Arab Saudi Mulai Produksi Rudal Balistik dengan Bantuan Tiongkok

SEJUMLAH badan intelijen Amerika Serikat menilai bahwa Arab Saudi sekarang secara aktif memproduksi rudal balistiknya sendiri dengan bantuan Tiongkok. CNN mempelajari perkembangan yang dapat memiliki efek riak yang signifikan di Timur Tengah dan memperumit upaya pemerintahan Biden untuk menahan ambisi nuklir Iran, saingan regional utama Saudi.

Arab Saudi diketahui telah membeli rudal balistik dari Tiongkok di masa lalu tetapi tidak pernah mampu membangunnya sendiri sampai sekarang, menurut tiga sumber yang mengetahui intelijen terbaru. Gambar satelit yang diperoleh CNN juga menunjukkan bahwa Kerajaan saat ini sedang memproduksi senjata setidaknya di satu lokasi.

Pejabat AS di berbagai lembaga, termasuk Dewan Keamanan Nasional di Gedung Putih, telah diberi pengarahan dalam beberapa bulan terakhir tentang intelijen rahasia yang mengungkapkan beberapa transfer skala besar teknologi rudal balistik sensitif antara Tiongkok dan Arab Saudi, menurut dua sumber yang mengetahui berita terbaru seperti dilansir MSN.

Pemerintahan Biden sekarang dihadapkan dengan pertanyaan yang semakin mendesak tentang kemajuan rudal balistik Saudi dapat secara dramatis mengubah dinamika kekuatan regional dan memperumit upaya memperluas persyaratan kesepakatan nuklir dengan Iran untuk memasukkan pengekangan pada teknologi rudal sebagai tujuan yang dimiliki bersama oleh AS, Eropa, Israel, dan negara-negara Teluk.

Iran dan Arab Saudi merupakan musuh bebuyutan. Sepertinya Teheran tidak akan setuju untuk berhenti membuat rudal balistik jika Arab Saudi mulai memproduksi sendiri. 

"Saat perhatian signifikan difokuskan pada program rudal balistik besar Iran, pengembangan Arab Saudi dan sekarang produksi rudal balistik belum mendapat tingkat pengawasan yang sama," ujar Jeffrey Lewis, seorang ahli senjata dan profesor di Institut Studi Internasional Middlebury, kepada CNN. "Produksi rudal balistik dalam negeri oleh Arab Saudi menunjukkan bahwa setiap upaya diplomatik untuk mengendalikan proliferasi rudal perlu melibatkan aktor regional lain, seperti Arab Saudi dan Israel, yang memproduksi rudal balistik mereka sendiri."

Setiap tanggapan AS juga dapat diperumit oleh pertimbangan diplomatik dengan Tiongkok. Soalnya, pemerintahan Biden berusaha melibatkan kembali Beijing dalam beberapa masalah kebijakan prioritas tinggi lain, termasuk iklim, perdagangan, dan pandemi. "Ini semua masalah kalibrasi," kata seorang pejabat senior pemerintah kepada CNN.

Dewan Keamanan Nasional dan CIA menolak berkomentar.

Baca juga: New York Post Ungkap Rahasia Israel Sabotase Nuklir Iran

Ditanya ada tidaknya transfer teknologi rudal balistik sensitif baru-baru ini antara Tiongkok dan Arab Saudi, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan kepada CNN dalam suatu pernyataan bahwa kedua negara merupakan mitra strategis yang komprehensif dan telah mempertahankan kerja sama yang bersahabat di semua bidang, termasuk perdagangan militer. "Kerja sama semacam itu tidak melanggar hukum internasional dan tidak melibatkan proliferasi senjata pemusnah massal," kata pernyataan itu.

Pemerintah Saudi dan kedutaan besar di Washington tidak menanggapi permintaan komentar CNN.

Tantangan baru Biden

CNN pertama kali melaporkan pada 2019 bahwa badan intelijen AS mengetahui bahwa Arab Saudi bekerja sama dengan Tiongkok untuk memajukan program rudal balistiknya. Pemerintahan Trump pada awalnya tidak mengungkapkan pengetahuannya tentang intelijen rahasia itu kepada anggota kunci Kongres. Ini membuat marah Demokrat yang menemukannya di luar saluran reguler pemerintah AS dan menyimpulkan bahwa itu sengaja dilakukan.

Itu memicu kritik Demokrat bahwa pemerintahan Trump terlalu lunak terhadap Saudi. Pakar proliferasi nuklir juga mengatakan kurangnya tanggapan Trump mendorong Saudi untuk terus memperluas program rudal balistik mereka. "Biasanya AS akan menekan Arab Saudi untuk tidak mengejar kemampuan ini, tetapi indikator pertama bahwa Saudi mengejar kemampuan ini secara asli muncul selama era Trump," tutur Ankit Panda, ahli kebijakan nuklir dan senjata di Carnegie Endowment for International Peace.

Beberapa anggota parlemen telah diberi pengarahan selama beberapa bulan terakhir tentang intelijen baru tentang transfer teknologi rudal balistik antara Arab Saudi dan Tiongkok, beberapa sumber mengatakan kepada CNN. Pemerintahan Biden sedang bersiap memberikan sanksi kepada beberapa organisasi yang terlibat dalam transfer tersebut, sumber mengatakan kepada CNN, meskipun beberapa di Capitol Hill khawatir Gedung Putih tidak mau memaksakan konsekuensi signifikan kepada pemerintah Saudi atas tindakannya.

Mengingat keadaan negosiasi saat ini dengan Iran, program rudal Saudi bisa membuat masalah yang sudah pelik menjadi lebih sulit. "Program rudal Saudi yang kuat akan memperkenalkan tantangan baru untuk membatasi program rudal lain di kawasan itu. Sebagai contoh, rudal Iran yang menjadi perhatian utama AS akan lebih sulit dibatasi di masa depan tanpa kendala paralel pada program Saudi yang sedang berkembang," kata Panda kepada CNN.

Bukti pertama 

Gambar satelit baru yang diperoleh CNN menunjukkan Saudi sudah membuat rudal balistik di situs yang sebelumnya dibangun dengan bantuan Tiongkok, menurut para ahli yang menganalisis foto dan sumber yang mengonfirmasi bahwa itu mencerminkan kemajuan yang konsisten dengan penilaian intelijen AS terbaru. Foto satelit yang diambil oleh Planet, perusahaan pencitraan komersial, antara 26 Oktober dan 9 November menunjukkan operasi pembakaran terjadi di fasilitas dekat Dawadmi, Arab Saudi. 

Menurut para peneliti di Middlebury Institute of International Studies yang mengatakan kepada CNN bahwa itu merupakan bukti pertama yang jelas bahwa fasilitas tersebut beroperasi untuk memproduksi rudal. "Bukti kuncinya yaitu fasilitas tersebut mengoperasikan lubang pembakaran untuk membuang sisa propelan padat dari produksi rudal balistik," kata Lewis, seorang ahli senjata dan profesor di Institut Studi Internasional Middlebury, yang meninjau laporan gambar-gambar tersebut.

"Melempar motor roket menghasilkan sisa propelan yang merupakan bahaya ledakan. Fasilitas produksi rudal propelan padat sering kali memiliki lubang pembakaran agar sisa propelan dapat dibuang dengan cara dibakar. Oleh karena itu, operasi pembakaran merupakan bukti kuat bahwa fasilitas tersebut secara aktif membuat motor roket padat," tambahnya.

Namun, sedikit yang diketahui tentang rudal balistik yang sedang dibangun Arab Saudi di situs ini, termasuk detail penting seperti jangkauan dan muatan. Mengingat fasilitas tersebut dibangun dengan bantuan Tiongkok dan penilaian intelijen baru yang menunjukkan Arab Saudi baru-baru ini membeli teknologi rudal balistik sensitif dari Tiongkok, ada kemungkinan bahwa rudal yang diproduksi di sana merupakan desain Tiongkok, menurut Lewis.

Baca juga: Penasihat Keamanan Nasional AS Temui PM Israel Bahas Iran

Namun ada juga bukti bahwa Arab Saudi telah meminta bantuan negara lain untuk mengembangkan program rudal balistik dalam beberapa tahun terakhir. Karenanya, imbuh Lewis, sulit untuk mengidentifikasi dengan tepat sistem senjata mana yang sedang dibangun Kerajaan di fasilitas ini. (OL-14)