Petunjuk Kehidupan di Mars Muncul dari Batu yang Memutih

PENEMUAN batu berwarna pucat di Mars memberi petunjuk baru bahwa planet tersebut mungkin pernah memiliki lingkungan dengan curah hujan tinggi dan kondisi lembap, bahkan menyerupai wilayah tropis di Bumi. Temuan ini sekaligus menambah bukti bahwa di masa lalu Mars mungkin menyediakan kondisi yang mendukung kehidupan.

Penemuan batu memutih tersebut ditemukan oleh robot penjelajah atau Rover Perseverance milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA). Batu itu belakangan dikonfirmasi sebagai kaolinit, jenis mineral kaya aluminium yang pada umumnya terbentuk melalui proses pelapukan panjang di tempat yang hangat dan sangat lembap, dengan curah hujan yang terjadi selama jutaan tahun.

Hasil penemuan tersebut telah dipublikasikan pada 1 Desember dalam jurnal Communications Earth and Environment. Di Mars yang kini dingin, kering, dan tanpa air mengalir, keberadaan kaolinit merupakan sesuatu yang tidak biasa. 

Baca juga : Mencari Kehidupan di Luar Bumi: Dari Lautan Es Europa hingga Mikroba di Perut Manusia

Melansir dari situs Live Science, Senin (8/12), penulis utama studi, Adrian Broz dari Purdue University mengungkapkan saat melihat kaolinit di Mars yang tandus, dingin, dan dipastikan tak memiliki cairan di permukaan, itu memberi tahu bahwa dulu ada jauh lebih banyak air dibanding sekarang.  

Untuk memahami pembentukannya, tim peneliti membandingkan kaolinit yang diperiksa instrumen Perseverance dengan contoh dari Afrika Selatan dan San Diego. Analisis itu memperlihatkan kesamaan yang signifikan, menunjukkan proses geologis yang kemungkinan tidak jauh berbeda.

Keberadaan kaolinit ini memperkuat dugaan bahwa Mars pada masa lampau adalah lingkungan basah. Meski begitu, misteri mengenai kapan Mars berubah menjadi planet kering masih menjadi bahan diskusi ilmiah.(M-2)