Mengapa Kita Belum Menemukan Alien? Ini Penjelasannya

DALAM waktu kurang dari tujuh dekade, umat manusia telah beralih dari tidak memiliki teknologi penerbangan aktif hingga bisa berjalan di bulan. Hanya diperlukan sedikit lebih dari satu abad untuk beralih dari komputer dasar pertama ke perangkat seukuran saku yang memungkinkan akses luas ke hampir seluruh pengetahuan manusia dalam hitungan detik. Berdasarkan jalur teknologi tersebut, ada asumsi yang terus-menerus bahwa kemampuan teknologi kita tidak terbatas.

Gagasan ini, bersama dengan penemuan bahwa dunia yang layak huni umum di seluruh kosmos, telah mempengaruhi pertanyaan yang telah membingungkan ilmuwan dan orang lain selama beberapa dekade: "Mengapa alam semesta begitu sepi?" Dilema ini, yang dikatakan diajukan oleh fisikawan Enrico Fermi pada 1950, dikenal sebagai paradoks Fermi. 

Jika sistem tata surya kita masih muda dibandingkan dengan sisa alam semesta dan manusia mungkin mampu melakukan perjalanan antarbintang suatu hari nanti, bukankah seharusnya kita sudah melihat tanda-tanda bahwa entitas cerdas lainnya telah menyebar di seluruh kosmos? Pada dasarnya, di mana para alien?

Baca juga : Astronom Katalog Ledakan Sinar Gamma Terbesar Membuka Rahasia Kosmik

Mungkin kita belum menemui peradaban alien karena ada "batas universal untuk pengembangan teknologi" (ULTD) untuk setiap spesies cerdas di alam semesta, dan batas ini berada jauh di bawah kemampuan suatu peradaban untuk menjajah seluruh galaksi. Antonio Gelis-Filho, seorang peneliti dalam kebijakan publik di Yayasan Getúlio Vargas di Sekolah Administrasi Bisnis (FGV EAESP) di Brasil, mengusulkan dalam sebuah makalah terbaru yang dipublikasikan di jurnal Futures.

"Jika hipotesis ULTD ini benar, tidak pernah ada, tidak ada, dan tidak akan pernah ada sesuatu seperti peradaban antarbintang, atau sesuatu yang mirip dengan 'percakapan antarbintang,'" kata Gelis-Filho kepada Space.com.

Berdasarkan sejarah kebangkitan dan kejatuhan peradaban manusia, kelayakan membangun dan menjalankan proyek ilmiah yang memperluas pengetahuan dan teknologi kita, serta kurangnya kecerdasan teknologi di tempat lain di kosmos, Gelis-Filho berpikir kita harus berhati-hati dalam mengasumsikan bahwa kapasitas teknologi manusia dan makhluk cerdas lainnya tidak terbatas.

Baca juga : Mengenal 7 Objek Antariksa Terbesar di Alam Semesta, dari Superkluster hingga Lubang Hitam

Jurang yang tidak dapat dilintasi

Fisikawan pemenang Nobel Richard Feynman pernah berkata, "Apa yang tidak bisa saya ciptakan, saya tidak mengerti." Interpretasi paling sederhana dari ini adalah  teknologi kita dibatasi pengetahuan kita.

Tentu saja, ada batasan alami terhadap teknologi manusia. Kita tidak bisa bepergian dalam garis lurus lebih cepat dari kecepatan cahaya, misalnya. Mungkin juga ada penghalang alami terhadap pengetahuan manusia — fakta tentang alam semesta yang selamanya tidak dapat diakses oleh kita karena konfigurasi biologi kita. 

Tentu, kita telah menciptakan teknologi yang mendukung indera dan kognisi kita: Mikroskop memungkinkan kita melihat dunia yang kecil, teleskop memberikan jendela ke dunia yang besar, dan komputer memproses angka dan data yang tidak dapat diproses oleh pikiran individu kita.

Baca juga : Fenomena Nova, Supernova, dan Hypernova, Apa Bedanya?

Namun, teknologi dan eksperimen yang memungkinkan kita untuk memperluas pengetahuan kita datang dengan biaya yang semakin meningkat. Proyek seperti Large Hadron Collider di CERN (senilai US$4,75 miliar untuk konstruksi dan US$286 juta setiap tahun), Stasiun Luar Angkasa Internasional (senilai US$3 miliar per tahun), dan upaya internasional untuk mencapai fusi nuklir di ITER (perkiraan US$18 miliar hingga US$20 miliar untuk konstruksi) menunjukkan upaya manusia untuk menjelajahi cakrawala ilmiah kita memerlukan energi dan sumber daya yang semakin besar.

"Jika kita jujur tentang hal ini, faktanya adalah kemajuan fundamental terakhir dalam ilmu pengetahuan tentang alam semesta (wilayah makro dan mikro, kosmologi dan mekanika kuantum) hampir berusia seratus tahun," kata Gelis-Filho.

Tentu, lubang hitam dan fenomena lainnya jauh lebih dipahami hari ini dibandingkan seratus tahun yang lalu, tetapi teorinya tidak seberpengaruh teknologi manusia seperti relativitas dan mekanika kuantum, menurut Gelis-Filho.

Baca juga : Ditanya Soal Pilgub Jakarta, Heru Budi beri Jawaban Menohok

"Cobalah 'bandingkan evolusi ilmiah dari tahun 1830 (tidak ada teori evolusi, tidak ada teori elektromagnetisme) hingga 1930 (relativitas dan mekanika kuantum sudah ada) dan dari 1930 hingga 2024 (masih tidak ada teori penyatuan) untuk kita menyadari bahwa laju kemajuan melambat, setidaknya," kata Gelis-Filho. "Buah yang mudah dijangkau sudah dipetik. Yang tersisa tampaknya menggantung dari cabang yang mustahil tinggi."

Harga yang semakin meningkat untuk menjelajahi batas pengetahuan manusia berarti kita mungkin memutuskan bahwa harga tersebut terlalu tinggi. Memang, komisi Eropa baru-baru ini membatalkan rencananya untuk memilih sejumlah proyek penelitian unggulan bernilai miliaran euro, yang termasuk rencana untuk mengubah energi matahari dan angin menjadi bahan bakar, serta membawa terapi sel dan gen ke pengaturan klinis. 

Dalam kasus seperti itu, pengembangan teknologi baru yang memanfaatkan terobosan baru dalam pemahaman kita tentang realitas juga akan terhenti, bersamaan dengan impian kita untuk menjadi peradaban antarbintang.

Setiap peradaban cerdas di kosmos harus menghadapi skenario yang sama ini, kata Gelis-Filho. Pada titik tertentu, tidak peduli seberapa cerdas mereka, mereka harus membuat keputusan: Apakah kita membangun akselerator partikel sebesar Galaksi Bima Sakti untuk menguji teori penyatuan baru kita, misalnya, atau apakah kita membangun infrastruktur yang diperlukan untuk kelangsungan hidup peradaban kita?

Hipotesis ULTD menegaskan jika suatu peradaban memutuskan untuk membangun mesin semacam itu untuk menguji batas pengetahuan mereka, mereka akan menemukan tingkat energi yang dibutuhkan untuk melakukan eksperimen guna memfasilitasi lompatan dalam pengetahuan ilmiah tidak meningkat secara linier. Mereka akan mencapai titik di mana teknologi mereka saat ini tidak akan memungkinkan mereka untuk melintasi jurang antara satu tingkat dan tingkat berikutnya.

"Karena hukum fisika sama di seluruh alam semesta, setiap peradaban akhirnya akan bertabrakan dengan 'jurang yang tidak dapat dilintasi' itu," kata Gelis-Filho.

Biaya kompleksitas sosial yang meningkat

Gelis-Filho juga berpikir pelajaran dari kebangkitan dan kejatuhan peradaban manusia dapat diterapkan pada konteks astrobiologis ini. Masyarakat kompleks berkembang dengan menambah lapisan kompleksitas sosial untuk menghasilkan lebih banyak "energi" untuk terus tumbuh. Namun, setelah titik tertentu, kompleksitas tidak "membayar dirinya sendiri," dan hasilnya akan menurun, katanya.

"Jika kita memikirkan masyarakat pemburu-pengumpul, jumlah peran sosial (kepala, pemburu, pengumpul, dan seterusnya) sangat minimal; di Kekaisaran Romawi Akhir, jauh lebih tinggi dan dalam masyarakat industri kita, sangat jauh lebih tinggi," jelas Gelis-Filho.

Tentu saja, dengan spesialisasi yang ditambahkan, masyarakat yang lebih kompleks dapat memproduksi lebih banyak. Saat orang mengembangkan pertanian di Bumi, misalnya, masuknya makanan yang diberikan oleh teknologi baru menyebabkan peran sosial baru yang bertujuan untuk meningkatkan produksi lebih lanjut. Namun, seiring dengan meningkatnya tingkat kompleksitas, demikian pula kebutuhan akan infrastruktur mahal untuk mendukungnya.

Gelis-Filho meminjam argumennya dari Joseph Tainter, seorang arkeolog yang mempelajari banyak masyarakat kompleks sepanjang sejarah. Tainter menghipotesiskan bahwa, meskipun pukulan fatal terhadap suatu masyarakat mungkin bervariasi, penyebab utamanya selalu sama: penurunan hasil dari kompleksitas yang membuat masyarakat menjadi rapuh.

"Saya telah menerapkan konsep ini pada masyarakat teknologi mana pun di mana pun di alam semesta," kata Gelis-Filho. "Teknologi spasial yang maju menuntut infrastruktur warisan untuk dikembangkan. Infrastruktur itu hanyalah bagian dari kompleksitas sosial. … Mungkin banyak masyarakat non-terestrial telah runtuh karena pengembalian yang menurun pada kompleksitas sosial, bahkan sebelum bertabrakan dengan batasan yang ditetapkan oleh kebutuhan energi untuk menguji teori ilmiah."

Pesan kosmik dalam botol

Meskipun semua ini, Gelis-Filho tidak menutup kemungkinan menerima pesan atau sinyal dari peradaban cerdas lainnya. Batas universal untuk pengembangan teknologi melarang pengembangan teknologi melampaui tingkat yang mencegah penyebaran peradaban yang terorganisir dan mandiri melampaui sistem tata suryanya.

"Namun, ini tidak menutup kemungkinan adanya 'teknologi yang terasing,' seperti probe luar angkasa mati yang mengembara (coba pikirkan Voyager 1 dalam seratus ribu tahun, secara diam-diam melintasi galaksi kita), pesan terisolasi yang diterima (sinyal Wow! menjadi kandidat) atau bahkan 'Voyager alien yang mati' yang diambil oleh kita (betapa pun tidak mungkinnya peristiwa itu)," katanya.

Upaya semacam itu untuk berkomunikasi dengan peradaban cerdas lain di luasnya ruang angkasa mirip dengan "pesan botol kosmik yang hebat" — seperti seorang kapten yang terdampar dari kapal yang tenggelam di pulau terpencil mencoba memberi sinyal kepada dunia luar dengan alat-alat sederhana yang mereka miliki, jelas Gelis-Filho.

Hipotesis Gelis-Filho adalah salah satu penjelasan mungkin mengapa upaya kita untuk mengamati peradaban antarbintang belum berhasil. Ya, kita telah mencari tanda-tanda bahwa kita tidak sendirian di kosmos hanya selama beberapa dekade. Mungkin kita belum mencari cukup lama, di tempat yang tepat, atau bahkan untuk hal yang tepat. 

Deteksi cerdas yang jelas dari peradaban alien akan jelas membuktikan hipotesis ULTD salah, seperti juga lompatan pengetahuan mendadak yang dapat memfasilitasi ekspansi peradaban manusia ke bintang-bintang. Sampai saat itu, hipotesis ULTD memberikan pengingat yang menenangkan bahwa takdir spesies kita bukanlah sesuatu yang pasti. (Space/Z-3)