Lubang Kecil pada Panel Surya Satelit MP42 Soroti Ancaman Sampah Antariksa

SEBUAH lubang kecil yang ditemukan di panel surya satelit kecil yang mengorbit Bumi menyoroti seriusnya masalah sampah orbital.

Produsen satelit berbasis di Lithuania, NanoAvionics, menemukan lubang selebar 0,24 inci (6 milimeter) pada rekaman yang diambil kamera satelit MP42 mereka, yang telah mengorbit Bumi sejak April 2022. Satelit tersebut menangkap gambar pada 24 Oktober, dan NanoAvionics merilisnya di X pada Rabu, 30 Oktober.

Perusahaan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan belum jelas apakah lubang tersebut disebabkan serpihan kecil sampah antariksa atau mikrometeoroid. Perusahaan juga tidak yakin kapan kecelakaan itu terjadi karena kamera onboard belum mengambil foto panel surya yang terpengaruh selama 18 bulan sebelum penemuan tersebut. Selain itu, lubangnya sangat kecil sehingga tidak menyebabkan penurunan yang terukur dalam output listrik panel surya.

Baca juga : Pemantauan Perubahan Bumi oleh Satelit: Antara Data dan Aksi Lingkungan

"Apakah dampak ini disebabkan oleh mikrometeoroid atau serpihan sampah antariksa, tabrakan ini menyoroti perlunya operasi ruang angkasa yang bertanggung jawab di orbit dan membuat kami merenungkan ketahanan satelit terhadap jenis kejadian ini," kata NanoAvionics dalam pernyataan tersebut.

Satelit NanoAvionics sangat kecil. Satelit terbesar dalam portofolio perusahaan ini adalah MP42 seberat 130 kg yang terkena tabrakan baru-baru ini. Struktur orbit yang lebih besar, seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional, memiliki risiko lebih besar terhadap tabrakan.

Hal ini disebabkan banyaknya fragmen sampah antariksa kecil yang mengorbit Bumi. Badan Antariksa Eropa (ESA) memperkirakan ada 130 juta objek sampah antariksa berukuran 0,4 hingga 0,4 inci (1 mm hingga 1 cm) yang melintasi planet ini. Pada 2016, salah satu fragmen tersebut menabrak panel surya satelit pengamat Bumi ESA, Sentinel 1A, hingga membuat lubang selebar 16 inci (40 cm). Tabrakan ini mempengaruhi pembangkit daya satelit, tetapi misi tersebut berhasil pulih dari insiden tersebut.

Baca juga : Usai Gagal Dua Kali, dengan Bantuan Rusia, Satelit Mata-Mata Korut Capai Orbit

Pada Agustus 2023, adaptor beban seberat 246 lb (112 kg) yang ditinggalkan oleh roket Vega Eropa tertabrak oleh serpihan sampah serupa. Tabrakan tersebut memecah beberapa fragmen dari adaptor, yang sebelumnya menjadi target misi pembersihan sampah antariksa aktif pertama milik Eropa, ClearSpace-1. Kekhawatiran keselamatan kemudian mendorong ESA untuk memilih objek sampah lain untuk dibersihkan.

Meskipun potongan sampah antariksa yang lebih besar lebih sedikit jumlahnya, mereka dapat menghancurkan satelit sepenuhnya. Menurut ESA, lebih dari 1.100.000 fragmen sampah antariksa berukuran 0,4 hingga 4 inci (1 hingga 10 cm) beredar mengelilingi Bumi. Selain itu, ada 40.500 objek sampah antariksa yang lebih besar dari 4 inci (10 cm) di ruang angkasa sekitar Bumi. Sekitar 36.800 objek ini dapat dilacak, yang memungkinkan operator satelit menghindari mereka jika terjadi pendekatan dekat.

NanoAvionics, yang telah meluncurkan hampir 50 satelit dalam dekade terakhir, mengatakan bahwa perusahaan tersebut hanya melakukan "beberapa manuver penghindaran tabrakan" selama waktu tersebut.

Baca juga : Ini Teori Baru Soal Asal-usul Bulan

"Baru-baru ini, pada 2024, operator misi kami melakukan urutan tiga tembakan menggunakan sistem propulsi listrik satelit, yang menurunkan probabilitas tabrakan pelanggan kami dengan objek lain beberapa urutan besar," kata NanoAvionics dalam pernyataan tersebut.

Para ahli keberlanjutan ruang angkasa khawatir tentang meningkatnya jumlah sampah antariksa di orbit Bumi. Satu tabrakan yang tidak menguntungkan antara dua objek besar yang sudah tidak aktif bisa menciptakan ribuan fragmen sampah antariksa yang tidak terkendali, yang bisa tetap mengorbit selama beberapa dekade, mengancam pesawat luar angkasa lainnya.

Tabrakan terburuk dalam sejarah penerbangan antariksa terjadi pada 2009 ketika satelit aktif dari konstelasi telekomunikasi AS Iridium bertabrakan dengan satelit militer Rusia yang sudah tidak aktif, Kosmos 2251. Insiden tersebut menghasilkan ribuan fragmen sampah antariksa, banyak di antaranya masih mengorbit hingga saat ini. (space/Z-3)