Teleskop Canggih NASA Meluncur untuk Memetakan 450 Juta Galaksi

PADA Selasa (11/3), sebuah observatorium terbaru NASA berhasil diluncurkan ke luar angkasa dalam misi yang bertujuan mengungkap apa yang terjadi dalam detik-detik awal setelah Big Bang.

Misi SPHEREx (singkatan dari Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) dirancang untuk memetakan langit secara menyeluruh, mempelajari ratusan juta galaksi, dan menggambarkan bagaimana alam semesta terbentuk serta berevolusi.

Proses peluncurannya sempat tertunda beberapa kali sejak akhir Februari, memberikan waktu tambahan bagi para teknisi untuk memeriksa roket dan komponen-komponennya. Penundaan terbaru disebabkan kondisi cuaca buruk di lokasi peluncuran tersebut.

Baca juga : NASA Luncurkan Dua Misi Besar pada 2 Maret: PUNCH dan SPHEREx Siap Peta Alam Semesta

Akhirnya, wahana antariksa berbentuk kerucut ini lepas landas sekitar pukul 8:10 malam Waktu Pasifik, menggunakan roket SpaceX Falcon 9 dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di California. Dalam perjalanan menuju orbit, wahana ini juga membawa empat satelit seukuran koper yang akan menjalankan misi terpisah untuk mempelajari matahari.

Dengan biaya mencapai US$488 juta, observatorium SPHEREx akan melakukan pengamatan terhadap seluruh langit sebanyak empat kali selama misi yang berlangsung dua tahun. Instrumen yang dimiliki oleh SPHEREx akan mengamati kosmos dalam 102 panjang gelombang berbeda, yang jumlahnya lebih banyak dibandingkan misi sebelumnya.

Cahaya dalam rentang inframerah, yang sebagian besar tidak dapat dilihat oleh mata manusia karena memiliki panjang gelombang yang lebih panjang, membawa informasi penting tentang komposisi, kepadatan, suhu, dan struktur kimia dari bintang, galaksi, dan objek langit lainnya.

Dengan menggunakan teknik yang dikenal sebagai spektroskopi, para ilmuwan mampu menganalisis cahaya inframerah dan memisahkannya ke dalam berbagai warna, mirip dengan cara prisma memecah sinar matahari menjadi pelangi. Data yang dikumpulkan oleh observatorium SPHEREx diyakini akan memberikan wawasan berharga tentang kimia dan karakteristik lainnya dari ratusan juta galaksi di alam semesta. (NBC/Z-2)