Keracunan Racun pada Hewan Laut Menghantui Sukarelawan California

DENISE Christ secara rutin menemukan satwa liar yang terluka, dalam pekerjaannya menyelamatkan mamalia laut yang terdampar di pantai California, Amerika Serikat.

Namun, dia terkejut dengan ratusan singa laut dan lumba-lumba yang ditemukan di pantai mati atau sekarat akibat keracunan neurotoksin.

"Menyayat hati, tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata," kata Christ, koordinator terdampar di Ventura County untuk Channel Islands Marine and Wildlife Institute (CIMWI).

Baca juga: Rumah Sakit di Meksiko Gunakan Binatang Sebagai Terapi Masalah Kesehatan Mental

Hewan-hewan tersebut menjadi sakit akibat asam domoat, neurotoksin yang dihasilkan alga yang merupakan sumber makanan ikan. Alga tersebut dimaka singa laut dan lumba-lumba.

Bloom alga tidak biasa terjadi pada musim ini, tetapi krisis musim panas ini mengikuti krisis lainnya kurang dari setahun yang lalu, yang mengejutkan dan menyulitkan tim CIMWI yang berbasis sekitar 120 mil (190 kilometer) di utara Los Angeles.

Baca juga: ILUNI SIL UI: Kampanye Lingkungan harus Semakin Masif

"Kami mengalami bloom yang cukup parah musim panas lalu, tetapi tahun ini jauh lebih buruk daripada yang pernah kami lihat dalam 35 tahun saya berpraktik dalam kedokteran mamalia laut," kata Sam Dover, direktur eksekutif dan salah satu pendiri CIMWI.

Ken Hughes, rekan Christ di Santa Barbara County, mengatakan, "Kami memiliki lebih dari 300 singa laut terdampar di pantai. Dan lebih dari 150 lumba-lumba juga terpengaruh. Ini sangat menyedihkan."

Perubahan iklim

Tidak ada penjelasan resmi tentang wabah ini, tetapi para ahli memiliki beberapa teori. Bloom alga diberi makan oleh air limpasan pertanian, dan tahun ini California mengalami curah hujan yang lebih tinggi dari biasanya.

"Jadi ada lebih banyak air limpasan dari seluruh negara bagian, bukan hanya dari daerah lokal," kata Dover.

Orang lain dari institut tersebut mengatakan pemanasan lautan akibat perubahan iklim memicu pertumbuhan alga. "Saya percaya ini adalah kenyataan baru dan segala sesuatu sedang berubah. Laut sedang berubah," kata Christ.

Ketika singa laut mengonsumsi racun tersebut, mereka mengalami efek neurologis seperti kebingungan, busa di mulut, menggelengkan kepala, dan kejang.

"Mereka pada dasarnya tidak tahu bahwa mereka adalah singa laut. Mereka tidak tahu di mana mereka berada atau apa yang mereka lakukan," jelas Hughes.

Hewan-hewan tersebut menuju ke pantai, di mana mereka berkeliaran dengan tidak teratur dan menarik perhatian para pengunjung pantai.

Dover mengatakan wabah asam domoat tahun lalu terjadi pada pertengahan Agustus, tetapi tahun ini kelompoknya mulai menerima laporan tentang hewan-hewan yang sakit pada akhir Mei.

"Kami mulai mendapatkan satu hewan setiap hari. Jadi kami tahu ini akan datang," katanya.

"Pada tanggal 8 Juni, secara harfiah gerbangnya terbuka dan hewan-hewan mulai muncul di mana-mana," kata Dover.

"Ini jelas merupakan yang terburuk yang pernah kami lihat."

CIMWI menyelamatkan sekitar 300 hewan tahun lalu - tahun ini mereka menerima lebih dari 300 panggilan setiap hari.

Lebih dari 100 lumba-lumba mati

Fitur tidak biasa lainnya dari wabah tahun ini adalah lumba-lumba yang sakit dan mati akibat racun tersebut. Dover menghitung lebih dari 110 lumba-lumba mati dalam beberapa minggu terakhir.

Tidak ada obat untuk keracunan asam domoat, jadi satu-satunya cara untuk merawat hewan-hewan tersebut adalah dengan memberikan cairan, makanan, obat anti-kejang, dan kesabaran, kata para ahli tersebut.

Hewan-hewan yang lebih muda memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup karena mereka mengonsumsi ikan lebih sedikit daripada dewasa. Karena itu konsumsi racun mereka lebih sedikit.

"Kami fokus upaya terbesar kami pada hewan-hewan yang lebih muda sekarang dan kami memiliki beberapa keberhasilan yang cukup baik dalam membersihkan racun dari sistem mereka," kata Dover, sambil menyiram kandang yang luas tempat singa laut yang diselamatkan makan ikan, mengapung di kolam, dan tidur.

Merawat, memberi tempat tinggal, dan memberi makan hewan-hewan yang sakit membutuhkan banyak sumber daya, dan CIMWI bertahan melalui kombinasi hibah pemerintah, sumbangan, dan tenaga sukarelawan.

"Pada dasarnya, setiap hari adalah pertempuran dengan hewan-hewan dan dengan keuangan kami," kata Dover. (AF/Z-3)