Komet Antar Bintang 3I/ATLAS Diduga Berasal dari Ujung Galaksi Purba

\PARA astronom semakin mendekati jawaban atas misteri asal-usul komet antar bintang 3I/ATLAS, yang kini tengah melaju menuju pusat tata surya kita. Studi terbaru mengindikasikan objek ini mungkin berasal dari wilayah terpencil di galaksi Bima Sakti, yang menjadikannya sisa peninggalan dari masa awal pembentukan galaksi, bahkan lebih tua dari Matahari.

Pertama kali terdeteksi pada akhir Juni dan dikonfirmasi NASA pada awal Juli, 3I/ATLAS menjadi komet antar bintang ketiga yang pernah ditemukan, setelah 1I/‘Oumuamua dan 2I/Borisov. Menariknya, komet ini diperkirakan sebagai yang terbesar sejauh ini, dengan diameter antara 4,8 hingga 11,2 kilometer.

Melintas Cepat di Tata Surya

Menurut NASA, 3I/ATLAS kini tengah menjalani “tur galaksi” selama beberapa bulan. Komet ini baru saja melintasi orbit Mars pada 3 Oktober dan akan mendekati Matahari pada 30 Oktober 2025. Setelah itu, ia akan meninggalkan tata surya, melintasi orbit Jupiter pada Maret 2026 sebelum akhirnya kembali menuju ruang antarbintang. NASA menegaskan objek ini tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi.

Baca juga : Yuk Kenali Gugus Bintang NGC 2264 Si Gugus Pohon Natal

Bergerak dengan kecepatan luar biasa, sekitar 210.000 km/jam, komet ini telah berkelana selama jutaan hingga miliaran tahun di Bima Sakti. Perjalanan panjang tersebut membuat lintasannya dipengaruhi oleh banyak bintang yang dilaluinya, layaknya pesawat ruang angkasa yang menggunakan gravitasi planet untuk mempercepat lajunya.

Petunjuk dari Data Gaia

Dalam penelitian yang diunggah ke arXiv, para ilmuwan menggunakan data dari teleskop ruang angkasa Gaia milik Badan Antariksa Eropa untuk melacak perjalanan komet ini sejauh 4,27 juta tahun ke belakang. Hasilnya, ditemukan 62 bintang terdekat yang mungkin pernah berinteraksi dengan 3I/ATLAS, namun tidak ada yang memengaruhi lintasannya secara signifikan.

“Kami menemukan bahwa tidak ada bintang di sekitar tata surya yang dapat menjelaskan kecepatan dan arah unik 3I/ATLAS,” ungkap Xabier Pérez-Couto, penulis utama studi dari Universidade da Coruña, Spanyol. Satu-satunya bintang yang sedikit memengaruhi lintasan komet memiliki massa sekitar 70% dari Matahari, namun dampaknya sangat kecil.

Baca juga : Ilmuan NASA Temukan Objek yang Bergerak 1 Juta Mil per Jam, Keluar dari Galaksi Bima Sakti

Sisa dari Masa Awal Galaksi

Para peneliti menduga bahwa 3I/ATLAS merupakan objek sangat tua yang mungkin berasal dari perbatasan antara cakram tipis dan tebal galaksi Bima Sakti. Cakram tipis berisi bintang-bintang muda yang kaya elemen berat, sementara cakram tebal menyimpan bintang-bintang purba yang miskin logam dan telah berhenti membentuk bintang baru.

Jika benar berasal dari wilayah tersebut, 3I/ATLAS bisa jadi berusia lebih dari 10 miliar tahun, menjadikannya lebih dari dua kali lipat usia Matahari. “Komet ini kemungkinan terlempar dari sistem planet purba dan menjadi kapsul waktu berharga dari masa awal galaksi,” tambah Pérez-Couto.

Meski asal pastinya belum bisa dipastikan, pengamatan lanjutan dari teleskop di Bumi, Mars, dan orbit Jupiter akan membantu mengungkap komposisi dan sejarah kosmik objek ini. Selain membuka jendela baru untuk memahami evolusi awal galaksi Bima Sakti. (Live Science/Z-2)