Tantangan Berat Astronaut NASA yang Terjebak di ISS

BERKEMAH dalam kantong tidur. Berhari-hari tanpa mandi. Menghadapi risiko kesehatan yang mengubah hidup.

Astronaut NASA yang terdampar, Sunita Williams dan Barry Wilmore, sedang "berjuang" di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) karena mereka terjebak di sana tanpa tanggal kepulangan resmi.

Starliner milik Boeing yang mengalami kerusakan telah memperpanjang misi yang seharusnya berlangsung delapan hari menjadi kemungkinan delapan bulan penuh tekanan dan ketidakpastian.

Baca juga : Astronaut NASA Tunggu Keputusan Kembalinya ke Bumi Seminggu Lagi

Laporan menunjukkan para astronaut hidup dalam kondisi yang kurang ideal, termasuk kurangnya tempat tidur yang layak, tekanan psikologis yang meningkat, dan risiko kesehatan yang semakin besar.

Namun, meskipun semua ini terjadi, pejabat NASA dengan berani mengklaim bahwa para astronot menikmati pengalaman tersebut dalam jumpa pers pada hari Rabu.

"Saya tahu jika saya berada di posisi mereka, saya akan sangat senang berada di sana," kata Kenneth Bowersox, administrator asosiasi di Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa NASA.

Baca juga : Astronaut NASA Terancam Terjebak di ISS Hingga 2025

"Saya akan senang memiliki waktu tambahan."

Setiap hari tambahan yang mereka habiskan di sana memberikan lebih banyak tekanan pada tubuh mereka, karena mikrogravitasi dan radiasi luar angkasa yang memburuk mengancam kesehatan mereka.

Williams dan Wilmore seharusnya hanya berada di ISS selama delapan hari ketika mereka diluncurkan dengan Starliner milik Boeing pada bulan Juni, tetapi masalah dengan sistem pendorong pesawat berarti tidak aman untuk melepaskan diri dan membawa mereka pulang.

Baca juga : Nasib 2 Astronaut NASA Tidak Jelas akibat Masalah dengan Boeing, Kapan Bisa Pulang?

NASA dan Boeing telah bekerja untuk merencanakan kepulangan astronaut dengan aman ke Bumi, tetapi keputusan tersebut baru akan diumumkan pada akhir bulan, kata para pejabat dalam jumpa pers hari Rabu.

Saat ini, para pejabat sedang mempertimbangkan risiko mengirim Williams dan Wilmore pulang dengan Starliner yang rusak dibandingkan dengan pesawat ruang angkasa Crew Dragon milik SpaceX, yang dijadwalkan meluncur pada bulan September.

Menggunakan jalur SpaceX berarti para astronaut harus tetap berada di ISS hingga Februari 2025, memperpanjang misi mereka menjadi delapan bulan.

Baca juga : Ini Perkembangan Nasib Dua Astronot NASA yang Terjebak di Stasiun Luar Angkasa ISS

Tinggal lebih lama dari yang diharapkan di dalam kondisi sempit ISS pasti akan menguji kesabaran para astronaut, terutama dalam hal tempat tidur.

ISS hanya dilengkapi dengan enam kamar tidur pribadi, tetapi sudah ada tujuh astronaut di dalamnya ketika Williams dan Wilmore tiba, menurut laporan dari Time.

Itu berarti tiga dari mereka tidak memiliki tempat tidur yang layak.

Williams dan salah satu astronot yang sudah berada di stasiun tidur di kamar tidur alternatif yang kurang canggih yang disebut Crew Alternate Sleep Accommodations (CASA).

Tetapi Wilmore terpaksa berkemah di kantong tidur di dalam modul Kibo milik Badan Antariksa Jepang.

"Tapi Butch harus berjuang sedikit," kata Williams kepada editor Time, Jeffrey Kluger, yang berbicara dengan para astronaut pada Mei ketika mereka berpikir mereka hanya akan mengalami kondisi ini selama sekitar seminggu.

Williams juga menyampaikan ketidaknyamanan karena kurangnya fasilitas mandi di ISS, dalam sebuah wawancara dengan Society of Women Engineers pada 8 Agustus.

"Tentu saja, kami tidak memiliki fasilitas mandi di sini," katanya. "Mungkin saya akan mempersiapkan diri sedikit lebih baik untuk itu."

Dia menambahkan di ISS, dia hanya bisa mencuci rambutnya sekitar dua kali seminggu.

Gangguan kecil seperti ini dapat membebani astronot yang menghabiskan waktu lama di ISS, dan bahkan dapat memunculkan tantangan psikologis.

Dalam misi simulasi di luar angkasa, beberapa orang mengalami "fenomena kuartal ketiga" - penurunan motivasi terjadi ketika para astronaut menyadari jumlah waktu yang tersisa dalam situasi mereka sama dengan yang telah mereka jalani.

Hal ini dapat membuat mereka merasa mudah tersinggung, tegang, dan tidak termotivasi.

Terlepas dari semua tantangan ini, pejabat NASA mengatakan Williams dan Wilmore masih menikmati waktu mereka di sana - untuk saat ini.

Mereka menikmati lingkungannya, "makan makanan luar angkasa yang hebat", dan bisa melihat pemandangan dari jendela, kata Bowersox dalam jumpa pers.

"Saya tahu bahwa mereka memanfaatkan waktu ini sebaik mungkin, tetapi saya yakin mereka juga sangat menantikan keputusan seperti kita semua," tambahnya.

Namun, meskipun para astronot tampaknya kuat, tubuh mereka menderita akibat kondisi keras penerbangan luar angkasa.

Banyak penelitian telah menemukan bahwa waktu yang lama di luar angkasa dapat menyebabkan penurunan kepadatan tulang, atrofi otot, paparan radiasi yang intens, masalah penglihatan, dan masalah kesehatan signifikan lainnya.

Delapan bulan tidak akan menjadi waktu terlama yang pernah dihabiskan oleh seorang astronot di ISS.

Namun, setiap hari yang berlalu, Williams dan Wilmore semakin berisiko mengembangkan kanker, osteoporosis, dan penyakit yang mungkin timbul akibat penerbangan luar angkasa jangka panjang.

Saat ini, NASA dan Boeing belum menemukan cara terbaik untuk membawa para astronot pulang, tetapi mereka sedang bekerja untuk mengidentifikasi strategi kepulangan yang paling aman. (The Guardian/Z-3)