Apa yang Diharapkan Ilmuwan dari Gerhana Matahari Total di AS?

KETIKA gerhana matahari total langka melintasi Amerika Utara, Senin (8/4), ilmuwan akan dapat mengumpulkan data berharga,  mulai dari atmosfer Matahari hingga perilaku hewan yang aneh - bahkan kemungkinan efeknya pada manusia.

Ini terjadi ketika Matahari berada dekat puncak siklus surya 11 tahunnya, menciptakan panggung untuk tampilan yang menakjubkan: Korona akan bersinar spektakuler dari siluet Bulan sepanjang jalur totalitas, koridor yang membentang dari Meksiko hingga Kanada melalui Amerika Serikat.

Gerhana matahari total menawarkan "kesempatan ilmiah yang luar biasa," kata Wakil Administrator NASA Pam Melroy dalam konferensi pers minggu ini tentang peristiwa langit itu.

Baca juga : Waspada! Bahaya Melihat Gerhana Matahari Tanpa Perlindungan

Badan antariksa AS adalah salah satu lembaga yang siap untuk gerhana tersebut, dengan rencana untuk meluncurkan "roket penjelajah" untuk mempelajari efeknya pada atmosfer atas Bumi.

Berikut apa yang para peneliti harapkan untuk dipelajari dari gerhana mendatang:

Atmosfer Matahari

Ketika Bulan melewati langsung di depan Matahari dan memblokirnya, tepi terluar yang sulit dijangkau dari atmosfer Matahari, atau korona, akan terlihat "dalam cara yang sangat istimewa," kata Melroy.

"Ada hal-hal yang terjadi dengan korona yang belum sepenuhnya kita pahami," katanya.

Baca juga : Kemunculan Komet Setan saat Gerhana Matahari Jelang Lebaran

Panas di dalam korona meningkat seiring jarak dari permukaan Matahari -- fenomena yang kontra-intuitif yang membuat ilmuwan kesulitan untuk sepenuhnya memahami atau menjelaskannya.

Letusan matahari, ledakan energi tiba-tiba yang melepaskan radiasi ke ruang angkasa, terjadi di korona begitu juga prominens matahari, formasi plasma besar yang melingkar keluar dari permukaan Matahari.

Selama gerhana, bagian paling bawah dari korona -- di mana banyak aktivitas ini terjadi -- lebih jelas terlihat daripada ketika menggunakan instrumen khusus untuk memblokir bagian tengah Matahari, menawarkan kesempatan emas untuk studi, kata Shannon Schmoll, direktur Abrams Planetarium di Universitas Michigan State.

Baca juga : Paris Hilton: Tidak Ingin Anaknya Kecanduan Medsos

Para peneliti sangat antusias tentang Matahari yang berada dekat puncak siklus 11 tahunnya.

"Peluang kita untuk melihat sesuatu yang menakjubkan sangat tinggi," kata Melroy.

Atmosfer Bumi

Gerhana total juga akan memberikan ilmuwan kesempatan untuk mempelajari perubahan di bagian atmosfer atas Bumi yang dikenal sebagai ionosfer, penting karena memengaruhi gelombang radio yang digunakan untuk komunikasi dan navigasi.

Baca juga : 18 Cara Alami Mencerahkan Kulit, Tanpa Pemutih 

"Gangguan dalam lapisan ini dapat menyebabkan masalah dengan GPS dan komunikasi," kata Kelly Korreck, manajer program gerhana di markas besar NASA.

Ionosfer, yang merupakan tempat atmosfer Bumi bertemu dengan ruang angkasa, dipengaruhi oleh Matahari, yang mengisi partikel di sana secara listrik selama siang hari.

Tiga roket penjelajah NASA akan diluncurkan sebelum, selama, dan sesaat setelah gerhana dari Virginia untuk mengukur perubahan ini.

Baca juga : Perubahan Cuaca Ekstrem Terkait Dengan Fenomena Equinox: Apa Arti dan Dampaknya?

Penurunan besar dalam cahaya Matahari yang dipicu oleh gerhana -- lebih cepat dan terlokalisir daripada matahari terbenam biasa -- seharusnya memungkinkan para peneliti untuk belajar lebih banyak tentang bagaimana cahaya memengaruhi ionosfer sehingga mereka dapat lebih baik memprediksi gangguan yang berpotensi bermasalah.

Perilaku hewan

Perilaku hewan yang mengejutkan telah dicatat selama gerhana: Jerapah terlihat berlari kencang, sementara ayam jago dan belalang bisa mulai berkokok dan bersiul.

Selain penurunan cahaya matahari, suhu dan angin, juga dapat turun secara signifikan selama gerhana.

Baca juga : Es di Laut Antartika terus Menyusut, Kehidupan di Bumi semakin Terancam

Andrew Farnsworth, seorang peneliti di bidang ornitologi di Universitas Cornell di negara bagian New York, mempelajari bagaimana gerhana memengaruhi burung, menggunakan radar pengawasan cuaca untuk mendeteksi burung yang terbang.

Selama gerhana matahari total terakhir yang terlihat dari Amerika Serikat pada Agustus 2017, ilmuwan mengamati "penurunan jumlah hewan yang terbang," kata Farnsworth kepada para wartawan.

Gerhana 2017 mengganggu aktivitas harian serangga dan burung, tetapi tidak memicu perilaku malam hari hewan biasa seperti burung migrasi atau kelelawar muncul, kata pakar itu.

Baca juga : Kenaikan Harga Beras di Sulawesi Tenggara Tak Berimbas pada Petani

Kali ini, burung mungkin lebih cenderung bermigrasi selama gerhana, mengingat bahwa ini bulan April, katanya.

"Polanya seperti ini -- mereka penting untuk memahami cara hewan mengerti dunia mereka," kata Farnsworth.

Keajaiban manusia

"Gerhana memiliki kekuatan khusus. Mereka membuat orang merasakan semacam penghormatan atas keindahan alam semesta kita," kata Administrator NASA Bill Nelson kepada wartawan.

Baca juga : 7 Dampak yang Muncul Akibat Pergaulan Bebas

Para peneliti mempelajari perasaan kagum ini tahun 2017, menggunakan data dari hampir tiga juta pengguna Twitter, sekarang disebut X.

Mereka yang berada dalam "jalur totalitas," di bawah mana Bulan akan sepenuhnya menutupi Matahari, cenderung menggunakan kata ganti "kita" (berbeda dengan "saya") dan mengekspresikan kekhawatiran tentang orang lain, menurut Paul Piff, seorang profesor psikologi di Universitas California, Irvine.

"Yang kami temukan adalah bahwa pengalaman yang menimbulkan rasa takjub... tampaknya menyesuaikan orang dan menghubungkan kita satu sama lain, menghubungkan kita dengan entitas yang lebih besar dari diri kita sendiri," kata Piff.

Baca juga : Robopteryx Buktikan Cara Dinosaurus Bersayap Menyasar Mangsa

Tahun ini, dia berencana untuk mempelajari apakah pengalaman itu memiliki efek pada perpecahan politik dalam masyarakat.

Ilmuwan warga

Sekitar 40 proyek sains warga direncanakan di sekitar gerhana, mulai dari menggunakan aplikasi telepon untuk mendaftarkan suhu dan tutupan awan hingga merekam kebisingan sekitar selama peristiwa tersebut.

"Kami mendorong Anda untuk membantu NASA mengamati pemandangan dan suara di sekitar Anda," kata Nelson. (AFP/Z-3)