Astronot Legendaris Suni Williams Pensiun Usai Misi Dramatis Boeing Starliner

ASTRONOT veteran NASA, Suni Williams, resmi mengumumkan masa pensiunnya pada Selasa (20/1). Keputusan ini menjadikan misi uji coba Boeing Starliner sebagai perjalanan terakhirnya ke orbit sebagai anggota korps astronot.

Selama 27 tahun berkarir di NASA sejak bergabung pada 1998, Williams telah mencetak berbagai rekor luar biasa. Meski mengumumkan pengunduran dirinya, Williams tidak merinci alasan pemilihan waktu pensiunnya dalam pernyataan resmi yang dikeluarkan badan antariksa tersebut.

"Siapa pun yang mengenal saya pasti tahu bahwa luar angkasa adalah tempat favorit saya," ujar Williams. "Merupakan kehormatan luar biasa bisa bertugas di Kantor Astronot dan memiliki kesempatan terbang ke luar angkasa sebanyak tiga kali."

Baca juga : Astronot Butch Wilmore dan Suni Williams Siap Pulang ke Bumi

Akhir Karir yang Penuh Sorotan

Misi terakhir Williams menjadi salah satu yang paling menyedot perhatian dunia. Bersama rekan astronotnya, Butch Wilmore, Williams mulanya hanya dijadwalkan menghabiskan satu minggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk menguji kapsul Starliner baru milik Boeing.

Namun, kendala teknis pada kendaraan tersebut memaksa keduanya menetap di ISS selama lebih dari sembilan bulan. Karena masalah keamanan, NASA akhirnya memulangkan kapsul Starliner dalam keadaan kosong, sementara Williams dan Wilmore harus menunggu jemputan misi lain untuk kembali ke Bumi.

"Luar angkasa, orang-orang di dalamnya, teknik, dan sainsnya sungguh menakjubkan dan telah memungkinkan langkah eksplorasi berikutnya ke Bulan dan Mars," kata Williams. "Saya berharap fondasi yang kami letakkan dapat mempermudah langkah-langkah berani tersebut."

Baca juga : Astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams Kembali ke Bumi dengan Crew Dragon

Astronot Pencetak Rekor

Sepanjang karirnya, Williams telah menghabiskan total 608 hari di luar angkasa, menempatkannya di posisi kedua waktu kumulatif terbanyak bagi astronot NASA setelah Peggy Whitson.

Berikut adalah beberapa pencapaian fenomenal Suni Williams:

• Total Waktu di Luar Angkasa: 608 hari.
• Spacewalk: 62 jam dalam sembilan kali misi jalan kaki di ruang hampa (peringkat pertama bagi wanita, keempat di dunia).
• Olahraga di Orbit: Orang pertama yang menyelesaikan maraton (2007) dan triathlon (2012) di luar angkasa menggunakan peralatan simulasi khusus.

"Suni telah menjadi pemimpin perintis," puji Vanessa Wyche, Direktur Johnson Space Center NASA. "Kontribusinya yang tak terhapuskan bagi stasiun luar angkasa hingga peran uji terbangnya yang inovatif pada misi Boeing Starliner akan menginspirasi generasi penjelajah masa depan."

Mengikuti Jejak Pilot Uji Coba

Pensiunnya Williams menyusul langkah Butch Wilmore yang juga telah mengumumkan pengunduran diri sebelumnya. Pola ini serupa dengan astronot Bob Behnken dan Doug Hurley yang pensiun setelah menjadi pilot uji coba pertama kapsul Crew Dragon milik SpaceX pada 2020.

Meski misi Starliner dirundung masalah kebocoran gas dan kegagalan pendorong, Williams tetap membela kemampuan pesawat tersebut. "Pesawat ini sangat mumpuni. Ada beberapa hal yang perlu diperbaiki, dan orang-orang sedang mengerjakannya secara aktif. Menjadi bagian dari program itu adalah sebuah kehormatan," pungkasnya. (CNN/Z-2)