Mengapa Kita Tidak Ingat Masa Kecil: Penjelasan Psikologi dan Budaya

HIDUP pasti luar biasa bagi seorang bayi: diberi makan, dipakaikan pakaian, dan dibawa ke sana kemari dalam kantong lembut, diayu-ayukan dan disenyum oleh orang asing yang mengaguminya, memiliki keberanian untuk menangis karena makanan tidak datang cukup cepat, dan kemudian melemparkannya ke tanah ketika makanan tersebut tidak menyenangkan. Sayang sekali tidak ada dari kita yang ingat persis betapa nikmatnya masa itu.

Pada 1905, Sigmund Freud menciptakan istilah "amnesia infantil", yang merujuk pada "amnesia aneh yang, dalam kasus sebagian besar orang, meskipun tidak semua, menyembunyikan awal mula masa kanak-kanak mereka". Lebih dari seratus tahun kemudian, para psikolog masih terpesona dengan alasan mengapa kita tidak dapat mengingat pengalaman pertama kita.

"Kebanyakan orang dewasa tidak memiliki ingatan sebelum usia dua hingga tiga tahun," kata Prof Qi Wang dari Universitas Cornell. Hingga sekitar usia tujuh tahun, ingatan tentang masa kanak-kanak biasanya terpecah-pecah.

Baca juga : Tips Agar Si Kecil Tidur dengan Nyaman

Hingga baru-baru ini, para peneliti berpikir otak muda belum cukup berkembang untuk membentuk ingatan yang bertahan lama. Namun, studi pada 1980-an menunjukkan balita yang baru berusia dua tahun dapat membentuk ingatan dan mengingat kejadian dari beberapa bulan sebelumnya dengan sangat detail. 

Paparan terhadap trauma masa kecil juga tercatat dengan baik meningkatkan risiko kecemasan dan depresi di kemudian hari. Paradoks dari amnesia infantil, kata Cristina Alberini, profesor ilmu saraf di Universitas New York, adalah "bagaimana pengalaman-pengalaman tersebut mempengaruhi hidup kita selamanya meskipun mereka terlupakan?"

Penelitian Alberini pada hewan menemukan bahwa ingatan yang terbentuk selama periode amnesia infantil sebenarnya disimpan di otak hingga dewasa, meskipun tidak diingat secara sadar. Pada hewan dan manusia dewasa, membentuk dan menyimpan ingatan jangka panjang tentang pengalaman hidup seseorang tidak mungkin terjadi tanpa adanya daerah otak yang dikenal sebagai hippocampus. 

Baca juga : Ini Alasan Bayi Berbau Harum Sementara Remaja Berbau Seperti Kambing

Karya Alberini menunjukkan daerah ini juga penting dalam ingatan awal dan menunjukkan amnesia infantil terjadi karena adanya periode kritis di mana hippocampus berkembang karena pengalaman baru. "Ini sangat masuk akal dengan semua literatur tentang trauma," katanya. "Jika anak-anak belajar tentang situasi yang sulit di masa kanak-kanak, mungkin mereka tidak mengingat rinciannya, tetapi otak mereka akan dibentuk berdasarkan pengalaman itu."

Mengapa ingatan Maori muncul lebih awal 

Pengalaman yang berbeda juga mungkin menjelaskan mengapa usia saat orang mengingat ingatan pertama mereka bervariasi secara signifikan. Wang, seorang ahli tentang bagaimana budaya memengaruhi ingatan autobiografis, telah menunjukkan ingatan pertama orang Amerika biasanya berasal dari usia sekitar 3,5 tahun, hampir enam bulan lebih muda daripada orang Tiongkok. Ingatan orang Amerika cenderung lebih terfokus pada diri sendiri dan emosional, sementara ingatan orang Tiongkok cenderung lebih berfokus pada kegiatan kolektif dan rutinitas umum, temuan Wang.

"Dalam konteks Asia, identitas dan rasa diri tidak begitu didefinisikan oleh menjadi unik, tetapi [lebih] tentang peran Anda dan hubungan Anda dengan orang lain," kata Wang. Untuk itu, ingatan mungkin kurang penting untuk mendefinisikan identitas daripada untuk memberi informasi tentang perilaku dan memberikan pelajaran. "Jika Anda ingin menggunakan ingatan untuk membangun rasa identitas yang unik, Anda mungkin mengingat banyak detail idiosinkratik," kata Wang.

Baca juga : Rekomendasi Merawat Kulit Bayi dari Dokter Kulit

Penjelasan lain untuk perbedaan ini tampaknya berkaitan dengan bagaimana orangtua mendiskusikan pengalaman masa lalu dengan anak-anak mereka. Pada suku M?ori di Selandia Baru, ingatan pertama muncul lebih awal dibandingkan dengan latar belakang Eropa, sekitar usia 2,5 tahun. Prof Elaine Reese dari Universitas Otago, yang mempelajari ingatan autobiografis pada anak-anak dan remaja, menunjukkan adanya penekanan yang kuat pada tradisi lisan dalam budaya Maori tetapi juga percakapan elaboratif saat mengenang peristiwa masa lalu.

Reese telah melacak kelompok anak-anak dari masa balita hingga remaja, menemukan bahwa individu yang memiliki lingkungan naratif yang lebih kaya di masa kecil dapat mengingat ingatan pertama lebih awal dan lebih detail saat remaja. Ini berlaku bagi anak-anak yang ibu mereka mengajukan pertanyaan terbuka dan lebih detail ketika berbicara tentang pengalaman masa lalu yang dibagikan, serta anak-anak yang tumbuh di rumah tangga keluarga besar.

"Kami tahu bahwa sejak usia enam bulan, misalnya, bayi sudah mampu membayangkan sesuatu yang terjadi dari hari atau minggu sebelumnya," kata Reese. "Mengambil gambaran mental itu dan menggambarkannya dengan kata-kata adalah hal yang sangat penting untuk membantu mereka mempertahankan ingatan itu sepanjang hidup."

Baca juga : Sambut Generasi Beta yang Lahir Mulai Awal 2025

Ironisnya, bagi para influencer parenting yang mengunggah tentang liburan yang rumit demi menciptakan "ingatan inti", peristiwa awal yang diingat anak-anak bisa sangat biasa – "hal-hal yang kebanyakan orangtua tidak akan pernah mengenang secara rinci," kata Reese. "Contoh klasik dari penelitian saya sendiri adalah seorang anak yang mengingat melihat cacing di trotoar suatu waktu."

Ada perdebatan di antara para ahli ingatan tentang peran bahasa dalam amnesia infantil. Peneliti manusia menyarankan ingatan mungkin terbatas karena ketidakmampuan untuk memberikan bahasa pada pengalaman awal. "Tapi pasti ada sesuatu yang lebih mendasar yang juga berperan karena kami melihat efek [amnesia infantil] yang sama pada hewan non-linguistik seperti tikus," kata Prof Rick Richardson dari Universitas New South Wales.

‘Terlalu awal’ Otak menyimpan ingatan tidak sebagai file terpisah seperti di komputer, tetapi sebagai jaringan neuron di seluruh otak. Mengingat sebuah ingatan mengaktifkan jaringan tersebut dan memperkuat hubungan antara neuron. Ini bukan berarti ingatan stabil: "Setiap kali Anda mengunjungi ingatan dan memikirkannya, Anda sedang mengubahnya," kata Reese.

Saran yang berulang dapat membuat orang membentuk gambar dan menciptakan ingatan palsu, kata Wang, mengutip kasus terkenal dalam teori Jean Piaget, psikolog perkembangan anak yang berpengaruh. Piaget memiliki ingatan yang jelas tentang pengasuhnya yang melawan seorang penculik saat dia berusia dua tahun – tetapi bertahun-tahun kemudian, pengasuhnya mengakui dia telah mengarang cerita itu.

Dalam survei 2018, 39% responden melaporkan ingatan pertama mereka terjadi pada usia dua tahun atau lebih muda. Peneliti menyarankan ingatan "terlalu awal", seperti kenangan didorong dalam kereta bayi atau berjalan untuk pertama kalinya, kemungkinan besar fiksi dan berdasarkan foto atau cerita keluarga. Tetapi meskipun ingatan itu bisa dibentuk dan anak-anak yang lebih muda lebih mudah dipengaruhi, "kebohongan tidak begitu umum," kata Wang. "Dalam kondisi normal, bahkan anak-anak tidak begitu saja menerima apa yang Anda katakan dan memasukkan ingatan tersebut."

Jadi jika pengalaman-pengalaman awal kita – ulang tahun pertama, langkah pertama, perjalanan pertama ke pantai – tampaknya tersimpan di suatu tempat dalam otak, mengapa kita tidak dapat mengaksesnya secara sadar? Meskipun para psikolog mengatakan melupakan bisa bersifat adaptif, itu tidak menjelaskan mengapa ingatan yang terbentuk sebelum usia tujuh tahun tampaknya menghilang lebih cepat daripada saat kita dewasa. 

Alberini berhipotesis bahwa ingatan yang tidak diingat di masa awal mungkin berfungsi sebagai skema tempat ingatan orang dewasa dibangun. Seperti fondasi rumah, mereka tetap tersembunyi tetapi sangat penting. (The Guardian/Z-3)