada dan gelombang panas besar yang melanda barat daya Amerika Serikat.

Eropa dan sebagian Asia juga mengalami suhu yang tinggi, dengan kebakaran besar dan banjir besar yang menyebabkan kerusakan parah.

Seiring dengan meningkatnya suhu global dari waktu ke waktu, gelombang panas diperkirakan akan menjadi lebih sering terjadi, dengan peningkatan kekeringan akibat perubahan pola curah hujan yang menciptakan kondisi ideal untuk kebakaran hutan atau hutan. (AFP/Z-3)