Ini Teori Baru Soal Asal-usul Bulan

BAGAIMANA asal muasal Bulan? Ini adalah salah satu misteri bagi umat manusia selama ratusan tahun.

Sejak tahun 1970-an, para astronom telah menduga bahwa satelit alami kita itu tercipta ketika sebuah protoplanet -planet berukuran seperti Bulan, atau embrio planet- raksasa bernama Theia menghantam Bumi awal (Gaia).

Sifat tabrakan ini dan apa yang terjadi segera setelahnya masih menjadi bahan perdebatan. Namun, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa tabrakan tersebut menciptakan awan puing yang sangat besar yang kemudian menyatu menjadi Bulan.

Kini, bukti baru telah ditemukan yang mendukung teori dampak 4,5 miliar tahun lalu –serta mengungkap fakta yang cukup mengejutkan tentang planet kita sendiri.

Dilansir oleh Daily Mail, sebuah studi baru-baru ini  mengatakan bahwa tabrakan tersebut tidak hanya menciptakan Bulan, tetapi juga mengubur peninggalan Theia jauh di dalam mantel Bumi, yang kemudian membentuk Hawaii dan Islandia.

Para peneliti yang dipimpin oleh California Institute of Technology mengatakan peninggalan dari protoplanet seukuran Mars itu mungkin berukuran ribuan mil.

Mereka menduga, material padat tersebut tenggelam ke bagian bawah mantel bumi, tempat material tersebut berkumpul membentuk gumpalan berat di atas inti planet kita yang masih ada hingga saat ini.

Para ilmuwan sampai pada kesimpulan tersebut dengan bantuan simulasi komputer yang bertujuan untuk menjelaskan mengapa terdapat anomali besar jauh di dalam interior Bumi.

Ada dua wilayah di dasar mantel planet kita yang tidak biasa dan berbeda dengan lapisan lainnya. Dikenal sebagai Provinsi Besar Berkecepatan Rendah  (Large Low Velocity Provinces/LLVPs), satu provinsi terletak di bawah lempeng tektonik Afrika dan provinsi lainnya di bawah lempeng tektonik Pasifik.

Keberadaan mereka diketahui ketika ahli geologi menemukan bahwa gelombang seismik melambat secara dramatis pada kedalaman 1.800 mil (2.900 km) di kedua wilayah tersebut, yang berbeda dengan wilayah lain di Bumi.

Para ilmuwan yakin material di LLVP ini 2 hingga 3,5 persen lebih padat jika dibandingkan dengan mantel di sekitarnya.

Wilayah ini penting karena memainkan peran kunci dalam evolusi mantel, yang pada gilirannya akan memengaruhi pembentukan superbenua dan lempeng tektonik bumi.

Namun, bagaimana mereka bisa terjadi masih merupakan sebuah misteri.

Menyadari teori pembentukan bulan, penulis utama Qian Yuan dan rekan-rekannya mengemukakan gagasan bahwa LLVP mungkin berevolusi dari sejumlah kecil material Theia yang memasuki mantel bawah Gaia.

Untuk mendukung hal ini mereka meminta Profesor Hongping Deng, dari Shanghai Astronomical Observatory, untuk mengeksplorasi ide ini dengan bantuan metode perintisnya dalam komputasi dinamika fluida.

Setelah menjalankan serangkaian simulasi, Profesor Deng menemukan bahwa setelah dampak pembentukan Bulan, sejumlah besar material mantel Theian – sekitar dua persen massa Bumi – memasuki mantel bawah Gaia.

Dia menambahkan, dampak tersebut tampaknya menjadi 'titik awal evolusi geologi bumi selama 4,5 miliar tahun.'

Para peneliti juga menghitung bahwa material mirip batuan Bulan ini kemungkinan besar diperkaya dengan besi, sehingga membuatnya lebih padat dibandingkan material Gaian di sekitarnya.

Hal inilah, kata mereka, yang menyebabkannya tenggelam ke dasar mantel dan akhirnya membentuk dua wilayah LLVP yang tetap stabil meskipun terjadi evolusi geologi selama 4,5 miliar tahun.

Hal ini juga menunjukkan bahwa interior bumi bukanlah suatu sistem seragam yang 'membosankan', namun sebenarnya merupakan campuran material yang dapat dibawa ke permukaan untuk membentuk daratan seperti Hawaii dan Islandia.

“Melalui analisis yang tepat terhadap sampel batuan yang lebih beragam, dikombinasikan dengan model tumbukan raksasa yang lebih halus dan model evolusi Bumi, kita dapat menyimpulkan komposisi material dan dinamika orbit Bumi purba, Gaia, dan Theia,” kata Dr Yuan.

"Hal ini memungkinkan kita untuk membatasi seluruh sejarah pembentukan tata surya bagian dalam."

Tidak hanya itu, karena dampak masif biasa terjadi pada akhir pembentukan sebuah planet, para ilmuwan mengatakan perbedaan mantel serupa mungkin juga terjadi di bagian dalam benda-benda planet lain di tata surya kita dan sekitarnya.

Studi baru ini telah dipublikasikan di jurnal Nature. (Daily Mail/M-2)