Tidak hanya di Bumi, Keajaiban Langit Bisa Terjadi di Planet Lain

Sesekali, ketika menatap langit, kita bisa melihat cahaya yang lebih terang di kedua sisi matahari. Fenomena itu dikenal sebagai sun dogs. Ada pula saat kita berada di pesawat dan melihat bayangan pesawat di awan, muncul lingkaran cahaya menyerupai halo di bawahnya, yang biasa disebut dengan glories. Bahkan, ketika berjalan di malam hari ditemani bulan purnama, kita kadang dapat menyaksikan pelangi yang mengitari bulan. Fenomena tersebut merupakan contoh keindahan optik atmosfer. 

Sebuah penelitian baru mengungkap bahwa keajaiban langit seperti ini bukan hanya terjadi di Bumi. Melainkan juga berpotensi muncul di atmosfer planet lain. Fenomena semacam ini dapat memberikan informasi penting mengenai kondisi atmosfer. Baik di Bumi maupun di luar angkasa.

Misalnya pelangi, hanya bisa terbentuk ketika cahaya melewati butiran cair berbentuk bulat. Di Bumi, itu terjadi melalui butiran hujan. Oleh karena itu, jika pelangi terlihat di planet lain, artinya atmosfer di sana juga mengandung butiran cair berbentuk bulat. 

Baca juga : Kenapa Luar Angkasa Gelap Meski Ada Matahari? Ini Penjelasan Ilmiah dan Fakta Uniknya

Hampir semua atmosfer planet memiliki aerosol kristal, atau partikel-partikel kecil yang membentuk awan. Contohnya, kristal natrium klorida di Io, bulan milik Jupiter. Atau kristal karbon dioksida di Mars. 

Di Bumi, aerosol ini biasanya berupa kristal es, yang sering kita jumpai dalam bentuk salju di awan. Orientasi kristal-kristal inilah yang menentukan jenis fenomena optik yang akan muncul. Karena tiap bentuk kristal membiaskan cahaya dengan cara berbeda.

Sun dogs adalah salah satu fenomena paling terkenal. Cahaya terang muncul di sisi kanan dan kiri matahari, dan kadang cahaya putih itu terurai menjadi warna pelangi. Fenomena ini terjadi karena cahaya matahari dibelokkan oleh kristal es berbentuk heksagonal. 

Peluang terbaik untuk melihat sun dogs adalah di wilayah lintang sedang. Seperti Eropa atau Argentina, pada musim dingin. Jika matahari tertutup awan tipis di ketinggian, fenomena ini bisa terlihat jelas. Kristal es horizontal juga dapat menghasilkan pilar cahaya, terutama dalam kondisi yang sangat dingin. Bentuknya menyerupai berkas cahaya berwarna yang menjulang ke langit. 

Sementara itu, kristal vertikal bisa membentuk parhelic circles, yaitu lingkaran cahaya yang sejajar dengan posisi matahari. Bahkan, ada fenomena yang lebih langka, yakni crown flashes, yang muncul ketika kristal es tersusun mengikuti medan listrik di atas badai petir. (Space.com/E-3)