Ada Ketegangan Saat Boeing dan NASA Putuskan Mengembalikan Starliner Tanpa Astronaut

“BOEING percaya pada model yang mereka ciptakan untuk memprediksi penurunan daya dorong selama sisa penerbangan.”

Keputusan untuk mengembalikan Starliner ke Bumi tanpa astronaut, Jumat (7/9) bukannya tanpa kontroversi, NASA mengatakan mereka telah berdiskusi dengan Boeing.

Rencana awalnya adalah menerbangkan astronaut NASA, Butch Wilmore dan Suni Williams, naik dan turun dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan Starliner. Namun, masalah propulsi yang sedang berlangsung dengan Starliner, tidak dapat diselesaikan hingga tingkat yang memuaskan persyaratan risiko NASA. 

Baca juga : Suara Aneh dari Kapsul Starliner Boeing Memicu Pencarian Penyebab

Astronaut Butch Wilmore dan Suni Williams akan tetap berada di ISS untuk tinggal di stasiun luar angkasa dalam jangka waktu yang lama. Mereka akan kembali ke Bumi dengan misi SpaceX Crew-9 pada Februari 2025.

“Saya akan mengatakan, kapan saja di mana ada keputusan semacam ini, ada beberapa ketegangan di dalam ruangan,” kata Steve Stich, manajer program untuk program kru komersial NASA, mengenai rapat keputusan untuk mengembalikan Starliner tanpa astronaut. Stich menyampaikan hal tersebut melalui telekonferensi pada hari Rabu (4/9). 

“Boeing percaya pada model yang telah mereka buat untuk memprediksi degradasi pendorong selama sisa penerbangan,” tambah Stich. “Tim NASA melihat model tersebut dan melihat beberapa keterbatasan. Hal ini benar-benar berkaitan dengan, apakah kami memiliki keyakinan pada pendorong, dan seberapa besar kami dapat memprediksi degradasi pendorong mulai dari lepas landas hingga pembakaran deorbit?”

Baca juga : Apa yang Dilakukan Astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore Sampai 2025

Pesawat ruang angkasa ini akan meninggalkan ISS tanpa awaknya pada 6 September dan kembali ke Bumi pada 7 September, untuk mengakhiri pengembaraan misi yang dimulai pada 5 Juni setelah meluncurkan astronaut pertamanya ke ruang angkasa. Misi ini seharusnya hanya berlangsung selama 10 hari, meskipun ada fleksibilitas karena misi ini masih dalam tahap pengembangan.

Misi uji coba pertama Starliner yang bersejarah dengan para astronaut mengalami masalah saat merapat ke ISS pada 6 Juni setelah lima pendorong (dari 28 pendorong) dalam sistem kontrol reaksinya mengalami masalah. Berbulan-bulan pengujian ruang angkasa, pengujian di darat, dan pemodelan dilakukan, tetapi kemungkinan penyebabnya tidak dapat dikonfirmasi dengan pasti. 

NASA akhirnya menentukan terlalu berisiko untuk mengembalikan kedua astronaut NASA ke Starliner. Mereka mengubah manifes ISS untuk membawa pulang para astronaut dengan cara lain. 

Baca juga : Astronaut NASA Terjebak di Luar Angkasa Kembali ke Bumi pada Februari 2025 Bersama SpaceX

“Dari sudut pandang Boeing, mereka tentu saja mengetahui pesawat ruang angkasa mereka, dan mereka menganalisis risiko dan apa yang mereka pikirkan tentang kemampuannya dengan satu kendaraan,” kata Stich. 

Namun dia mencatat bahwa “Boeing tidak berada dalam posisi” untuk melakukan perdagangan risiko yang sama seperti yang dilakukan NASA, yang menurutnya merupakan posisi yang tidak adil untuk menempatkan mereka mengingat keputusan yang melibatkan membawa pesawat ruang angkasa lain (Crew Dragon SpaceX).

“Anda juga harus menyadari bahwa badan ini berada dalam posisi yang sedikit berbeda dalam hal pemahaman kami tentang risiko, dan apa yang tersedia bagi kami tanpa Starliner, jadi itu juga merupakan perbedaan pendapat,” kata Stich.

Baca juga : Tantangan Berat Astronaut NASA yang Terjebak di ISS

Manajer kru komersial Boeing, Mark Nappi, ikut dalam panggilan telepon tersebut namun tidak memberikan komentar mengenai pertemuan yang dimaksud Stich. Pernyataan Boeing tentang tinjauan kesiapan penerbangan minggu lalu mencatat bahwa tim di Boeing “terus fokus, pertama dan terutama, pada keselamatan kru dan pesawat.”

“Kami menjalankan misi seperti yang telah ditentukan oleh NASA, dan kami sedang mempersiapkan pesawat ruang angkasa untuk kembali ke Bumi tanpa awak dengan selamat dan sukses,” pejabat Boeing menambahkan di X, sebelumnya Twitter, pada 24 Agustus.

Untuk memberi ruang bagi dua astronaut Starliner, Crew-9 ditugaskan untuk meluncurkan hanya dua astronaut di Crew Dragon, bukannya empat astronaut yang direncanakan. 

Astronaut NASA dan Penjaga Angkatan Luar Angkasa Nick Hague dipromosikan dari pilot Crew-9 menjadi komandan, terbang ke luar angkasa bersama kosmonot Roscosmos dan spesialis misi Aleksandr Gorbunov; kursi Gorbunov merupakan bagian dari pertukaran kursi antarlembaga yang lebih besar dan sulit untuk dijadwal ulang. Dua anggota Crew-9 lainnya, astronaut NASA Zena Cardman dan Stephanie Williams, akan absen dalam misi ini dan memenuhi syarat untuk ditugaskan dalam misi berikutnya.

Sedangkan untuk Starliner, setelah lepas landas dari ISS secara solo, kemungkinan akan ditugaskan untuk melakukan beberapa “kebakaran” saat ia melakukan mundur dengan cepat dari kompleks yang mengorbit, sebagai bagian dari pengujian sistem propulsi yang sedang berlangsung untuk melihat apa yang bisa dipelajari oleh para insinyur.

“Kami akan melakukan sedikit modifikasi keberangkatan setelah pembongkaran,” kata manajer program ISS, Dana Weigel, dalam telekonferensi. “Tak lama kemudian, perintah akan dikirim untuk melakukan breakout burn yang akan membawa Starliner ke atas, melewati dan kembali ke belakang stasiun. Pendekatan alternatif ini - atau breakout burn ini - adalah sesuatu yang telah kami rencanakan, dan ini adalah sesuatu yang mampu dilakukan oleh kendaraan dan disertifikasi. Ini hanya membantu kami untuk membawa Starliner menjauh dari ISS dengan lebih cepat.” (space.com/Z-3)