Kepunahan Java Stingaree: Ikan Laut Pertama yang Punah Akibat Aktivitas Manusia

DI perairan pantai yang cerah di Australia, Julia Constance sering mencari stingaree. Ikan berbadan datar ini mirip dengan pari, tetapi berbeda. Stingaree lebih kecil dan lebih sulit ditemukan. 

"Mereka sangat santai," kata Constance, kandidat PhD di Universitas Charles Darwin di Darwin, Australia. Mereka tidak berenang di sampingmu seperti pari manta, jelasnya, saat ia mengenang perjalanan snorkeling yang memberinya kesempatan melihat stingaree biasa yang pucat bak hantu.

"Begitu kamu terbiasa," kata Constance, "kamu bisa mengenali mereka bahkan saat mereka benar-benar terkubur di bawah pasir."

Baca juga : Australia Bergabung dengan Koalisi AS di Perairan Teluk

Namun, ada satu stingaree yang mungkin tidak akan pernah dilihatnya hidup-hidup di dasar laut. Desember lalu, Constance dan rekan-rekannya menerbitkan penilaian tentang Java stingaree yang misterius, spesies yang tidak terdokumentasi oleh ilmuwan selama lebih dari 160 tahun. Ikan itu punah, kata Constance dan timnya. Lebih buruk lagi, Java stingaree adalah ikan laut pertama yang dianggap punah karena aktivitas manusia.

Ini adalah berita besar yang mengejutkan, dan tidak sedikit menimbulkan kontroversi. "Ini pernyataan yang sangat besar," kata Constance. "Ini benar-benar membuat banyak orang terkejut." 

Java stingaree adalah salah satu spesies yang sangat misterius sehingga ilmuwan tahu sangat sedikit tentangnya. Hanya ada satu spesimen museum yang ada — dibeli oleh seorang ahli zoologi Jerman di pasar ikan Jakarta pada tahun 1862. Beberapa pengamat bertanya-tanya, bagaimana kita bisa yakin ini benar-benar spesies yang berbeda, dan manusia bertanggung jawab atas hilangnya spesies tersebut?

Baca juga : WN Australia Viral Mengamuk di Kuta Ditetapkan Jadi Tersangka

Spesimen tunggal itu, yang disimpan di Museum Sejarah Alam di Berlin, hanya sepanjang 33 cm (13 inci), termasuk ekornya. Warna kulitnya mungkin telah memudar menjadi coklat pucat. Itu betina, tetapi kita tidak tahu apakah itu juvenil atau dewasa, kata Constance. 

Untuk mengetahuinya, seseorang harus membedahnya dan memeriksa organ reproduksinya. Karena itu adalah satu-satunya spesimen, itu tidak akan dilakukan, tambahnya. Namun, spesimen ini tetap layak dicatat. "Bentuknya sangat bulat untuk stingaree," kata Constance, mengacu pada tubuh berbentuk cakram dari hewan tersebut.

Ia sangat berbeda dari stingaree lainnya, dan terkait dengan wilayah yang tidak dikenal memiliki spesies stingaree lain, sehingga kita bisa yakin ini bukan hibrida, jelas Constance. Meski begitu, ia hanya bisa memeriksa spesimen itu dari foto karena penelitiannya dilakukan pada puncak pandemi Covid-19, yang mencegahnya bepergian.

Baca juga : Australia Minta Tiongkok tak Halangi Kepergian Warga Uyghur

Adapun penilaian spesies ini sekarang punah, dan lebih jauh lagi bahwa manusia yang menyebabkan kepunahannya, Constance mengatakan dia dan timnya sebagian besar bergantung pada catatan aktivitas industri perikanan dari Indonesia. Ini termasuk data dari survei ekstensif yang dilakukan di lokasi pendaratan — tempat di mana para nelayan membawa hasil tangkapan mereka ke darat, biasanya untuk dijual — di negara tersebut sejak tahun 2001.

"Ada dorongan besar untuk mulai mendokumentasikan tangkapan hiu dan pari di seluruh Indonesia," kata Constance. "Java stingaree akan sangat mudah dikenali jika ia ada di sana."

Dengan memasukkan semua informasi yang bisa mereka temukan tentang stingaree ke dalam alat analisis data yang disediakan oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN), Constance dan rekan-rekannya menemukan model organisasi tersebut 93,5% yakin  Java stingaree telah punah. IUCN, organisasi internasional yang mengumpulkan dan menyediakan informasi tentang status spesies dunia, mempublikasikan hasil penilaian tersebut di situs webnya.

Baca juga : Bioskop Bertiket Rp400 Ribu Ini Diklaim Paling Instagrammable

Diego Biston Vaz, kurator senior ikan di Museum Sejarah Alam London juga mengutip data survei Indonesia yang dikumpulkan sejak 2001 dan mengatakan bahwa masuk akal jika IUCN dapat menyatakan ikan tersebut secara resmi punah tahun lalu.

Namun, masih mengejutkan untuk berpikir adalah kepunahan ikan laut pertama yang secara resmi terkait dengan aktivitas manusia. Manusia telah menyebabkan hilangnya setidaknya 198 spesies vertebrata sejak 1900. Namun, spesies-spesies itu sebagian besar terbatas pada daratan atau air tawar. Sebaliknya, lautan di planet ini sangat luas dan kita baru mulai menjelajahi dasar laut dengan lebih rinci.

Salah satu alasan kemungkinan bahwa Java stingaree adalah satu-satunya spesies laut yang dinyatakan punah adalah bahwa habitat laut memberikan peluang lebih besar bagi organisme untuk lolos dari pengaruh manusia dengan memindahkan diri ke wilayah yang belum tersentuh, kata Catherine Macdonald dari Program Penelitian dan Konservasi Hiu di Universitas Miami.

"Bahkan ketika kita sangat mempengaruhi lingkungan pantai, masih ada bagian-bagian laut yang secara historis tidak begitu mudah diakses oleh manusia," kata Macdonald.

Macdonald menambahkan hiu dan pari membutuhkan waktu lama untuk bereproduksi. Kerabat dekat Java stingaree mungkin hanya menghasilkan keturunan sekali atau dua kali setahun, paling banyak, kata Constance. Itu berarti gangguan apa pun terhadap populasi spesies akibat dampak manusia dapat memiliki efek yang menghancurkan.

Constance menyarankan Java stingaree terbatas pada wilayah yang relatif kecil yang terkena aktivitas penangkapan ikan yang signifikan. Ketika ditanya apakah mungkin penyakit atau peristiwa alam lainnya yang menjadi penyebab penurunan spesies tersebut, dia mengakui "Kami tidak bisa 100% yakin," meskipun dia menambahkan, "Saya pikir, secara keseluruhan, itu adalah ulah kita."

Namun, tidak semua deklarasi kepunahan terbukti benar. Constance menyebutkan kasus smooth handfish dari perairan pantai Tasmania. Ini sebenarnya adalah ikan pertama yang dinyatakan punah di zaman modern pada 2018. Namun, penilaian ulang pada tahun 2021 menetapkan bahwa data yang digunakan untuk mendukung deklarasi ini tidak mencukupi. IUCN kemudian mendaftarkan ulang status ikan tersebut sebagai "tidak diketahui."

Kita harus mempertahankan standar yang sangat tinggi untuk menyimpulkan bahwa suatu spesies telah punah, tegas Riley Pollom, manajer program pemulihan spesies di Akuarium Seattle, karena begitu spesies dianggap punah, semua upaya konservasi berhenti. Jika kita secara keliru menyatakan suatu spesies punah, dan langkah-langkah untuk melindunginya menghilang, maka spesies tersebut mungkin benar-benar punah akibat perubahan status ini.

Pollom dan Macdonald mencatat ada beberapa spesies hiu, pari, dan skate di seluruh dunia yang saat ini terancam punah, termasuk Maugean skate di Tasmania; broad-bodied bowmouth guitarfish di Asia, Australia utara, dan Afrika timur; serta hiu macan tutul Indo-Pasifik.

Dan meskipun ilmuwan cukup yakin tentang kepunahan Java stingaree, kata Pollom, dia menunjukkan bahwa luasnya lautan di dunia berarti bahwa para ahli mungkin telah melewatkan kepunahan lain yang terkait dengan perilaku manusia. "Pada dasarnya, bisa jadi ada banyak yang luput dari perhatian kita tanpa kita sadari," katanya.

Pencarian Constance terhadap Java stingaree masih jauh dari selesai. Salah satunya, dia tetap mengamati koleksi museum, siapa tahu spesimen historis lain muncul. Spesies terpisah yang dia pelajari belakangan ini, jenis pari yang sangat terancam punah yang disebut Red Sea torpedo, telah diawetkan di museum — tetapi hanya ada tiga spesimen yang diketahui dan, selama bertahun-tahun, salah satu di antaranya hilang. Seorang kurator memberi tahu dia tahun lalu bahwa mereka telah menemukannya lagi, katanya.

Selain itu, musim panas ini Constance akhirnya bisa pergi ke Jakarta untuk mengamati operasi di dua lokasi pendaratan ikan besar di sana, yang sebelumnya tidak bisa dilakukan selama penelitiannya akibat pembatasan Covid-19. Dia dan rekan-rekannya menyisir tumpukan ikan yang baru ditangkap untuk mencari spesies hiu dan pari. Dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia mungkin melihat Java stingaree di antara kerumunan ikan.

"Ini selalu ada di benak saya — bagaimana jika seseorang menemukannya?" kata Constance. Namun, meskipun beratnya pernyataan dia dan rekan-rekannya pada tahun 2023, dia tidak akan merasa kesal atau kecewa jika kepunahan tersebut ternyata merupakan kesalahan.

"Kita ingin makhluk-makhluk ini bertahan di masa depan," kata Constance. "Akan sangat keren jika seseorang menemukannya suatu hari nanti." (BBC/Z-3)