Penemuan Menarik, Caecilian Memberi Susu dan Nutrisi Melalui Kulit untuk Anaknya

CAECILIAN merupakan kelompok amfibi yang sulit dijumpai, hidup mayoritas di bawah tanah, dan terlihat seperti gabungan antara cacing dan ular. Salah satu aspek yang paling menarik dari caecilian adalah cara unik mereka dalam memberi makan anak-anak mereka.

Induk caecilian memproduksi lapisan jaringan kulit khusus yang kemudian dirobek oleh anak-anaknya menggunakan gigi susu yang telah berevolusi untuk tujuan tersebut.

Penelitian terbaru mengungkap bahwa pemberian makanan melalui kulit tidak hanya mencukupi kebutuhan nutrisi caecilian muda, tetapi juga memungkinkan induk untuk mentransfer mikroba dari kulit dan ususnya ke anak-anaknya. Ini membantu membangun mikrobioma yang sehat sejak dini.

Baca juga : Apa Perut Buncit pada Anak karena Cacingan? Cek Faktanya

Temuan ini menjadi bukti kuat pertama bahwa pengasuhan induk pada amfibi berperan penting dalam mewariskan mikroba dari satu generasi ke generasi berikutnya.

"Masih banyak aspek biologi caecilian yang belum kita ketahui, terutama karena mereka sulit diteliti," ujar David Blackburn, kurator herpetologi di Museum Florida. "Sejauh yang kami ketahui, ini adalah studi pertama yang dipublikasikan tentang mikrobioma caecilian. "

Dalam dunia hewan, terdapat berbagai strategi yang digunakan untuk mengasuh anak. Ibu manusia menyusui bayinya, penguin kaisar berbagi makanan dengan anak-anaknya, dan koala betina memberi makan anak-anaknya dengan kotoran khusus.

Baca juga : Berkolaborasi Menciptakan Generasi Cerdas Literasi dan Numerasi

Caecilian memiliki keunikan tersendiri di antara amfibi, sebab mereka secara aktif memberi makan anak-anaknya. Upaya-upaya sebelumnya untuk memahami mikrobioma amfibi biasanya tertuju pada katak dan salamander, yang merupakan ordo yang lebih dikenal dalam kelas Amphibia.

Namun, hasil penelitian pada katak dan salamander belum begitu meyakinkan, karena hanya sedikit dari spesies tersebut yang merawat anak-anaknya setelah lahir, kebanyakan hanya bertelur dan membiarkan anak-anaknya tumbuh sendiri. Berbeda halnya dengan caecilian.

"Setiap kali kita menemukan telur, induknya selalu ada di sana," kata Marcel Talla Kouete, penulis utama penelitian ini dan kandidat doktor di Fakultas Sumber Daya Alam dan Lingkungan Universitas Florida. "Saya belum pernah menemukan anakan caecilian tanpa induk yang merawatnya. "

Baca juga : Aksi 3 Langkah Maju Dukung Anak Generasi Maju Bebas Stunting

Minat Kouete terhadap caecilian bermula sejak ia mempelajari perilaku unik pengasuhan ini. Sejak perilaku tersebut pertama kali terungkap pada tahun 2006, para ilmuwan mencatat bahwa meskipun proses menyusui telah berakhir, induk tetap berada dekat dengan anak-anaknya, melilitkan tubuhnya di sekitar mereka.

Pertanyaan muncul apakah perilaku ini memiliki tujuan tambahan selain sekadar memberikan nutrisi, dengan kemungkinan adanya transfer mikroba dari permukaan kulit induk, mirip dengan penularan bakteri pada hewan lain.

Kouete dan timnya memfokuskan penelitian pada Herpele squalostoma, spesies caecilian dari Afrika Tengah yang diketahui melakukan perilaku memakan kulit. Peneliti mengambil sampel dari lingkungan, serta kulit dan isi perut dari 14 remaja, sembilan betina dewasa, dan enam jantan dewasa. Mereka kemudian menganalisis koloni bakteri dari setiap sampel.

Temuan menunjukkan bahwa setiap caecilian muda memiliki kesamaan dalam mikrobioma kulit dan usus dengan induknya. Transfer ini terjadi saat induk melilitkan tubuhnya di sekitar anaknya, menciptakan kontak langsung antara kulit induk dan anak.

Pengambilan sampel dari tanah, udara, dan dedaunan di sekitar menunjukkan bahwa lingkungan tidaklah menjadi sumber utama mikrobioma bagi caecilian muda. (floridamuseum/Z-1)